Перед глазами вдруг всё поплыло. Покачнувшись, я поспешила выйти в коридор, но легче мне не стало. Наоборот, воздух показался душным и горячим, а грудь словно сжало в тиски.

Некстати вспомнив, что уже испытывала подобные ощущения, я поспешно покосилась на браслет, но ни один из камней не сиял.

«Это просто нервы. Мне надо прогуляться», — приняв решение, я вышла в парк.

Видеться с кем-то не хотелось, так что забрела вглубь парка. Здесь было уютно. Мелодично пели птицы, налетавший ветер приносил запах цветов. Озера я не видела, зато слышала успокаивающий плеск воды.

Совершенно некстати вспомнилось, как Ис сделал мне предложение. Тогда в парке точно также сладко пахло цветами. И ветер развевал волосы жениха, а ещё так и норовил запутать прически наблюдающих за нами дам.

Для них всех, лордов, леди, слуг, вышедших на прогулку как по приказу Иса, так и по зову собственного любопытства, происходящее было лишь очередной забавой. Наверное, как забаву они воспринимали и нынешнюю ситуацию! Не удивлюсь, если жители уже вовсю делают ставки, успеет князь сойти с ума или его казнят раньше. Наверняка найдутся и такие, кто скажет, что Ису вообще не следовало приезжать, и боги с самого начала были против такой кандидатуры правителя. И совершенно никому нет дела до того, какой в действительности Ис замечательный, чуткий, отзывчивый и благородный человек!

Мир перед глазами окончательно поплыл. Споткнувшись обо что-то, я упала на колени. Но, не став пытаться подняться, закрыла лицо руками и глухо зарыдала. Слёзы казались бесконечными, а боль, до этого момента вяло царапающаяся внутри, теперь раздирала грудь бритвенно-острыми когтями.

Стоило только подумать, что теперь мне никогда не увидеть тёплой улыбки Иса, как я захлебывалась в новом приступе.

«Ис не мог её убить. Просто не мог», — стучало в голове.

Успокоиться удалось далеко не сразу. Сначала я ощутила, что мелкие камушки больно колют колени. Потом почувствовала, что выглянувшее солнце обжигает макушку. Вытерев мокрое лицо, я кое-как поднялась. Подозревая, как выгляжу сейчас, зашагала к озеру, желая хотя бы умыться, но тут мне в очередной раз «подвезло».

Попавшийся навстречу садовник также был в курсе слухов, так что вначале шарахнулся в сторону, а потом изобразил почтительный поклон:

— Ваше сиятельство, прощу прощения, если помешал. Могу я быть чем-то полезен? — мне в лицо он избегал смотреть не то из-за страха, не то их жалости.

— Нет, мне ничего не нужно. Я пришла, чтобы полюбоваться лебедями. В одиночестве, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Ваше сиятельство! — садовник взмахнул руками и едва не рухнул в обморок. — Никак нельзя, ваше сиятельство! Не гневайтесь, но придётся вам на что-то другое посмотреть.

Наблюдая за бледнеющим мужчиной, невольно задумалась, что он станет делать, если я сейчас оближу губы и хищно усмехнусь? Решит, что проклятие заразно и превратившаяся в оборотня княгиня его съест? Закричит и бросится наутёк? Или кинется снимать рубашку, чтобы я не утруждалась и сразу принялась за «обед»?

— Почему нельзя-то? — прервав садовника, устало спросила я.

— Так брачный период у лебедей! Был. Теперь они яйца высиживают. И прячутся от людей. Поэтому скоро у нас малыши появятся, — судя по радостной улыбке, птиц мужчина любил безумно.

— А с какого момента они прячутся? — невесть зачем продолжила я расспрашивать.

В голове крутилась какая-то знакомая мысль, но поймать ее никак не удавалось. Я уже хотела махнуть на неё рукой, когда вспомнила, что совсем недавно Игрис ходила кормить лебедей. Ещё и хвасталась, что у нее они съели все лакомства и долго не хотели уплывать.

— Да с начала лета, — теперь во взгляде садовника сквозило недоумение.

— Что ж, значит, я полюбуюсь на цветы, они, к счастью, прятаться не умеют, — изобразила я улыбку. — Спасибо за разъяснения.

Поклонившись, садовник удалился. Я же перевела задумчивый взгляд на озеро, задумавшись, куда могла ходить Игрис. Неужели, поддавшись общему настроению, тоже завела себе друга? Но помня, как рьяно Ис выступил против кандидатуры Арлена, благоразумно решила никому о нём не говорить?

«Ну, теперь-то неодобрение брата ей не грозит», — саркастично произнёс внутренний голос.

