Приллось решить и еще одну проблему—Гелла наотрез отказалась кормить грудью. Я пытался сопротивляться—но наткнулся на упрямое “Тебе надо, ты и делай…”, после чего задумался над поиском кормилицы. Таковая нашлась довольно быстро, при этом Гелла настояла на человеческой расе (почему—ответа я от нее так и не получил). Девушка-рабыня, которую один из моих телохранителей приобрел на местном невольничьем рынке, недавно родила, и была рада возможности оставить своего ребенка…

Гелла пропадала в своей лавке, иногда заходил какой-то Лекс или странные люди (и нелюди), что-то приносили, что-то забирали. Один раз я решился и перехватил одного из таких посланцев. Мальчишка после недолгого допроса выдал, что один дядя из вон того дома обещал целую золотую монету за то, чтобы он сбегал сюда и принес сверток. Сверток я забирать не стал—чую, от Геллы мне и так за самодеятельность влетит… Я чувствовал себя мальчишкой… и меня немного раздражала необходимость корректировать каждый свой шаг—во дворце я такого не практиковал, скорее этим занимались другие, а я делал то, что хотел.

Я оказался прав—вечером Гелла спросила, может ли она со мной поговорить. Живя с ней на ее территории, я понимал, что большую часть времени, проведенного во дворце, Гелла играла—ей не свойственно то оживление, которое она демонстрировала в Империи, а если и свойственно, то не в той степени… Здесь она была немного отстраненной и холодноватой, и шутила она только с теми, кто, по ее мнению, не представлял абсолютно никакой опасности. К таковым она отнесла только одного человека—Влада. С малышом она проводила очень много времени, оставляя его у себя в кабинете даже когда работала. Иногда мне казалось, что с ним она обсуждает даже свои планы… Интересно, а я когда-нибудь окажусь в этой категории?

Итак, тем же вечером Гелла попросила меня о разговоре. Я пошел за ней, провожаемый сочувственными взглядами всей своей Гвардии, которая еще не успела поставить на мне крест… Шерлан и Веста меня уже похоронили—а Тьеррану было наплевать на все, что не касалось его ли.

—Данте, ну зачем ты отловил того мальчишку? Ты же не дурак, понимаешь, что от него ничего путного не узнаешь—он всего лишь мальчик на побегушках… Если хотел что-то узнать—нужно было идти до конца… А так только перепугал моего клиента…

—Какого клиента?—во мне подняла мохнатую голову ревность.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

—Ну вот зачем тебе знать, чем я занимаюсь, а? Что тебе это даст?

Я упрямо смотрел на нее. Она повернулась к Владу и улыбнулась ему.

—Вот смотри, какой у нас упрямый папа, а?—я растаял. Может, и правда не стоит лезть в ее дела? Следующая фраза выбила всю дурь из моей головы.—Помнишь ту книжечку, которую ты мне подкинул? Ну, самую первую, ее тебе еще Шерлан принес? Помнишь. Так вот, книжечка по древним ядам. Я еще дома баловалась этими вещами… а тут такая возможность. Вот я разобрала парочку рецептиков, парочку усовершенствовала… И теперь мамочке,—она снова улыбнулась Владу,—за эти яды платят всякие сволочи, которые хотят избавиться от своих близких и не очень.

—Ты торгуешь ядами? Делаешь и продаешь?! Гелла, о чем ты думаешь?! Ведь Гильдия Убийц церемониться не станет—это их сфера! Боги!

—Лекса помнишь?—я рассеянно кивнул, обдумывая, как выпутать Геллу из этой передряги. Встать на пути у Гильдии Убийц!—Так вот, он Глава той самой Гильдии. И мы с ним, так сказать, партнеры.

Я ошеломленно замер—этот человечек никак у меня не ассоциировался с Главой Гильдии… Так, что-то не сходится. Книга… яды… Гильдия… Книга!!!

—Гелла,—я подошел поближе и забрал у нее Влада. Она нахмурилась, но отдала. Владу, по-моему, было все равно.—А ты не подскажешь, на каком языке была книга?

Она сделала большие глазки. Я почти поверил. Почти.

—Гелла,—сына я пересадил на диван, а сам подошел со спины и, обняв, зашептал на ухо.—Гелла, милая, по-моему, ты хочешь мне рассказать тайну одного забытого всеми языка, я прав?

—Правда хочу?—она потерлась макушкой о мое плечо. Я легонько укусил ее за ушко. Как хорошо! О чем это мы?

