Глава 22. Укротители Лабиринта

Когда экран снова посветлел, Саша обнаружила Шэдоу, сидящей в клетке. Высокая, но довольно узкая, клетка сужалась куполом кверху, напоминая птичью, и была подвешена в нескольких метрах от земли. Вокруг было серо и темно, словно она находилась в каком-то помещении.

Сверху справа застыл таймер, отсчитывающий время. Если бы не это нервирующее обстоятельство, Саша даже получила бы некоторое удовольствие от такого неожиданного поворота сюжета. Но нужно было напрягать мозг, чтобы придумать, как поскорее отсюда выбраться.

На всякий случай девушка подключила к ноутбуку наушники и вставила один из них в левое ухо. И не пропустит ничего, никаких подсказок, вдруг что, и слова Макса всегда сможет услышать.

Шэдоу осмотрела мягко светящуюся клетку со всех сторон. Дверца, увенчанная огромным массивным замком, казалась единым целым с остальной частью конструкции, и ни на какие манипуляции не отзывалась. Меч, все еще находящийся в инвентаре эльфийки, не реагировал тоже, светясь серым. Панель умений, связанных с ударом меча, была активна лишь частично — работали баффы и усиления, но ни одно умение, связанное непосредственно с уроном, не нажималось.

Увлекшись разглядыванием панели, Саша не заметила, как вокруг Шэдоу стало светлеть. Небольшой источник света, находящийся примерно на уровне головы девушки, приближался постепенно, медленно выхватывая из темноты окружающие очертания. Вскоре Саша поняла, что клетка находится в каменной пещере, стены которой были изрисованы какими-то странными пиктограммами и изображениями.

Источником света оказался факел, который нес в руках высокий широкоплечий мужчина. Из-за пламени его лицо стало видным не сразу, но когда он приблизился, Саша поняла — это очередной зверолюд. Тело человека венчалось головой льва с птичьим клювом по центру. По земле за ним волочился львиный хвост с кисточкой.

Незнакомец остановился только тогда, когда подошел к клетке практически вплотную. Заклепки на его кожаном доспехе зловеще поблескивали, а выражение, застывшее на морде, не предвещало ничего хорошего.

«Эльфийская женщина незаконно проникла на наши земли, — неспешно произнес он. Голос гулко раздался в наушнике, сопровождаемый эхом, звучащим вполне естественно в условиях каменной пещеры. — Ты была одна?»

На экране появилась панель выбора со всего двумя вариантами ответа — «Да» и «Нет». Таймер отсчитывал десять секунд, отведенных на выбор. Поколебавшись, Саша нажала «Нет».

«Тот, кто был с тобой, он…»

Теперь на панели было четыре варианта: «Маг воды», «Маг воздуха», «Маг земли», «Маг огня». И снова десять секунд.

Саша на секунду запаниковала и даже почти обернулась к Максу, но затем все же вспомнила.

«Маг воздуха»

На какой-то момент девушке стало не по себе. С одной стороны, специально солгать не получится — система может засчитать это как ошибку. С другой… кто знает, какие у них намерения? Может они хотят узнать слабые места Бэйзоса, чтобы было легче его прикончить. Так себе переспективка. Окажись она в такой ситуации в реальности, вообще немую бы разыгрывала.

«Ты говоришь правду. Это значит, что с тобой можно иметь дело», — незнакомец отступил на несколько шагов назад, а затем обошел клетку вокруг, словно бы рассматривая свою добычу со всех сторон. — «Но хорошо ли ты знаешь того, с кем связала свою жизнь? Готова довериться ему безоглядно?»

Теперь Саша не колебалась. Нажала «Да» еще до того, как истекла третья секунда отсчета.

«Что ж, проверим» — зверолюд снова остановился напротив Шэдоу, как раз на уровне дверей клетки.

«Сколько кланов сменил твой супруг за все время пребывания в этом мире?»

— Один, — прозвучало сбоку, и Саша покосилась на Макса. На его экране тоже виднелась какая-то панель с вопросами и ответами, но времени присматриваться к ней у девушки не было. Таймер безжалостно отсчитывал оставшиеся секунды. Саша нажала «Один», надеясь, что Макс говорил это ей, а не разговаривал сам с собой вслух.

И это был правильный ответ.

«На каких землях он был рожден?»

Ну, это совсем просто. Стартовые локации для рас были стандартными.

«Западные Земли»

«Какой уникальный титул он заслужил, сражаясь с монстром в одиночку?»

