Ловко соскочив на пол, пикси быстро прошлепала босыми ногами к стулу, на котором вчера она оставила свою одежду, и взяла магический жезл. Вернувшись к кровати, Элета присела на краешек, и, сосредоточившись, принялась менять заклинания в жезле.

   - Так, сейчас... - Прищурившись, пикси коснулась жезлом успевшей налиться черно-синим цветом гематомы, после чего тянущая боль исчезла, сменившись едва ощутимым теплом. - Ага, вот так. Теперь совсем другое дело.

  Потянувшись, закидываю руки за голову, прикрыв глаза. Эх, не везет мне с девушками...

   - Не спеши, Поль, пожалуйста. - Легкая ладошка пикси касается места, где совсем недавно был ушиб. - Не могу я вот так сразу, пойми. А пока, - судя по голосу, Элета улыбается, - вот тебе затребованная компенсация.

  А-пчхи! Нет, ну вот ведь злопамятная особа, а? Пока я валялся с закрытыми глазами, девушка извлекла из подушки очередное перо, и... Пчхи! Ну все, сейчас поймаю. Увы, но поймать пикси мне не удалось. Со смехом вспорхнув едва ли не под потолок, Элета отлетела от кровати.

   - Ну, я ж тебя! - Хищно прищурившись, подчеркнуто медленно усаживаюсь, опустив ноги на пол.

   - Лежать, больной! - Рявкает девушка сугубо медицинским тоном, по-видимому, отработанном на сотнях прошедших через ее руки пациентов, но не выдерживает и расплывается в улыбке. - Ох, видел бы ты себя... И вообще, будь хорошим мальчиком, Поль, отвернись и дай своей супруге почистить перышки!

   - А почему бы благородному дону не посмотреть на то, как его очаровательная супруга чистит перышки? - С иронией вскидываю бровь, и ерзаю на тюфяке, устраиваясь поудобнее. Ну да, я мщу, и мстя моя страшна!

   - Ну пожалуйста... - Сделав жалобное личико тянет пикси.

   - Ладно, - милостиво киваю в ответ, отворачиваясь, - на сегодня прощу. Но, учти - будешь должна.

   - Слушаю и повинуюсь, о мой повелитель, - хихикает мне в спину зашуршавшая тканью Элета.

   Переодевание не заняло много времени, и, в конце концов, мы все же спустились вниз. Увы, но с удобствами в деревенских условиях дело было швах. Встретившийся на лестнице Кугга пообещал принести пару кувшинов с подогретой водой и таз для умывания. А вот остальное нам, по его словам, следовало искать во внутреннем дворе кабачка. Выйдя в указанный дворик согласно киваю своим же мыслям - ну, конечно: старая добрая дощатая будка. Р-романтика сельская, мать ее ети! Вернувшись в комнату, получаю свою долю от воды. Элета, к этому времени сменившая гнев на милость, даже слила мне воды для умывания. Почистив, как она выразилась, перышки, мы спустились обратно на первый этаж трактира, где нас уже ждал вполне себе вкусный завтрак.

   - Элета, - говорю на русском, проглотив очередной кусок, - ты ведь вчера пару уровней подняла?

   - Ага, - безмятежно кивнула в ответ девушка, - именно пару. Только пока не распределяла полученные плюшки. А ты?

   - Аналогично, тоже пару, - согласно опускаю веки, - тут торопиться - только народ смешить. Есть, знаешь ли, серьезные сомнения, что после выбора удастся хоть что-то переиграть.

   - Вот и я о том же... - Вздыхает пикси, примеряясь к очередному куску шкворчащей яичницы на сале. - И, кстати - ты чистого боевого мага планируешь делать?

   - Ну, как сказать, - хмурюсь, - чистые маги, полагаю, долго не живут. Так что буду делать колдуна с дополнительными навыками на выживание. Чего, кстати, и тебе желаю. Мне очень не хотелось бы ходить на твою могилку.

   - А рукопашный бой забросишь? - Хитро уточняет Элета.

   - О, женщины... - Возвожу очи горе. - Ну почему вам так нравится, когда мужики из-за вас бьют друг другу морды?

   - И вовсе не нравится. - Обиженно отводит взгляд девушка. - Просто мужчина, не способный защитить свою девушку, не вызывает ничего, кроме презрения!

   - О, - улыбаюсь в ответ, - мне нравится ход твоих мыслей. Свою девушку, говоришь? Это обнадеживает.

