Любопытство — черта, свойственная практически всем девушкам. Вот и Игрис, не удержавшись, склонилась над раскрытой книгой. Но, пролистав несколько страниц, отдернула руку, словно обжегшись.

— Здесь же всё о «соннике» и «солнышке»! Именно эту книгу я читала, когда решилась приготовить яд для себя. Вот, даже уголок страницы загнут! Зачем она тебе понадобилась?! — всплеснула руками девушка.

— Ну, на самом деле… — я съехала на стуле вниз, ногой пытаясь нащупать улетевший роман и придвинуть его ближе.

— Я рассказала тебе по секрету. Не для того, чтобы вызвать жалость и сочувствие, просто тогда не видела другого способа уговорить серьезно отнестись к обыску кабинета Рэйфа, он ведь казался мне убийцей. А ты опять принялась копаться в моём прошлом! — не дав мне договорить, истерически воскликнула Игрис. — Неужели не понятно, что воспоминания об этой истории мне неприятны, и я пытаюсь сделать вид, будто ничего подобного не было!

Теперь в голосе девушки послышались обвиняющие нотки. Да и смотрела она свысока, будто уже самим взглядом пыталась внушить отвращение к чтению.

— Игрис, ты слишком много нервничаешь в последнее время. Сходи к Вэйли, она приготовит успокаивающий чай, — в противовес ей я говорила медленно и тихо. — У меня нет привычки лезть в чужую жизнь, и книги мне понадобились, чтобы понять, из-за какого яда я едва не погибла на собственной свадьбе.

— Ой, об этом я как-то не подумала… — залившись краской, пробормотала девушка. — Прости-прости-прости! Ты же на меня не сердишься? Я просто ужасно хочу выкинуть тот кусок биографии, а тут увидела книги о ядах, ну и не сдержалась.

— Конечно, нет. На тебя вообще невозможно сердиться, — улыбнулась я.

Посветлевшая лицом Игрис кинулась обниматься, а потом выпорхнула из библиотеки, напрочь забыв, зачем вообще приходила.

Я проводила её взглядом. А потом поймала себя на мысли, что действительно хочу почитать об упомянутых девушкой ядах. Да и вообще, побольше узнать о её прошлом.

— Ой, ты, наверное, совсем меня заждалась! Прости, я чуть-чуть увлеклась, — Вэйли появилась как раз вовремя.

— Ничего, мне нашлось, чем заняться. Не знаешь случайно, как действуют травы «сонник» и «солнышко»? Попались тут на глаза знакомые слова, а вспомнить не могу, — я с деланной небрежностью пролистнула страницы, делая вид, что мой интерес вызван исключительно скукой.

Конечно, Вэйли не стала бы болтать, скажи я ей правду, но впутывать лишнего человека отчего-то не хотелось. Да и Игрис я обещала не выдавать секрета…

— Ну, в отношении «сонника» и так должно быть всё понятно. У него очень красноречивое название, которое говорит само за себя. Настойка из этой травы отлично помогает людям, имеющим проблемы со сном. Единственный недостаток — снов человек не увидит. Просто на минуту закроет глаза вечером, а откроет уже утром, — сейчас Вэйли ужасно напоминала студентку, лихорадочно зубрившую всю ночь напролет и теперь поспешно пытающуюся выплеснуть все сохранившиеся в голове сведения. — С «солнышком» ситуация противоположная, название практически не имеет ничего общего с применением. Настойка из этой травы обладает успокаивающим и обезболивающим эффектом, точное действие будет зависеть от того, когда именно сорвут растения, и сколько времени будут заваривать. Кстати, я тебе перед свадьбой успокаивающее именно из «солнышка» приготовила.

— Садитесь, ученица, пять, — когда Вэйли выдохлась, со смехом объявила я. — После твоих слов у меня в памяти тоже что-то всплыло. Настойка получила такое название, потому что выпивший её человек чувствует внутри тепло. Как будто солнце проглотил.

— Точно! — подруга щёлкнула пальцами. — Я же знала, что с «солнышками» какая-то смешная история была связана. Но, кроме того, что мы на лекциях смеялись, ничего больше не вспомнила.

— Вот только смешивать эти травы нельзя? Они только по отдельности обладают полезным эффектом, а вместе превращаются в сильный яд? — вновь вернула разговор к интересующей теме.

