—Кто?

—Хозяин этого дома.

—Черт,—выругался я. Какая гадость! Вот и верь подданным.

Нина резким движением перерезала ему горло. Хладнокровно и не задумываясь.

—Что скажешь?

—Ничего, милый. Мое дело—не думать, а собирать факты. И помогать. Иногда.

—Стерва.

—Милый, не будь банальным. Кстати, нам пора уходить. Скоро должны придти проверить наши хладные трупики.

—Почему ты считаешь, что их приход опасен?

На меня посмотрели, как на дурака. Ну что глупого я сказал?

—Потому что если герцог решил убить нас в своем собственном доме, то он постарается довести начатое до конца. Конечно, есть шанс, что он попробует сделать вид, будто ничего не случилось… но он не дурак, и прекрасно понимает, что, если хотя бы один из наемников раскололся…

—Эти обычно не сдают своих работодателей. Кстати, почему этот наемник оказался настолько чувствительным к крови? Ведь они часто в своей работе сталкиваются с подобным… а иногда и кое-чем похуже.

—Ой, милый, нужно быть внимательнее в процессе… Он во время схватки постоянно прикрывал того парня, чью кровь я ему нацедила. И он знал, чью кровь я пытаюсь ему споить. Вот сам подумай—ради какого-то абстрактного работодателя ты бы выпил кровь дорого тебе человека?

Я попытался представить себе ситуацию и вынужден был признать—нет, не выпил бы. Ни за что. Может, это брезгливость…

—Ну вот видишь… А теперь пошли, Повелитель! У нас два варианта: мы сейчас же направляемся в кабинет герцога и берем его в оборот—или идем в твой… что там? Дворец? Ну, короче, идем к тебе, там ты поднимаешь свою гвардию и отправляешь ее арестовывать предателя. Но, учти, его на месте может и не оказаться…

—Слушай, это ты так не думаешь, да?—насмешливо сказал я, при этом обхватив за талию и прижимая к себе. Моя дикая кошка, кошшшечка…

—Идем к герцогу.

Она схватила арбалет (странно, что его не убрали со стены в комнате, где меня собирались отправить к праотцам)… Вот что значит—непроработанный план! Так, она что—собирается идти так?!

—Нина, а ты не хочешь одеться?

—Все равно одежды здесь нет… А те лоскутки…—она многозначительно хмыкнула.—Тебя сейчас должно заботить другое—нам повезло и арбалет был заряжен, что странно для настенного оружия… Но ладно, сбросим это на везение. Но сейчас-то болтов в нем нет… и в комнате вряд ли найдутся. Так что мне нужно оружие дальнего боя—без него мне практически невозможно тебя прикрывать.

—Бери пока этот, а там посмотрим. Может, по ходу найдем что-то еще.

Мы тихо выбрались из комнаты и двинулись по коридору. Было тихо.

—Как ты думаешь, почему так тихо?

—Потому что они скорее всего выжидают по времени, чтобы поднять тревогу… Эта часть дворца пуста—лишние свидетели герцогу сегодня ни к чему. Все, кто понадобится, окажутся здесь позже. Ну не будут же они вводить в курс всю прислугу, чтобы она, услышав крики и шум в комнате знатного гостя, не бросилась на помощь?

—Ты так много знаешь о планировании убийств…—подозрительно протянул я. Интересно, откуда?

—Милый, я сама наемный убийца.

—Не похожа.

—А что, должна?

—И как же ты оказалась наложницей? Кстати—теперь ты моя наложница, драгоценность.

—Оччень интересно… И почему же?—если я рассчитывал хоть как-то выбить ее из колеи… у меня не вышло. Но мне нужно было добиться от нее нестандартной реакции—не знаю почему, но это казалось важно.

—Ну смотри—герцог предатель. По закону его имущество…—я запнулся, только сейчас поняв, как только что ее назвал. Черт! Где мои дипломатические навыки?!

—… его имущество переходит государству, а точнее—Повелителю. И меня ты тоже включил в имущество? Что молчишь?

Я не стал отвечать—и так уже натворил дел. Можно считать, что я ей должен свою жизнь, но вместо благодарности—заявляю, что она мое имущество. Плохо, это совсем не те отношения, что я хотел бы завязать с ней. Об этом я и попытался ей сказать, но она приложила палец к губам. В коридоре послышались голоса.