   - Поль, перестань. - Морщится Элета. - У тебя ведь хорошо выходит, так зачем бросать?

   - Солнце мое, - с усмешкой отхлебываю душистого травяного отвара из кружки, - а кто тебе вообще сказал, что я что-то собираюсь бросать? Просто не вижу смысла тратить крайне ограниченные ресурсы на рукопашную, когда мне необходимо развивать магию. Мордобитие, тьфу-тьфу, и сам смогу отработать, есть опыт, знаешь ли... Я, как обживемся, вообще планировал грушу организовать, для отработки ударов. Так что, без практики я тут не останусь.

   - Ну и отлично. - Улыбается пикси. - А насчет навыков на выживание я и сама думала, не дура ведь.

  К сожалению, договорить нам не дали. Тяжело ступая, к столу приблизился мастер Орро собственной персоной.

   - Доброго утра, призванные. - Мрачный, не выспавшийся трактирщик скупо улыбнулся. - Как вам спалось на новом месте?

   - Превосходно, - искренне улыбнулась Элета.

   - Ну, оно конечно, дело молодое. - Скривившийся великан-полукровка, поморщившись, потер левую сторону груди и опустился на лавку. - А я вот, что-то, и не заснул толком.

   - Вам плохо? - Подалась вперед девушка.

   - Нет, милая. - Улыбнулся трактирщик. - Все хорошо, не волнуйся. Просто нервишки шалят... Не привычный я к такому, чего уж там.

   Мелкими глотками отхлебывая горячий отвар, я, пряча любопытство, с деланно-бесстрастным видом рассматривал беседующего с пикси мастера Орро. Нервы? Или, все же, нечистая совесть? Конечно, подозревать человека в насилии над девочкой-подростком некрасиво, но не просто же так в подвале трактира оказалась мстящая душа некой Альвины? Ладно, надо будет расспросить жителей деревни, но аккуратно. Тем временем, удовлетворившая профессиональное любопытство врача Элета наконец-то отстала от великана-полукровки, и, наконец, позволила ему сменить тему.

   - Так, о чем это, собственно, я? - Мастер Орро задумчиво почесал в затылке. - А! Ваша награда. Раньше я хотел просто дать вам денег, но сейчас, после вчерашнего...

  Первым делом, на столе оказался приятно звякнувший, туго набитый мешочек. Но трактирщик вовсе не собирался ограничиваться деньгами, нет: следом на стол оказалась выложена завернутая в ткань книга.

   - Вот. - Выдохнул потомок великанов. - Как и завещано.

   - Что это? - Элета с любопытством осмотрела выложенное.

   - А это, дочка, - вздохнул трактирщик, - мой, завещанный от деда, долг. Маг, который мне подвал чаровал, потребовал, чтобы дед отдавал такие книжки всем начинающим боевым магам. И если ты, Поль, не боевой маг со своими-то молниями, так я даже и не знаю, кого боевым магом назвать можно.

   - Вот как? - Изумленно перевожу взгляд с книги на собеседника. - И много таких книг он вам оставил?

   - Десяток, - морщится трактирщик, - впрочем, эта уже последняя. Не часто новые маги появляются, знаешь ли.

   - Вот оно как. - Качаю головой. Что-то мне этот подарочек нравится все меньше и меньше. Вокруг самое натуральное средневековье, в котором рукописные книги представляли немалую ценность, а тут - десять книг, надо полагать, однотипных, оставленных кабатчику в удаленной деревне? Не вяжется что-то.

   - А почему только боевым магам? - Возмущенно уточняет пикси. - Чем это мы, целители, хуже?

   - Чего не знаю, того не ведаю. - Разводит руками трактирщик. - Впрочем, ежели вы, друзья, этого мага встретите, - уточняет, пряча усмешку, содержатель трактира, - то его об этом и спросите.

   Поблагодарив трактирщика за щедрое вознаграждение, поднимаюсь на ноги, попутно прихватив со стола мешочек с монетами и книгу. Стоило лишь мне взять книгу в руки, как она словно полыхнула огнем, после чего мне показалось, что я держу в руках опасную, ядовитую тварь. Длилось это ровно одно мгновение, в течение которого мне казалось, что завернутый в тряпицу предмет пытается спалить меня заживо. Но вот жар спал, а книга вновь стала просто книгой, причем теперь она больше не производила впечатления чего-то одушевленного. Скорее, на контрасте можно было подумать, что теперь я держу в руках свежий труп!