— Всё верно, это я уже точно помню, — обрадовано подтвердила Вэйли. — Госпожа Росса, что преподавала травоведение, постоянно повторяла, мол, целитель в своей работе должен быть очень внимателен. Спутаешь несколько растений — и вместо лекарства получишь яд. И как раз его в пример приводила. Кажется, в простонародье он назывался «Крепкий сон». Или «Мертвый сон»…

— «Пьяный сон», — подсказал невесть каким образом подкравшийся пожилой слуга, исполняющий роль библиотекаря.

— Вы откуда знаете? — мы с Вэйли уставились на него одинаково ошеломленно, но подруга первой обрела дар речи.

— Да как не знать! Это же элементарные вещи, долженствующие отложиться в памяти каждого индивида! — последнюю фразу Саний, а именно так его звали, произнёс едва ли не по слогам. Сделал паузу, явно давая нам время переваривать информацию, после его продолжил: — Дочка моя, Ланта, с детства травами увлекалась. Всё мечтала, что вырастет и станет знаменитым целителем. Дни напролет за книжками просиживала, а я у неё экзамены принимал. Тренировалась она так, в общем. Дара у Ланты, к сожалению, не оказалось, зато вот в академию травников вполне могла поступить. Ей даже один из преподавателей сказал, мол, такое чутье к травам не часто встретишь. Жаль только, обучение стоит слишком дорого, никак у нас денег не хватало. А Ланта очень талантливая. Знаешь, даже на тебя чем-то похожа.

Слуга потянулся умиленно погладить Вэйли по голове и, лишь в последний момент спохватившись, что перед ним всё же придворный целитель, поспешно спрятал обе руки за спину.

— Вот точно также приходила в библиотеку, обкладывалась книгами и обо всем на свете забывала. Чуть ли не силой приходилось от учебников отрывать и заставлять поесть. А как бывало, спрошу, что ж ты смотришь такое любопытное, целую лекцию прочитает, — с гордостью продолжил рассказывать отец.

— Она, должно быть, с Игрис дружила? — не надеясь особо на результат, рискнула предположить я. — Игрис ведь тоже любит читать и часто здесь бывает.

— Да разве бы Ланта посмела! Кто она такая, чтобы уединение княжеской дочери нарушать! — Саний даже руками взмахнул. — Да и запрещено было с Её Светлостью разговоры вести.

— Кем запрещено? — не ожидав такой удачи, я приглашающее хлопнула по соседнему стулу. — Неужели старый князь был таким строгим отцом, что не желал, чтобы дочь зналась с теми, кто ниже её по статусу?

— Да это не его покойное сиятельство выдумал, ему бы подобная глупость никогда даже в голову не пришла! — старик осторожно сел на край стула.

Нетрудно было догадаться, что его одновременно и смущает, и жутко радует наше внимание. В конце концов, когда ещё доведется похвастаться, что сама будущая княгиня его слушала, разинув рот?

— Тогда кто это придумал? — Вэйли покосилась на меня, но судя по всему, ничего по моему лицу не поняла и нахмурилась. — Разве можно запретить разговаривать с человеком?

— Да Эррине всё с рук сходило! Она и Ланту сперва невзлюбила. Приблизила к себе, лишь когда поняла, что Ланта ей соперницей не будет, — явно до сих пор обижаясь из-за дочки, с чувством произнес Саний.

— А кто такая эта Эррина? — я покопалась в памяти, но ничего знакомого обнаружить не удалось.

— Вы не знаете? — теперь на лице старика отразилось замешательство. — Тогда я, наверное, не буду утомлять вас подробностями. Это старая история, скучная, её всё и забыли давно.

— Ну, мы всё же хотим послушать! Дворец ведь теперь наш дом, любопытно, какой жизнь была раньше, — Вэйли захлопала ресницами и мило улыбнулась Санию.

Я закусила губу, с трудом сдерживая желание просто приказать слуге выложить всё, что он знал. Причём умом я понимала, что поступать подобным образом ни в коем случае нельзя, просто не чувствовала в себе сил выспрашивать и уговаривать колеблющегося старика.

— Эррина — дочь разорившегося купца. На последние деньги он сумел купить дочери место фрейлины леди Игрис. Эррина сперва робела страшно, боялась лишнее слово сказать, а чуть освоилась, так только её и слышно стало. Ни минуты усидеть на месте не могла, ни одно событие во дворце без её участия не проходило. А потом Эррина попалась на глаза его милости Леванду. И понравилась ему.