— Убийца Лонгрейва, — снова донеслось сбоку.

Саша послушно нажала соответствующий вариант, стараясь не отвлекаться на мысли о том, что она впервые слышит об этом титуле. И почему у Ветра его не было??

Зверолюд замер, будто задумавшись, и в этот момент Макс вновь обратился к ней.

— Саш!..

Девушка повернулась к его экрану.

«Какой уникальный титул она получила в дар дружбы?»

Дар дружбы?… Саша нахмурилась.

— Чистый, многоразовый.

Вариант номер три.

Видимо, речь шла о том, что она получила в подарок, зарегистрировав эльфийку по реферальной ссылке от Маши. Дар дружбы, блин.

В конце концов, Макс оказался прав. Без живого общения или хотя бы телефона было бы слишком сложно отвечать на вопросы, когда времени на все про все дается лишь десять секунд.

Задумавшись, она чуть не пропустила следующий вопрос.

«Одно слово, которое описало бы самое яркое ваше совместное воспоминание»

Чуть ниже открылась панель со свободным вводом текста. Но тут зато, хотя бы, дали чуть больше времени. Тридцать секунд.

Саша замерла. Самое яркое? Приход Бэйзоса в клан? Предложение руки и сердца? Свадьба? Данжи? Что??? Вариантов имелось множество, а ответ мог быть всего один. Да и то, простой. В одно слово. Поколебавшись, девушка набрала «Озеро», стараясь с перепугу не опечататься.

Наверное, этот вопрос адресовался Максу.

— Озеро… — произнесла Саша вслух и повернулась к экрану парня. Как раз тогда, когда он уже нажал на свой вариант ответа. Неужели опоздала?

— Я так и подумал, — улыбнулся он. — Интересно, а ты угадаешь?

С некоторым недоумением девушка вновь повернулась к своему ноутбуку. В следующую секунду на экране возникла панель с вариантами выбора:

«В какое твое качество влюбился твой супруг?»

«Так-то прямо-таки влюбился», — мысленно фыркнула Саша и едва заметно покраснела.

А варианты были как на подбор. «Красота», «Ум», «Доброта», «Юмор».

Прямо как для той обезьянки из анекдота, которая не могла выбрать между умными и красивыми, и закончила фразой «Что ж мне теперь, разорваться, что ли?!»

— Юмор, — уверенно озвучила Саша, и Макс кивнул.

Щелчок, ответ засчитан как правильный.

Хотя нет… Щелчок на самом деле ознаменовал открывшуюся клетку.

Человек-лев протянул руку, помогая Шэдоу спуститься вниз. Только сейчас Саша поняла, что на самом деле клетка висела над обрывом, и даже если бы она смогла как-то вскрыть замок, без этого факела и без чужой помощи вероятность падения вниз была бы слишком высока. А так, с помощью человека-льва, правильно открывшего дверцу и уложившего ее на манер мостика между клеткой и каменным уступом, на котором он стоял сам, все прошло весьма удачно.

Итак, похоже, это — первое испытание, и она его вполне успешно прошла.

Воспользовавшись тем, что в игре активировалась мини-заставка, девушка повернула голову, покосившись на экран Макса.

Бэйзос оказался в совершенно иной ситуации.

На дне какого-то водоема. Клетка отсутствовала, зато вокруг мужчины образовался воздушный пузырь, видимо, позволявший ему дышать под водой. Белоснежные волосы красиво развивались в разные стороны, широкий подол магического балахона то и дело открывал вид на огромный металлический браслет, удерживающий лодыжку мага и фиксирующий на нем огромную ржавую цепь, видимо, замещающую клетку в вопросе ограничения свободы.

Засмотревшись на Бэйзоса, Саша не заметила, как ее заставка закончилась. Эльфийка в этот момент как раз послушно следовала за незнакомцем с львиной мордой, освещавшим ей путь своим факелом. Саша повернула голову к своему экрану как раз в тот момент, когда там уже моргал таймер, отведенный на вопрос:

«Сколько раз ваш партнер….»

Дальше прочесть она уже не успела. Отведенное время закончилось, экран моргнул, вернее, моргнул факел. И вдруг стало темно.

Если в прошлый раз в темноте можно было хотя бы разглядеть клетку, едва заметно мерцающую на черном фоне, то теперь тьма вокруг стала полностью кромешной. Разнервничавшись, Саша механически нажала кнопку элементарной атаки, и ее теперь уже активный меч послушно взрезал воздух, издав приглушенный свист.