- А на моем месте ты и не окажешься, Аки. - Лукаво улыбнулась девочка. - Хотя твоему месту я бы тоже завидовать не стала.

   - Да какому месту?! - Не выдержал я.

   - А не скажу. - Отрезала Хината. - Думала я тебе подсказочку дать, но после моей 'армии поклонников'... Не-е-ет. Мучайся теперь!

   - Злая ты, Хин-чан. - Притворно вздохнул я. Понятно же, что услышу я только то, что мне услышать положено. Так... Поддразнивает. Хотя знает, в этом я ничуть не сомневаюсь.

   - Кстати, о поклонниках, Акира. - Начала Хината, после чего чуть задумалась и с нажимом продолжила. - И о поклонницах! Что там у тебя было с Ино? Вас чуть ли двадцать минут не было.

   - Ну... Тут я вообще не понимаю происходящее. - Я задумчиво потер переносицу. - Эта красавица подошла и начала разговор. Попыталась прощупать мой разум, но разве что эмоции смогла прочесть, ты сама ведь знаешь про защитные печати. Потом показала мне руку. Ранена она была, Хина. И весьма неприятная рана, уж поверь мне - я пятнадцать минут пытался аккуратно все поправить, и то, шрамик остался.

   - Ага... Дай-ка я угадать попробую. Кунаем, да? - Усмехнулась Хината.

   - В точку. При этом, рана грязная. - Я пожал плечами.

   - Понятно. С железом у Ино все плохо, Аки. Она лучше справляется голыми руками, чем с клинком в руке, но у ее отца, видишь ли, пунктик есть. Он, совершенно разумно, если уж на то пошло, считает, что его дочери не помешает улучшить свои боевые возможности. Потому как откровенно среднее тай явно недостаточно, что бы выжить. Ну да, у них с гендзюцу неплохо выходит, но они не мастера, как Курама. Ментальные техники, они больше не для боя. Да и не подействует такое на закаленного бойца. Когда в крови полно адреналина, ментальные сети очень уж легко рвутся.

   - А откуда ты... - Начал я, и получил мгновенный ответ.

   - О Риккудо, ты меня просто поражаешь, Аки. - Закатила глаза девочка. - Неужели ты думаешь, что я имею право не завести дружбу с будущей главой клана? Она ведь не мальчик, у меня руки развязаны. И знать о ней как можно больше я обязана.

   - А фальши менталистка разве не почувствует? - Хината сегодня просто кладезь сюрпризов.

   - Ленивый ты все же, Аки. - Девочка укоризненно покачала головой. - Почему ты сам думать не хочешь? Нет никакой фальши. Я была должна это сделать - и я сделала это. В восемь лет, когда мы познакомились, Ино как менталистка вообще никакой была. А с тех пор мы и правда стали подругами. С ней очень легко дружить. И именно поэтому я хочу тебя предостеречь.

   - О чем? - Я сделал невинные глазки.

   - О том самом, Акира-кун! Будто я не видела, куда ты глазки свои бесстыжие пялил, и как крылья носа раздувал. - Хината усмехнулась. - Это ты других своим каменным личиком запутать можешь, а я то тебя знаю. Так вот. Последние полгода Ино самым настоящим образом издевается над мальчиками в классе, коготки точит, тигрица такая. И, если ты ее вызов примешь, может, что у тебя и выйдет. Только вот я тебя от такого шага предостеречь хочу, потому как добра тебе желаю, глупый.

   - Даже если ты привлечешь ее внимание, и не останешься с разбитым сердцем, то последствия будут плохие. Для клана плохие, Акира! - Хината сверлила меня сосредоточенным взглядом. - И станешь ты консортом клана Яманака. Иноичи-доно за такой брак ведь и ухватится может, ты об этом не думал? Получить такую кровь... О том, что велит твой долг перед кланом ты вообще думаешь? Нет, в который раз убеждаюсь - папа сто раз прав, а мне еще учиться и учиться.

   - Хината, да я вообще об этом не думал! - Попытка объяснится провалилась.

   - Я заметила, о чем и о ком ты думал, Аки. - С сарказмом прервала меня Хината. - Ты учти - у Хъюга из клана кровь если и уходила, то только в виде представителей побочной ветви. А ты, мало того, что из главной, так еще и в правящую семью по ритуалу вошел! Головой думай, братец двоюродный.

   - То есть, Хиаши-доно уже решил... - Черт. Черт! Черт!!! Меня что, решили женить?

