—А если задание выполнено, но наниматель оказывается не в состоянии ни принять его, ни заплатить?

—Зачищают следы, похищенного чаще всего ликвидируют…

—А можно задание перехватить? Скажем, если наемники в курсе, что им за это дело не заплатят, а я предлагаю ту же плату за то же задание?

—Сложно. Конечно, я могу связаться с ними… ты мне только данные дай… но нет никакой гарантии, что они поверят.

—За день справишься?

—Милая, ты требуешь невозможного.

—Лекс, возможно все…

—Конечно, если плата соответствующая…

—И чего ты хочешь? Потому что это явно не деньги.

—Почему не деньги?—он казался обиженным.

—Потому что раньше за подобные вещи я не платила.

—Моя дочь хочет духи.

—Я ей на прошлой недели делала флакон, совершенно особенный и уникальный запах. Ей понравился. В чем проблема?

—Она хочет что-нибудь для привлечения своего жениха…

—А… Хорошо, я сделаю. Наверное, немного модифицирую те, что уже у нее есть. Это займет около недели. Но это не все. Чего ты хочешь?

—Хорошо… Недавно пришел один заказ. На яд. Заказчик хочет, чтобы жертва мучилась. Не час, не два… Неделю, хорошо если месяц. И одной порции должно хватить. Яд не должен регистрироваться магией и не должно быть противоядия.

—Я немного не понимаю. В качестве платы за твою помощь в деле с похищением ты хочешь получить такой яд бесплатно?

—Нет-нет. Я помогаю тебе в твоем деле за то, что ты соглашаешься взяться за этот заказ.

—И сколько заказчик платит? Учти, это будет стоить крайне дорого. У меня нет готового состава такого яда, придется составлять. Я сейчас только примерно представляю, сколько стоят ингредиенты… учти, что часть из них уйдет в никуда—придется экспериментировать. И я даже не знаю, сколько времени это займет.

—Понимаю. Это не проблема. Давай так: счет за ингредиенты ты выставишь отдельно, и его оплатят. Деньги за яд я заберу себе—и можешь считать, что кредит ты выплатила вместе с процентами. От доли в твоем деле я не отказываюсь. Согласна?

—Да. Чего ты дергаешься?

—Заказчик видная персона. И жертва тоже.

—Понимаю. И судя по требованиям—это месть. Осторожнее с этим делом, Лекс. Тем, кто собирается так мстить, практически нечего терять. Но тебе-то есть что…

—Знаю. Как с твоим делом? Королю я регулярно шлю отчет о том, что мы ищем наследника, но пока ничего. Как реально обстоят дела?

—Нормально. И короля пора убирать. Претендент на трон уже есть.

—Нашла, значит.

—Он уже у меня,—соврала я. Незачем ему связывать наемников и наследницу—кто знает, не решит ли он сыграть партию для короля, а не для меня…

—Как убивать и сколько платишь?

—Травим моим ядом. Держи яд,—я протянула ему флакон.—На месте преступления оставьте флакон. Об оплате позже.

—Я не ошибусь, предположив, что в таких флаконах обычно продают эльфийские духи? И что похожий отправился в Шенрис? Кстати, как и планировали—покушение на короля Шенриса сорвалось. Убийцу не нашли, но на месте преступления обнаружили флакон. Король дергается, и уже перекрыл границу с Дорваном,—он на минуту замер и уставился на меня.—Хочешь подставить эльфов?

—Им полезно. Но не думай, что это все. Ты видишь малую толику…

—Не знаю, чем они тебе насолили, но я им уже сочувствую. Король Неяды умрет этой ночью. Надеюсь, завтра наследник будет во дворце?

—Не беспокойся.

Лекс ушел, я переоделась к обеду. Из-за недосыпа голова болела, но отдых не предвиделся. Обед прошел как обычно. Лиандр хмуро наблюдал за Шерланом и Мариной, которые весело шутили. Тьерран так и не нашел в себе сил спуститься, чему я была рада—не хотелось смотреть на его тоскливое лицо. После обеда Лиандр подошел ко мне.

—Гелла, вы не обидитесь, если я не смогу присутствовать на церемонии?

—Лиандр, ну пожалуйста! Это не займет много времени—меньше часа. Я уже договорилась со жрецами.. Я так надеялась на ваше присутствие!—и немного слез на глаза.

