—Что он сделал, что ты решила сделать ему такой сюрприз?

—Сказал, что ты принадлежишь ему—потому что никаких бумаг, подтверждающих твою свободу, нет. Это теперь уже не проблема—Данте сказал, что Лиандру теперь, когда ты глава этого культа…

—Что?! Повтори.

—Ты глава этого культа. Не дергайся, я тоже не знала. Потом все объясню… Ну, теперь Лиандру придется оспаривать право бога смерти на тебя… так что никаких претензий он предъявлять не будет. Но ведь дело не в этом? Он нарушил слово—и его стоит за это наказать.

—Та права. Начинаем.

Приглашенные на ритуал выстроились вокруг алтаря, Марина взяла Влада на руки, рядом с ней стал Шерлан. Жрецы начали читать молитву. Минут через пять из алтаря вытолкнули какую-то девчонку, которую тут же уложили на алтарь. Черт, я и не думала, что этот ритуал предполагает человеческую жертву! Я покачала головой на вопросительный взгляд Марины. Она повернулась к жрецам, сказала:

—Сегодня обойдемся без этого. Я призову бога и без жертвы.

Ее послушались. Прошло еще пару минут, и неожиданно высветилась мужская фигура… которая становилась все отчетливее, и вскоре перед нами на алтаре сидел бог смерти. Одной рукой он опирался на камень, второй удерживал какую-то книжку… Покачивал ногой… Вся его фигура излучала наглость… хотя богу простительно.

—Марина? Я так и знал… Этим олухам,—он кивнул на павших ниц жрецов,—ни за что не хватило бы силы меня дозваться… да и прав у них маловато. Милая, а ты в курсе, что за призыв надо платить?—он хитро окинул взглядом ее фигурку и причмокнул в восхищении.

Марина зашипела.

—Ты, божок, ты хоть представляешь, как ты меня, гад, подставил?! На кой… мне твой… культ???—она замахнулась на него, он вжал голову в плечи. Я предостерегающе вскрикнула—Марина вовремя вспомнила, что у нее на руках Влад. Божок кинул мне благодарный взгляд. Мдааа… тот еще фрукт.

—Марина, милая… успокойся…—просил он, уворачиваясь от разнообразных предметов культа. Оказывается, он вполне материален.—Ты ведь что-то хотела, да?—с бесконечной надеждой спросил он. Вдруг забудет? Зря это он—Мари ничего не забывает… Точнее, вовремя вспоминает…

—Ну да… Мне тут вот что надо… А культ я тебе еще припомню…

—Мариночка, давай мы это позже обсудим, ладушки?

—Черт с тобой… Обсудим… Так вот—меня тут подруга попросила, чтобы ты крестил вот этого,—она сунула ему в руки Влада, бог не успел отшатнуться—и теперь боязливо держал ребенка на вытянутых руках. Картина была комичной.—ребенка. Ясно? Ну и потом одну вещь еще подтвердил… но это позже.

—То есть как это—крестил?!

—А фиг его знает,—безразлично пожала плечами Марина. Просто восхитительное равнодушие!—Это ты бог, тебе лучше знать…

Бог предпринял попытку почесать затылок… естественно, ничего не вышло.

—Тебя как, дитя зовут?

Влад захлопал ресницами, Марина насмешливо фыркнула.

—Ах да, ты же, наверное, еще не говоришь… Теперь ясно, как ты ее выдерживаешь… И о чем я думал, давая ей Право?

—Вот об этом, милый, мы с тобой скоро и потолкуем…—ласково процедила Марина.—Даже мой папочка никогда не додумался всучить мне на попечение церковь! А ты, божок, давай, не отвлекайся, а делом занимайся…

—А ты меня не боишься?—заинтересованно обернулся он к Марине. Та недоуменно приподняла брови.

—А что ты мне сделаешь?

—Убью. Я же бог смерти.

—Тоже мне, напугал… Вот если бы ты был богиней любви…

—То что?

—И пригрозил бы меня влюбить… Вот это было бы страшно. А так…

—Я могу с ней договориться!

—Я тебе тогда церковь развалю,—пообещала Марина, сладко улыбаясь.

—И зачем я с тобой связался… Ну что, малявка? Вот что мне с тобой делать? А, придумал… Если я тебя Возлюбленным Смерти нареку—тебе подойдет? И она,—он подбородком кивнул на Марину,—от меня отстанет? Вырастешь, станешь некромантом… и закопаешь ее где-нибудь, согласен? Не согласен? Ну да ладно…—он прикоснулся к плечу ребенка рукой, что-то шепнул… отнял руку, полюбовался на паука, появишегося на плече… Довольно покивал головой.—Где мамаша?

