- Серьезно? – он ухмыляется. – Почему?

- Почему? Ты издеваешься.

- Я спрашиваю.

- Нет, ты…, ты…, - мне не хватает воздуха. Я вдруг ощущаю себя так мерзко, что колени подкашиваются, глаза наливаются слезами. Приказываю себе успокоиться, но не могу, ведь попросту не нахожу в себе сил. Я любила этого человека. Он бросил меня. И теперь он не стесняется делать мне больно, не боится зацепить, обидеть. Ему просто, да, Трой исчез, забыл меня, но почему же он совсем не думает о моих чувствах? Я сходила по нему с ума! А он смотрит в мои глаза и лишь ухмыляется. – Дай мне уйти.

- Китти, знаешь…

- Дай мне уйти! – в моем голосе больше нет жалости.

Пронзаю парня огненным взглядом и замечаю, как он хмурит брови. Хочет что-то сказать, но я в очередной раз рвусь в сторону.

- Да что с тобой? – удивляется Трой. – Почему ты убегаешь?

- Отпусти.

- Нет.

- Трой, я сказала…

Вдруг распахивается дверь. Не успею даже пискнуть, а на пороге уже оказывается Стелла Бишоп, сжимающая в руках корзину, набитую до отвала сладостями.

- Китти, я хотела…- Блондинка замирает. Ошеломленно осматривает меня, руки МакКалистера на моих бедрах, нашу мокрую одежду, и восклицает, - святой Аврелий! А мне казалось, ты монашка. Беру свои слова обратно.

- Стелла…

- О, ты просто совсем ее не знаешь, - с сарказмом выпаливает Трой. – Она еще и не такое умеет, правда, птенчик?

- Не слушай его, - отталкиваюсь от парня и, наконец, оказываюсь на свободе. – Он бредит, после ночи в ванной.

Недовольно несусь в комнату. Укутываюсь в теплое одеяло и взвинчено валюсь на кровать. Интересно, если закрыть глаза, дышать станет легче?

- Я хотела извиниться, - нерешительно протягивает Стелла. – Не помню вчерашний день. Очнулась уже в номере, рядом Джейк, и тогда я сразу купила эту дорогущую дрянь и понеслась к тебе. Ты сильно злишься?

- Нет, - шепчу я, - все в порядке.

- Правда?

- Правда.

Зажмуриваюсь и обхватываю пальцами шрамы на запястье. На самом деле, мне очень обидно. Стелла пригласила Троя за моей спиной. Более того – он приехал. Люди словно сговорились и решили, что им дозволено абсолютно все. Они влезают, рушат, командуют, и они не думают о том, что, возможно, их мнение никого не интересует.

Я не готова была встретиться с МакКалистером. Я хотела отдохнуть. Но теперь он здесь, а это значит, что вспоминания о том, как я разрезала себе кожу, притаившись в уголке комнаты, никуда не денутся. Прошлое не отпускает меня ни на секунду.

- Я хочу пройтись, - отрезаю я, поднявшись с постели. Стелла тут же оказывается рядом, но я покачиваю головой, - одна.

- Одна?

- Да.

- Китти, - блондинка чувствует, что я обижена, сбита с толку, - прости, пожалуйста, я лишь хотела помочь. Мне показалось…

- Что? Что тебе показалось? Что стоит меня обманывать?

- Нет, я…

Не слушаю ее. Накидываю легкий сарафан и проношусь мимо Троя. Он молчаливо преграждает мне путь, выставив вперед руку. Надеется, что я вновь закричу? Или хочет, чтобы мы вновь поссорились?

- Ты – настоящий трус, Трой МакКалистер. Ты бросил меня, а теперь стоишь здесь, будто все так, как надо.

- И почему же тогда я трус, птенчик?

- Что произошло с тобой два года назад? На твои плечи свалились невообразимые трудности? Ты столкнулся с проблемами? Что ж, кажется, все это было полной чушью, раз сейчас ты – здесь, передо мной и разглядываешь мои губы.

Он не отвечает. А я все пытаюсь понять, почему люди ведут себя так, будто от них зависят лишь их жизни; будто мы не связаны. На самом деле близкие всегда влияют друг на друга. Более того, именно они и делают нашу жизнь невыносимой.