   - Что папочка решил, он тебе сам объявит. - Девочка показала мне язык. - Не глупи, Аки. Ты умный мальчик и все понимаешь правильно. А теперь пойдем, у нас еще три экзамена.

   - Как скажете, моя химэ, приказ понят!. - Делаю каменное лицо, выдвигаю нижнюю челюсть вперед 'до упора' и вообще стараюсь иметь вид лихой и придурковатый, как и предписано было Петром Великим при общении с начальством.

   - Пошли уже, клоун. - Захихикала снявшая маску химэ принцесса клана и просто моя лучшая подруга. И мы пошли.   

    Следующий экзамен, который мне пришлось сдавать, был по работе с оружием. Сам процесс происходил на одном из школьных тренировочных полигонов, на который меня отвела Хината. Так-так. Класс был уже весь тут, не хватало только нас. Чуть в стороне стояло трое: куратор нашего потока Ирука, уже знакомый мне ирьенин Такеши Мураи, и какой-то мужчина в форме чуунина и протекторе листа. Учитель? Очень может быть. Тем временем, незнакомый чуунин заметил пришедших на тренировочную площадку, и улыбнулся.

   - Ну что же, как я вижу, класс не просто в сборе, но еще и с пополнением? Прекрасно. Стране Огня и Конохе нужно много сильных шиноби. Акира Хъюга, не так ли? - Вопросительно глядя на меня поинтересовался сенсей. Получив мой почтительный поклон, как от младшего старшему, чуунин улыбнулся и продолжил. - Мое имя - Мизуки Синъе, я обучаю юных шиноби тонкостям работы с оружием. Хм, будет любопытно поглядеть, чему именно обучают молодежь в клане Хъюга.

   Для начала, в понимании учителей академии, ученик обязан был продемонстрировать навыки с метательным оружием, причем в зачет шло как поражение из позиции стоя на месте движущихся мишеней, так и метание из движения в неподвижную мишень. Совмещать оба процесса, как делал Ояма-сенсей, местные учителя почему-то не пробовали, очевидно, считая такое упражнение чересчур сложным для учеников академии. И совершенно зря. Нет ничего лучшего для тренировки внимательности и скорости реакции, чем поражать словно возникающие из пустоты мишени, несясь при этом по головоломной полосе препятствий.

   В общем, получив распоряжение сенсея, я вышел на позицию, успешно продемонстрировав метание кунаев как в первом, так и во втором упражнении. У Хинаты тоже результаты были вполне ожидаемые, наиболее близким было бы такое определение, как 'блестяще'. А вот за тем, как сдают упражнение остальные ученики, я смотрел во все глаза. Н-да. Разрыв между клановыми детьми, и теми, кто пришел в академию не имея возможности обучаться у настоящих профессионалов, просто поражал. Если первое упражнение, заключавшееся в метании, по команде сенсея, пяти подряд кунаев в небольшой щиток, который перемещался на диагонально натянутой между двумя столбами цепи, все выполнили более-менее удовлетворительно, то вот второе...

   Казалось бы, что тут сложного? Сальто вперед, бросок с обоих рук. Перебежка по дуге вокруг столба, метание по команде. И, наконец, перекат влево или вправо, после чего сразу необходимо метнуть кунаи. Элементарная, казалось бы, задача. Ан нет. Достойно выступили, пожалуй, только клановые дети. Большинство горожан сумело выполнить максимум четыре попадания из шести, хотя были и исключения. Н-да... Судя по всему, упор тут делался на политическое воспитание. Классиков марксизма-ленинизма на них нет, и истмата с диаматом, ужасы про которые рассказывал мне мой отец в той, уже порядком подзабытой жизни.

   Но, как обычно, из любого правила были свои исключения. Та же Ино продемонстрировала очень умеренные результаты. Похоже, что у девочки были сложности не только с фехтованием на ножах, но и с метанием остро-заточенных железок. Были и среди не клановых детей отдельные дарования, та же Сакура сумела приятно удивить. Розововолосая девочка, явно рисуясь, на первом зачетном упражнение положила в цель пять кунаев из пяти, на втором же она сумела попасть пять раз, при том, что шестой брошенный ею кунай все же попал в цель, хотя и не воткнулся, лишь скользнув по мишени. Эта Сакура явно не пренебрегала тренировками, движения отточены, да и темп метания, в целом, поражал. Похоже, ее интересовали не только свитки! Но, в основном, дети горожан совсем не впечатляли.