—Хорошо, Гелла. Извини, у меня просто проблемы.

—Проблемы? В чем дело? Может, Данте может помочь?

—Вряд ли… Недавно произошло покушение на короля Шенриса, на месте преступления обнаружили флакон от духов. Эльфийских. Судя по всему, яд привезли в партии духов из Дорвана. Король решил, что это моих рук дело—и перекрыл границу. А ведь там проходило около 30% наших товаров… Черт…

—Не стоит так переживать, Лиандр… Все наладится, я верю—это не ваша вина…

—Гелла, не забивайте вашу хорошенькую головку моими проблемами. Итак, идем?—он предложил мне руку. Господи, какой дурак! Значит, 30% вашией торговли идет через Шенрис? Процентов 50 через Неяду… на море остается еще 20 процентов. Не так мало, как я думала… Но тут я ничего сделать не смогу. Ладно, сойдет и так.

Я внимательно наблюдала за выражением его лица, когда обнаружилось, что посвящать ребенка я буду богу смерти. Удивление, но не более того. И это правитель? Наверное, он просто недооценивает женщин… это единственное, чем я могу объяснить его непроходимую тупость по отношению к моим намерениям.

Храм поражал своей мрачностью. Стоило нам войти, как рядом оказался жрец. Я извинилась перед Лиандром и подошла к нему.

—К вам приходили от меня. Нужен обряд посвящения.

—Существует небольшая сложность. Я не уверен, что удастся призвать бога. Вряд ли он откликнется. Я понимаю, вы много пожертвовали храму…

—Вам стоит постараться. Мой сын—наследник Империи демонов, любому культу выгодно иметь такого покровителя, который к тому же привязан к богу…

—Я понимаю…

—Марина! Эта девушка,—я указала на Марину,—поможет вам с призывом.

—Послушайте, задача и так не из простых… а вы еще пытаетесь создать еще одну…—он замер, уставившись на Марину.—Жрица!

Я недоуменно взглянула на него. Жрица. И что?

Сзади подошел Данте с Владом на руках.

—Не удивляйся. В культе этого бога жрецами могут быть только мужчины. Женщины редкость, и в культе они появляются только с высочайшего позволения самого бога. При этом автоматически становятся главой культа. Так что твоя Марина только что влипла…

—Она теперь глава церкви?

—Аха. И знаешь что? Теперь Лиандр не может заявить на нее свои права. Точнее, может… но для этого ему придется их оспаривать у бога смерти… А у того в таких случаях разговор короткий.

—Данте, восхитительно! Замечательно! Я не дождусь момента, когда он это поймет!

—Милая, ты такая кровожадная,—усмехнулся он, целуя в губы.—Я так тебя люблю…

—Я тоже, судя по всему… Но займемся обрядом. Лиандр торопится—у него проблемы.

—Да? Почему я уверен, что к их появлению ты приложила свою руку?

—Не знаю. Галлюцинации? Паранойя? Ты ничего не пил у меня в кабинете?

—А что, это опасно?

—Ну как тебе сказать… Например, тот графин из красного стекла…

—С водой?

—Ага. В нем быстродействующий яд. Вдруг кто-то придет в гости—а я его не ждала?—он покачал головой.—Из черного тоже не пей—там ничего смертельного… но ты же не хочешь стать импотентом на недельку? Этот графин для маленьких гадостей… Ничего особенного—за грубость, оскорбление…

—Стой, а ты не из него случайно угощала Лиандра? Гелла, ты стерва.

— Он мало выпил—всего на одну ночь дозы хватит. Он даже не заметил. Кстати, из зеленого тоже не пей.

—Что там?—он обреченно вздохнул.

—Тебе лучше не знать. Но не пей.

—У тебя вообще что-нибудь в кабинете есть неядовитое?

—А ты думаешь, я зря кабинет на замок постоянно закрываю и убираюсь там сама?

—Ты моя драгоценность…

Тем временем жрецы успели подготовить все необходимое для ритуала. Марину успели переодеть в красный балахон (интересно, почему красный, если все жрецы—в черных?), и теперь она стояла за алтарем, а за ее спиной толпились служители. Марина махнула рукой, чтобы мы принесли Влада.

—Кстати, какой ты хотела подарок?

—Передай Владу право долга Лиандра.

—Я поклялась его не использовать сто лет.

—Да, и скорее всего не доживешь до этого времени… Но Влад доживет.