Сфера между тем окончательно отделилась от портала, оставив за собой черное плотное, абсолютно недвижимое полотно, масляно поблескивающее в лучах солнца, и двинулась вперед, к парочке. Чтобы где-то на полдороги застыть в воздухе и вдруг рассыпаться на мелкие осколки, оставив вместо себя крупный, красиво выполненный вычурный ключ.

Парень опустил меч, девушка же продолжала выглядеть настороженной и готовой ко всему. Ключ тем временем начал медленно вращаться вокруг своей оси, постепенно набирая скорость и начав светиться. Короткая вспышка, и он распался на две равные половины, ненадолго зависшие в воздухе, а затем рухнувшие в траву.

Парень и девушка неспешно двинулись вперед, насторожено приближаясь к половинкам ключа. Переглянулись, с некоторой опаской подняли фрагменты с земли, получив каждый по по половине. Затем парень подошел к порталу и осторожно вытянул руку, уперевшись пальцами в затвердевшую черноту.

Проход был закрыт.

Подняв половинку ключа, он поднес его к арке. По черному полотну пошла небольшая дрожь. В самом центре начало формироваться нечто, отдаленно напоминавшее замочную скважину. И тут вдруг грифон сорвался со своего насеста, громко хлопая крыльями и заставив парня отскочить в сторону и вскинуть клинок в защитном жесте. Девушка, оказавшаяся за его спиной, вскинула руки, готовясь сотворить заклинание, но тут вдруг совсем рядом с ней возникла крупная тень. Огромная когтистая лапа зажала девушке рот, еще две схватили ее за руки и дернули назад. Девушка попыталась вырваться, но враги, которых с каждой секундой становилось все больше, определенно превосходили ее в силе.

Фокус камеры сместился на девушку. В кадре оказались ее расширившиеся от страха и бессильной ярости глаза. Мрачные джунгли мелькали на заднем фоне, похитившие ее чудовища виднелись лишь фрагментарно, что, надо признать, пугало еще больше. В какой-то момент Саша поняла, что очертания лица девушки постепенно меняются. Длинные волосы стали чернеть, на коже проступила татуировка.

Теперь это была Шадоу.

Куда волокли эльфийку — было совершенно не понятно. Угадать даже примерное направление казалось невозможным. Управление не слушалось, видимо, заставка все еще продолжалась.

Саша покосилась на монитор Макса. У него была совершенно иная картина.

Видимо, отвлеченный грифоном, парень не сразу заметил, что его возлюбленную похитили. Но когда все же обнаружил это, то кинулся следом. Вот только сами следы отсутствовали. Все направления казались одинаковыми. Ничто не указывало на то, куда ему следует бежать.

Лицо персонажа, все больше походящего на Бэйзоса, исказила ярость и отчаяние. Он развернулся вокруг, высматривая хоть что-нибудь, что могло бы ему помочь, и, наконец, увидел небольшое шевеление в зарослях по правую руку. Решительно рванувшись вперед, он, теперь уже с посохом вместо клинка, вломился в крупный ядовито-зеленый куст и…

…Получил по темечку. Мир вокруг мага завертелся, словно пестрая карусель и экран перед ним потемнел.

Кажется, Бэйзоса только что вырубили.

— Да я просто прирожденный спасатель, — прокомментировал Макс и покосился на экран Саши. Там сейчас тоже было совершенно темно. — Единственное, что меня сейчас утешает — наличие таймера. По крайней мере, наши персонажи еще не успели трагически скончаться.

Девушка перевела взгляд на монитор своего ноутбука. В правом верхнем углу и вправду застыли желтые цифры.

45 минут.

Экран моргнул и отчет начался.

44 минуты и 59 секунд…

58…

57…