От размышлений меня оторвал шум шагов. Я уже собиралась было возмутиться и потребовать предоставить княгине хоть пару минут одиночества, но при виде запыхавшейся Вэйли насторожилась.

— Я тебя по всему замку ищу! — опершись на колени и пытаясь отдышаться, пожаловалась она.

— Что случилось?! — сердце мгновенно пропустило удар.

— Да нет, ничего, не бойся. Просто из храма приехали за Лорой. Ну и спрашивают, будет присутствовать кто-то от дворца, нужно ли ждать, — сообразив, что хороших новостей я не ожидаю в принципе, затараторила подруга. — Мне показалось правильным уточнить у тебя, всё же ты теперь княгиня!

— Да, теперь княгиня я, — медленно повторила я. И, поддавшись порыву, добавила. — Передай, что я приеду на церемонию. В конце концов, это из-за меня Лора вообще оказалась во дворце и меньшее, что я могу сделать, это принести ей свечу.

— Я тоже пойду. И Верита, думаю, согласится, — в глазах Вэйли засветилось понимание.

— А вы лучше останьтесь. Проследите, чтобы в моё отсутствие ничего больше не случилось, — перспектива укрыться за подругами от чужого внимания была весьма соблазнительной, но здравый смысл взял вверх.

— Тогда хоть до покоев тебя провожу. Ты же выглядишь так, что хоть самой в гроб ложись! — всплеснула руками Вэйли.

— Подозреваю, меня и в гробу в покое не оставят. Тот же Лайен лично откопает, чтобы снять венец, — проворчала я.

Во дворец мы вернулись в тишине. У меня просто не было сил поддерживать беседу и делать вид, будто все в порядке. Вэйли же, видя моё настроение, также не стала лезть с утешениями.

В одиночестве удалось пробыть лишь три минуты. Потом в дверь постучали. Вернее сказать, нетерпеливо забарабанили.

— Игрис? Ты разве не должна лежать в постели? Вэйли сказала, что у тебя переутомление и упадок сил! — с тревогой покосившись на бледную девушку, я все же посторонилась, пропуская ее в комнату.

— А ты веришь всему, что говорит Вэйли? — непривычно язвительным тоном поинтересовалась она.

— У меня нет оснований ей не верить, — я насторожилась, но ответила достаточно спокойно. — Присаживайся, тебе наверняка тяжело стоять.

— И это после всего случившегося?! Ришида, ты же ведьма, в конце концов! Ты интуитивно должна не доверять людям, а не верить каждому слову, — не услышав моих слов, Игрис заметалась по комнате.

— Во-первых, сядь! Я не собираюсь перетаскивать подушки и одеяла с кровати на пол, чтобы тебе было мягче падать. А в обморок ты обязательно свалишься, — отвесить впавшей в истерику девушке пощечину мне не позволяла жалость, но уж взглядом я одарила её ледяным. — Во-вторых, если хочешь получить ответ, сперва задай правильный вопрос. И начни с фактов, чтобы у меня появилась хоть какая-то информация.

— Ты сегодня на себя не похожа, — не ожидав такого резкого отпора, Игрис едва не села прямо на пол и лишь в последний момент сделала шаг в сторону, плюхнувшись в кресло. — Глаза как колючки, мне даже с тобой разговаривать страшно.

— Я тебя в гости и не приглашала, — упрек оставил меня равнодушной. — Знаешь, как-то трудно оставаться милой и приветливой, когда просыпаешься и понимаешь, что твоя жизнь пошла кувырком.

— Именно об этом я и хотела поговорить! — на этот раз девушка поставила цель выше обид. — Ты ведь обещала, что с Исом ничего не случится. Должна была охранять его, даже от самого себя! А теперь он сидит в тюрьме. После того, как жестоко расправился над Лорой! Я до сих пор поверить не могу. Вот только ты не позволила бы моему брату совершить убийство, если бы не уснула. Вэйли специально подсунула тебе снотворное зелье!

— И зачем ей это понадобилось? — учитывая, что не ранее, как час назад я сама обвинила подругу в том же, с ходу отмахиваться от версий Игрис не стала.

— Не знаю. Может быть, за что-то обиделась на тебя или решила таким образом отомстить. Или сочла, что обезумевший князь будет отличным подопытным экземпляром для диссертации. Это ведь не первый случай. Когда Иса отравили первый раз, Вэйли быстро нашла противоядие, потому что якобы как раз писала об этом в своей работе. А в действительности сама могла подсыпать князю яд, чтобы своими глазами увидеть, как он действует! И сейчас продолжает о ядах читать, — с горящими глазами наябедничала девушка.