—Ага… Но я могу договориться…—я развернул ее лицом к себе и поцеловал. Да, пожалуй, можно променять язык Древних на продолжение этого поцелуя.

—Я тоже… Как тебе небольшая подсказка для его расшифровки?

—Я не о том…

—Зато я об этом…

—Гелла…

Она вывернулась и вышла из комнаты. Когда я уже успел решить, что она просто сбежала—она вернулась с небольшой стопкой бумаг.

—Вот, держи. От сердца отрываю. Здесь общее направление работы. Думаю, через годик два с этими данными у тебя будет расшифровка…

—Гелла! Ну нельзя же так! У меня целая коллекция книг на Древнем, которые я и не надеялся прочитать—над эти языком уже лет триста работают, и никаких результатов!

—Ну подумаешь, что пару лет по сравнению с тремястами…

—Гелла! Я умру от нетерпения!

—Ну хорошо, хорошо… У меня к тебе деловое предложение—ты мне отдаешь эти книги, я их читаю… А тебя обучаю Древнему. После того, как я их прочитаю—они в твоем распоряжении.

—А почему не я первый?—подозрительно спросил я.

—Детский сад! А вдруг ты решишь контролировать литературу, которую я читаю? А так, пока не знаешь, что в книгах… А потом…—она удовлетворенно зажмурилась.

—Знаешь, Данте, у меня хорошее предчувствие. Будто что-то хорошее произошло. И еще произойдет. Будто в этом холодном мире стало теплее…

—Может, это Влад?

—Нет. Не он. Точнее, он тоже—но не только он… Кто-то из моих уже здесь, но еще не со мной…

—А кто это—твои?

—Ну, не знаю… Я всегда чувствовала Своих—и Чужих. Вы все сначала ощущались как Чужие. Нет в вас… кусочка хладнокровия, что ли? Хладнокровия и одиночества. Сейчас вы все равно чужие—но… не полностью. А тут—Свой. Понимаешь? Ладно, забудь. Система, выведенная из равновесия, сама в него вернется—или разрушится…

—Что?

—Забудь.

Комната погрузилась в молчание. Владыка демонов не выдержал первым.

—Гелла, ты можешь мне рассказать, что ты задумала?

Гелла

—Гелла, ты можешь мне рассказать, что ты задумала?

Я задумалась. Могу, конечно могу. Но не буду—принцип такой. Свои комбинации я рассказываю только заказчику—и больше никому. У этой интриги заказчика нет—а значит, некому и рассказывать. Я вообще непринципиальная, но если уж принцип есть—буду ему следовать до конца. Это я и попыталась объяснить Данте—он обиделся.

—Данте, я тебе все равно ничего не расскажу—не проси.

—Ну хорошо, а помочь я чем-то могу?

Чем он может помочь? Не знаю… хотя, давно пора искать наследницу… Пусть что ли он эти делом займется? Нет, поручать это ему нельзя—с него станется в случае успеха и попробовать сыграть в свою игру… Нужно, чтобы эти поиски я контролировала полностью. Значит…

—Одолжи-ка мне Тьеррана…

—Зачем?—подозрительный какой! Или он, предлагая помощь, пытается узнать хоть что-то… Хотя это больше похоже на паранойю… Мда, и как определить—где разумная предосторожность, а где эта самая подруга? Наверное, только по результату…

—Бледненький он в последнее время стал… Меня видит—злобно глазищами косит, Весту видит—заикается…—нараспев прочитала я, качая Влада.

—И что? Демоны, особенно Высшие, по природе бледные… Ты не заметила?

Я засмеялась.

—Данте, успокойся, просто нужно, чтобы он на пару с одним человеком по миру погулял, посмотрел, что творится… Что где странного происходит… Может чего полезного и найдет… Если умным будет.

—А-а-а… Ну тогда договаривайся с ним сама—он мне друг, а не слуга.

—Спасибо.

Да… Данте был выставлен из кабинета, забрав Влада. Мда… Нужно найти Эву—но найти ее еще не решает всех проблем, нужно вытащить ее оттуда, где ее держат, а потом… Мда, и с Лексом надо договориться. Пора действовать.

Веста

Обед был очень вкусным—повар расстарался. Помню, как Гелла искала на эту должность непременно мужчину—говорила, что только мужчины на кухне создают шедевры… Хотя на мой взгляд—не обязательно… По-моему, Гелла просто не любит готовить и прикрывает свое нежелание подобной отговоркой. Но сейчас, сидя за столом и поглощая фруктовый пирог, я готова была согласиться с Геллой… Да и сама я не люблю готовить.