— Да, дружили в детстве. Она жила с мамой и старшим братом у нас, на Севере. Детьми мы часто играли втроем, убегали в горы, ночевали в маленьких пещерах, жарили, даже не помню, что мы жарили на прутиках — хлеб, что ли? Мама Доры пекла очень вкусный хлеб. Тогда я еще мечтала, что Касс и Дора поженятся.
Взгляд Эррнгрид потеплел, ей нравились ее детские воспоминания.
— Раайэнне не отдают своих дочерей в чужие кланы, — тихо заметил Рэм.
— Сейчас я это понимаю, но мне казалось, что это будет очень здорово, можно будет играть втроем бесконечно.
Они остановились у самой крайней точки, дальше стена переходила в отвесную скалу. Рэнни оперлась спиной на стену между двумя зубцами.
— Но детство закончилось.
— И очень быстро, — Эррнгрид вновь стала собой: холодной и надменной. — Думаю, надо обсудить детали предстоящего мероприятия, и вы хотите узнать, сколько вы получите.
— Хотелось бы.
— В любое время.
— Сегодня за ужином? — Рэм был сама невинность.
— Лучше до ужина.
— Хорошо, сейчас соберу всех в Малой гостиной. Я отойду? Справитесь тут без меня?
— Будет сложно, но я постараюсь.
Рэм ушел. А Рэнни достала свою зажигалку и сигареты из блестящего портсигара, прикурила и стала разглядывать скалы. Она даже не поняла сперва, почему они так ее привлекли.
«— Наверное, потому что ты — дракон.
— Будь я драконом, обязательно нашла бы подходящую уютную пещерку с двумя выходами и спряталась бы туда от всего мира…
— По типу той — на два часа?».
Рэнни не могла пожаловаться на зрение, ей никогда ничего не казалось, но тут, впервые в жизни, Касс бы над ней посмеялся за это — она стала сомневаться: там вдалеке, если скользить взглядом по скалам справа, высоко-высоко темнело крошечное черное пятнышко — неужели?
Да, так и есть — пещера, и будь она драконом, она обязательно бы там поселилась. Но драконов ведь здесь нет. А если когда-то они были? Стоило проверить пещеру — там могут оказаться очень полезные вещицы. Драконологи и драконоведы обожают заброшенные по разным причинам драконьи пещеры — там можно найти массу всего любопытного. Рэнни подтянулась и перевесилась со стены, чтобы проверить, как и через какой выступ провесить крюки. Она была уверена, что веревки и прочее можно раздобыть здесь. Через день с утра можно начать восхождение. Она почувствовала азарт и адреналин, как тогда в молодости, когда они с Кассом облазали Северный Драконий хребет вдоль и поперек.
Для этого ей придется «посушиться», проверить Джуно (он захочет поучаствовать), и тут она поняла, что ее держат за зад. Конечно, это была нижняя часть бедра, но сути это не отменяло.
— Интересный способ самоубийства, — Рэм невозмутимо снял ее со стены и поставил на пол.
— Вам виднее, — парировала Рэнни, разозлившись. Даже если и так, права трогать ее за зад она ему не давала. Рэм молча улыбался.
— Там драконья пещера. Вернее, предположительно драконья, надо ее проверить, нужны будут веревки и крюки, — успокоившись, сообщила Рэнни.
Рэм недоверчиво посмотрел в ту сторону, куда она показывала. Да, это определенно была пещера, но почему же за столько лет ее никто не заметил?
— Наверное, сюда не ходят покурить, потому что никто не курит, — хмыкнула роунгарри. — «Вот и говорите мне о вреде курения», — мысленно продолжила она.
— Не вздумайте…
— Нет, это Вы не вздумайте, — перебила его Рэнни.
Рэм непонимающе на нее уставился.
— Меня отговаривать. Идемте, где тут у вас Малая гостиная?
***
Они обошли замок по кругу — Малая гостиная оказалась с другой стороны.
Про себя Рэнни отмечала, что замок как будто сам себя оживляет: еще вчера, когда она проходила вдоль стены в этом месте была трещина, а сегодня ее нет. Или вот напольная плитка — кое-где она была ветхая и потертая, а сегодня отполирована умелым каменотесом, и так повсюду, мелкие изменения почти не бросались в глаза, и все-таки их трудно было не заметить.
— Что с ним не так? — пробурчала Эррнгрид, нахмурившись.
— С кем?
— С этим замком?
— Вы увидели, — в его голосе нельзя было не уловить восхищение.