***

Возвращаюсь в отель к вечеру. Ноги ужасно болят, но я чувствую себя спокойной. Наконец, гнев ушел, и на его место вступило чувство одиночества. Мне не понаслышке знакомо это ощущение. Для каждого оно свое, верно? Я думаю, в том, чтобы быть всеми покинутым – самое страшное наказание. Существуют неизлечимые болезни, миллионы людей гибнут на дорогах, самолеты пикируют вниз, цунами сносят поселения, но ничто не заставляет ненавидеть себя так сильно, как презрение в чужих глазах.

Я прохожу в комнату. Не включаю свет, наслаждаюсь темнотой, скользящей по мебели и устало выдыхаю. Когда друзья перестали со мной общаться, спасала только темнота. Я укутывалась во мрак, как в одеяло, и проводила часы в комнате, где светом служили лишь звезды на потолке. Они тускло поблескивали, а я рыдала и ощущала, как кто-то капается во мне; переворачивает все, что было заперто; стирает воспоминания. Так проходили целые дни, и даже когда я выходила на улицу, света не было видно. Мир превратился в огромный, бесцветный шар, откуда выкачали кислород, и единственным укромным местечком оставался угол моей комнаты.

Сажусь на кровать, вижу рядом небольшую, прямоугольную коробку и с интересом заглядываю внутрь. У Стеллы хороший вкус. Я достаю платье, разглядываю шифоновый низ, переплетенные плечи и невольно представляю горящие глаза блондинки, когда она бегала по бутикам. Рядом записка:

«Извинения всегда запаздывают, хорошо, хоть сожаление есть. Нил Гейман».

И Нил Гейман, конечно же, англичанин. Со вздохом складываю на коленях руки и думаю о том, как правильно сейчас было бы просто уйти в себя, закрыть глаза и хорошо выспаться. Но факт в том, что, несмотря на усталость, я не хочу спать. Я хочу надеть это платье, выпрямить спину и предстать уверенной, сильной девушкой, которая справилась со своим прошлым, которую не пугают сложности и проблемы. Да, всем бывает трудно. Но цель в исцелении. Какой прок вечно прятаться? Пора выпрямить спину, пусть плечи так и снуют вниз под грузом воспоминаний. Пора дать отпор своим же страхам.

Уже через несколько минут я стою в лифте и нервно мну пальцами светло-голубую ткань юбки. Волосы щекочут шею; от кожи пахнет соленой водой. Я медленно выхожу из кабинки, шествую к ресторану, где проходит ужин, и высоко вскидываю подбородок. Если что-то и должно меня волновать, так это второй семестр в университете. Остальные проблемы – напускное, давно забытое прошлое.

В кафетерии много людей. Здесь шумно и пахнет свежей выпечкой. Звучат ноты джазовой музыки, кто-то танцует, кто-то сидит около барной стойки. И мне приходится хорошенько осмотреться, чтобы в толпе отыскать столик Стеллы.

- Китти! – восклицает она, когда наши взгляды встречаются. В ответ машу ей рукой и чувствую неприятные колики в животе, когда замечаю двух ее спутников. Что ж, вечер предстоит веселый. – Иди к нам.

МакКалистер не смотрит на меня. Он не реагирует и тогда, когда Джейк вежливо отодвигает передо мной стул. К счастью, меня это никак не коробит.

- Ты шикарно выглядишь, - говорит блондинка, - я угадала с цветом.

- Да, так и есть.

- Ты что-нибудь будешь? – интересуется ее парень. Лицо Джейка смазливое. У него широкие скулы, острый нос. А еще в нем есть что-то такое, что неоспоримо делает его идеальным кандидатом на роль верного спутника Стеллы Бишоп. Вдвоем они похожи на звездную парочку, только что сошедшую с таблоидов журналов, и я уже вижу, как через пару лет, они обмениваются поцелуями под цветущей омелой.

- Я бы что-то выпила. – Непроизвольно смотрю на Троя, замечаю лишь его затылок и чувствую, как горло обжигает горечь. – Виски. Двойной.

Его плечи подергиваются. Смешно? Я откидываюсь на спинку стула и недовольно складываю перед собой руки. В груди так и растет негодование. Еще чуть-чуть и я взорвусь на тысячи, миллионы огненных кусков.

- Отлично! – нерешительно поддерживает меня Стелла. – Тогда я тоже за виски.

- А ты чувак? Ты с нами?

- Я бы предпочел воздержаться от алкоголя. И тебе бы посоветовал сделать то же самое, птенчик, - Трой вдруг смотрит на меня. На его губах скользит ядовитая усмешка, а в глазах горит пламя, - или планируешь еще раз искупаться?