Я забрала ребенка. Мне показалось или он вздохнул с облегчением?

—Все?—он обернулся к Марине.

—Нет.

—Ну что еще, а? Пожалей! Я слабенький, маленький бог…

—Слушай, хватит дурака валять… Кстати, как зовут тебя?

—Для тебя—как угодно!

—Будешь зайкой?

Он поспешно замотал головой и выдавил:

—Рей, Рей… Никаких заек! Не тронь мою репутацию!

—Ты ее и так уже изрядно вывалял в… нечистотах. Подтверди передачу моего Права Смерти по отношению к Лиандру Владу.

—Эт малявке? Повезло ему с крестной… Ну ладно, ладно, не смотри так. Передачу подтверждаю. Я могу идти?

—Нет,—поганенько ухмыльнулась Марина. Рей вздрогнул.—Мы с тобой еще не поговорили, не обсудили, как я буду разваливать твою церковь…

Марина стащила Рея с алтаря и потащила к дверям. На бога он был не похож—скорее, на мужа, которому сейчас влетит от жены…

Присутствующие на обряде отмерли только тогда, когда хлопнула дверь.

—Гелла, тебе никто не говорил, что твоя подруга сумасшедшая?—осторожно заметил Данте, забирая Влада.

—Ваш божок выбирает жрецов себе под стать… Может, чтобы на из фоне казаться адекватным?

—Стерва!—обернувшись, обнаружила, что до Лиандра наконец дошла суть подставы.—Да я ее!..

—Боюсь, теперь уже не ты ее, а она тебя…—заметил Шерлан.

—Лиандр, спасибо, что остались на церемонию… Конечно, все прошло немного скомкано… И извините Марину—она просто не подумала…

—Гелла, поймите, она не подумала—а у меня теперь проблемы. Я ничего не имею против вашего сына, но он—будущий император, и передавать ему такую власть надо мною…

—Но ведь она ничего не сделала! Почему она должна была сдерживать свое обещание, если вы не сдержали свое?—я прогнала с лица выражение невинности и хитро продолжила:—Ведь вы свое обещание не сдержали, и ко мне сегодня после вашего заявления приходила стража в поисках сбежавшего раба… Мне еле удалось уговорить их подождать пару дней, пришлось задействовать некоторые связи… Вы ведь Правитель, и должны знать, как в Неяде наказывают сбежавших рабов… Позорный столб и плети… Вы же не думаете, что я могла допустить, чтобы такое произошло с Мариной?—под конец голос звучал холодно и насмешливо.

—Так этот жест твоих рук дело…—он презрительно смотрел на меня.—Мелко, тебе не кажется? Ты же будущая императрица, а ведешь себя как торговка…

—Ах, в душе я вовсе не аристократка, а торговка… Вы на это правильно указали, сударь,—я сделала акцент на “Вы”, демонстрируя, что именно он ведет себя как невоспитанный хам, а я—сама вежливость…—И моей торгашеской душе претит платить за то, что мне не досталось…

—Ты думаешь, что теперь я оставлю Марину в покое?—он мерзко ухмыльнулся.

—А что вы можете сделать? Оспаривать права у Рея?

Он нахмурился, вспомнив о боге смерти…

—Нет, конечно… но в любом случае она его служитель, а юридически все права на нее принадлежат мне. И если у нее будет возможность служить богу—он не имеет никакого права вмешиваться… Так что сейчас я заберу свою наложницу, и мы отправимся Дисатр… И не думаю, что ты еще увидишь ее.

Я задумалась, потом вопросительно посмотрела на Данте—он виновато пожал плечами, показывая, что Лиандр в своем праве и ничего сделать нельзя. И сейчас придется отступить, чтобы не увидеть Марину на позорном столбе… Пока надо отступить—но как неприятна, противна эта мысль! Я развернулась и вышла из храма под насмешливый хохот Лиандра.

Марину я нашла довольно быстро—она распекала Рея. Тот сидел и внимательно слушал, кивал… Идиллия!

—Марина? Я тебе говорила о страже, которая приходила за тобой. Сейчас Лиандр настаивает на том, чтобы забрать тебя. Извини, я не могу ничего сделать. Пока. Я тебе рассказала о своем плане…—я бессильно опустила голову на руки.—Я, наверное, зря сорвалась и наговорила ему гадостей—может, если бы я казалась милой дурочкой, мне бы удалось уговорить его оставить тебя здесь… Извини.