— Сложно не увидеть. Он сам себя восстанавливает? — Рэнни в другой раз почувствовала бы себя оскорбленной: она — ребенок, что ли, не увидеть? Но не в этот. Его восхищение было приятно, она даже почти простила ему ту вольность на стене.
— Почти сам. Мы заметили это, когда возникла необходимость посчитать комнаты, каждый раз при пересчете их оказывалось разное количество. Он их увеличивает с каждым новым обитателем. Замок, мы дали ему имя Аккелон (Приют), подпитывается жизненным духом и силами эльфов, и, отражая их мыслеформы, дает им необходимое.
Необходимое у каждого свое. Кому-то не хватает тепла, кому-то света, кому-то объема. Конечно, это происходит не за один миг, и, тем не менее, личное пространство у членов общины сильно изменилось, но это касается только планировки комнат и минимальных удобств. Все остальное мы делаем сами. Труднее всего приходится Карту — Аккелон так и не понял, зачем ему столько зелени. Вам понравились Ваши комнаты?
— Миленькие.
Рэм снова было улыбнулся, но сдержал себя, этак он как дурашка ходит — все время с блуждающей улыбкой.
***
Малая гостиная оказалась действительно малой. Вместо большого стола и каминов тут стояли маленькие диванчики, три тахты и кресла, вместо камина была изразцовая печь с голубым керамическим бордюром по окружности, пол был не каменный — деревянный, паркет?!
Присутствующие ее ждали: Дора, Мирэйн, Алана, Колди, еще один дозорный (она опознала его по зеленому цвету одежды), Карт, пара-тройка незнакомых ей эльфов, дама почтенного возраста — всего около пятнадцати эльфов, в основном раайэнне.
Рэм предложил ей маленькое кресло между окном и печкой, рядом с которым стоял такой же по форме и цвету столик, на нем лежали бумаги и карандаши. Остальные на свое усмотрение — остались стоять или сидеть. Кто-то налил себе чаю, кто-то держал кружку с дымящимся какао. Камерная обстановка.
Рэнни победоносно всех оглядела, сделала глоток сладкого напитка, да, она любит шоколад, особенно, после эльфийского противоядия шоколад показался глотком небесной благодати, настроение сразу улучшилось, и начала так:
— Давайте начистоту. Согласившись на мое предложение, вы, прежде всего, подумали о себе — и это правильно. Никогда не забывайте о том, какую выгоду вы сможете извлечь для себя. Это поможет настроиться на рабочий лад в процессе и избежать ненужных обид и претензий после.
Поэтому для тех, кто не понял — я хочу заработать, вы хотите заработать, в данном случае неважно, зачем мы это делаем: чтобы выиграть время или купить себе новое платье. Мое желание не больше вашего. Оба желания равны и заслуживают одинакового уважения, приятия и усилий. Работая на себя с полной отдачей так, как если от этого зависит жизнь (и сравнение тут более, чем уместно, ведь я говорю о качестве жизни), вы помогаете и другим.
Это мои условия, я так работаю и буду требовать того же от вас, если вы считаете по-другому, тогда нам не по пути. Вы вольны покинуть собрание.
Никто не ушел.
— Отлично. Среди моей расы совсем уж бестолковых нет: вы уже поняли, что День Открытых Дверей — это вывеска, которой я хочу привлечь максимальное количество людей, сыграть на их интересе и представить им свои товары и услуги в самом выгодном свете, снабдив их небольшими комментариями. Разницы в тех товарах, которые производят эльфы, и, которые выставлены на прилавках, с тем, что представим им сейчас, почти никакой нет — за исключением упаковки и названий, и самое главное — формы подачи.
Основная идея — мы делимся своими древними секретами, которыми можно поделиться без вреда для нашей… культуры, — Эррнгрид словно бы запнулась на этом слове, — Даже если это те секреты, которыми мы уже поделились, все равно, из наших уст должен исходить основной посыл — это еще более древние и еще более секретные секреты: здоровья, красоты, силы, долголетия.
На лицах многих появилась понимающая ухмылка. Кажется, они начали догадываться, куда клонит Эррнгрид.
— Вода из источника — самая целебная, оружие — самое лучшее, крем для лица и рук — самый нежный. На ваше усмотрение. Если каждый товар будет сопровождаться небольшой легендой, так даже еще интереснее. Ваша задача — подготовить товар в достаточном количестве: оружие, кухонная утварь, ножи, различные снадобья, духи, кремы и мыло собственного производства, ранозаживляющие мази, горная или минеральная вода, а также массу других вещей, для которых можно придумать легенду, историю, и которыми будут интересоваться люди. Если им захочется взять на память какую-нибудь безделицу, хоть придорожный камень, вы должны будете уметь продать и его.