—Виаллин,—голос принадлежал герцогу. Даже искать не пришлось!—Как ты думаешь, на гость гостит уже на том свете? Можно поднимать тревогу?

—Думаю, что нужно еще немного подождать. Трупы никуда не денутся, а наткнуться на живого Повелителя…

—Да, ты прав.

—Ваша светлость, я хотел просить… Можете отдать мне ту наложницу, которую я купил сегодня?

Голос герцога звучал удивленно.

—Виаллин, но она,—герцог прокашлялся,—она мертва. Ты думаешь, что наемники оставили ее в живых?

—Что?—голос этого Виаллина звучал визгливо. Запал он на мою кошку. Надо будет не забыть казнить и его. Нечего смотреть на мою кошку!

Неожиданно Нина выскочила из-за угла, где мы прятались и бросилась в сторону Виаллина и герцога. Змеей проскочила мимо и спряталась им за спины. Учитывая, что она была практически голой—зрелище было еще то. Как только окажемся во дворце—непременно найду что-нибудь, закрывающее ее с ног до головы!

Мне не оставалось ничего, кроме как выйти вслед за ней. Сладкая парочка застыла.

—Спасите!—защебетала Нина.—Спасите! Он хочет меня… Ну, вы понимаете, да? Она затрясла герцога за рукав.—Вы же сильный, помогите!

Она схватила герцога за шею, и неожиданно в ее руке в лунном свете мелькнул стилет. Интересно, откуда он у нее? Стилет в мгновение оказался прижатым к горлу герцога, и следующие слова Нина уже прошипела.

—Прикажите Виаллину отойти к стене. Ты,… черт… я же не знаю, как тебя зовут! Короче, Повелитель, ну-ка свяжи нашего доверенного слугу.

—Чем?—задал я вполне логичный вопрос. Логичный—на мой взгляд, потому что ей он таким не показался. Стерва, ну точно—стерва!

—Чем, чем… да хоть шторами! Вон, меч у тебя есть? Есть! Нарежь ленточек—и связывай! Это если ты его магией связать не можешь,—насмешливо добавила она.

Именно этот момент выбрал герцог, чтобы попробовать изменить ситуацию. Он попытался вывернуться из захвата и перехватить нож. Не тут-то было! Получил предательскую подножку (честно она сражаться не умеет…) и оказался на полу. Она тут же уселась сверху—и заметила, как бы между прочим:

—Кастрирую!—для убедительности переместив нож к указанной части тела. Испугались все. Герцог затих.—Связывай!

Я покорно связал Виаллина, потом проделал ту же процедуру с герцогом.

—У тебя хватит сил транспортировать нас всех во дворец? Ну, портал… или левитация… Придумай что-нибудь! Здесь задерживаться нельзя!

Я вздохнул, все больше ощущая себя мальчиком на побегушках, и начал строить портал. Резерв был практически не тронут—на наемниках были амулеты, защищавшие их от магического воздействия, и поэтому магией я воспользоваться не смог. Там наемники создали такое поле, что я вообще ничего не мог!

Открыв портал и закинув туда сначала герцога, а потом и его помощника, взглянул на Нину, сорвал ближайшую штору и кинул ей. Она хмыкнула, но в штору завернулась. Взяв ее на руки, шагнул в телепорт (а вдруг сбежит?!) и оказался у себя во дворце, окруженный обеспокоенными советниками и министрами. Нина оглядела их всех критическим взглядом, прикинула, сколько придется отчитываться… и изобразила глубокий обморок. Я же говорю—стерва! Меня одного бросила!

Дом Геллы, Неяда.

Данте

После того, как я согласился отпустить Геллу “погулять”, как назвала это Веста, мне пришлось смириться с необходимостью мотаться порталом во дворец, а потом—обратно. Но меня это не беспокоило. И я уже привык считать небольшой особняк Геллы своим домом… Ей пришлось потесниться—покупать новый дом она отказалась… Веста мне шепнула, чтобы я не лез со своими деньгами. Я, конечно, возмутился… но получил от Весты легкий подзатыльник (до чего я докатился!).

—Не знаю точно, но мне кажется—Гелла не понимает даже понятия подарок…

—То есть?

—Ну, она вроде бы и принимает подарок, но считает, что остается обязанной… Наверное, издержки иномирного воспитания…

Я так и не понял, что хотела сказать компаньонка и телохранительница моей ли… но купить новый дом, а не арендовать его я больше не предлагал.