- Какая ты злючка! Я ж любя, от всей души.

   - Мне оно без разницы, любя ты или как, но уважения я к себе требую. - Голос Миры звучал сурово, глаза смотрели прямо и грозно, брови сошлись над переносицей.

   Только на Петра ее гримасы не произвели ровным счетом никакого впечатления. Он уже что-то сосредоточенно подсчитывал в уме, шевеля губами, затем воскликнул:

   - Совсем забыл! Вечером Касс обещался прийти, помочь с проклятиями!

   - Это как? - взявшаяся за дверную ручку Мира замерла, обернулась через плечо. - Чем он может помочь?

   - Ну для начала определить, что именно надо убирать в первую очередь как наиболее весомую угрозу твоей жизни. Он такие штуки на раз проделывает, опыт как-никак.

   - Я и без него знаю, что в списке на удаление под номером один проходит родовое проклятие, что же еще? Кстати, - ведьмочка резко сменила тему, - это ты позвал тогда Рича, так? Тоже ему явился?

   Ангел хитро прищурился:

   - А тебе зачем? Хочешь еще раз увидеть парня? Соскучилась? Понравился, да? Понравился! Я так и знал, он парень видный, девки к нему так и липнут, так и липнут, как мухи на мед.

   Мира от подобных намеков отмахнулась и продолжила:

   - Тебе можно вот так запросто всем подряд являться, что ли? Приятель твой вроде говорил, что это запрещено.

   Петр скривился, будто лимон без сахара съел, но ответил:

   - Касс - ангел-хранитель Рича этого. Когда ты вампиров окликнула, я понял, что дело - труба и если я не помогу, то четвертый ранг получу быстрее, чем ты скажешь "мама". Пришлось прибегнуть к крайним мерам.

   - Крайним мерам? Это как?

   - Я кликнул Касса - это недолго, он разбудил своего подопечного, указал на творящийся в городе произвол и все дела.

   - То есть твой Касс тоже является Ричу? И как тот реагирует? - Мире действительно стало интересно. - Не психует?

   - Коровушка ты моя, сама подумай, Рич у нас кто?

   - Парень, - не совсем понимая, к чему клонит Петр, сказала Мира.

   - Ясно, что не красна девица. Я не про это. Ты - ведьма, а он?..

   - Колдун, - еще более загадочным тоном произнесла девушка. - И что с того?

   - О, Истина в высшей инстанции! Ты сегодня просто блещешь умом! И самое удивительное, что ты совершенно права, о светоч разума! Иногда, вот ровно в такие моменты, мне кажется, что уж лучше согласиться на четвертый ранг... давай попробуем еще раз. Колдуны - они какие? Это для тупых подсказка. И для тебя, естественно.

   Тут до Миры дошло. Она хихикнула. Рыжий кивнул:

   - У них с Кассом что-то вроде взаимовыгодного сотрудничества. Мой дружбан ему информацию для опытов и экспериментов подкидывает время от времени, а Рич за это Касса не палит перед всеми и услуги иногда оказывает. Вот как вчера.

   - Ну вы, ребята, даете, - протянула Мира восхищенно. - Устроились, надо же. А как же правила?

   - Правила-шмавила, - рыжий возвел глаза к потолку, - кому они нужны, эти правила.

   - Но ты же ангел, ты не можешь так себя вести и говорить такие вещи, - искренне возмутилась Мира. - Вам не положено...

   - Слушай ты, доморощенная специалистка по ангелам, - выпалил Петр, - что нам положено, а что нет - не твоего ума дело. И кстати, куда собралась?

   Мира решила на оскорблении внимания не заострять, но запомнить и при случае отомстить, как сделала бы на ее месте не только любая ведьма, но и самая обыкновенная человеческая особь женского пола. Самым миролюбивым тоном она поведала Петру о своих планах, тот одобрил. Поймала себя на мысли, что собственная участь уже не вызывает такой дрожи - смирилась? Привыкла? Или получила пусть и призрачную надежду на спасение?

   - Мда, колдуны - они такие. Когда тебе надо - днем с огнем не сыщешь, а как им что потребуется - душу вынут, но добудут.

   Мира согласно кивнула и потянула за ручку двери.

   ***

   Матрена Патрикеевна девушку встречать не вышла, как обычно, хотя колокольчик у двери звонил громко. Немного постояв возле порога, Мира нерешительно направилась к прилавку и постучала костяшками пальцев по дереву.

   - Эй! - окликнула негромко. - Матрена Патрикеевна! Это я, Миранда! У меня к вам дело одно, можно?

   Тишина. Мира постучала громче и позвала еще раз. Дверь, ведущая в кладовку, отворилась и на пороге показалась знахарка.

   - Ох, милая, опять пришла? Чавось на ентот раз приключилось?

   Мира невесело улыбнулась:

   - Да вроде ничего и не случилось, а вроде как и случилось. Сама не знаю, как объяснить. У вас есть минутка, я за советом пришла, Матрена Патрикеевна.

   Старушка озадаченно нахмурилась:

   - За советом? Каким ж таким советом те подсобить, милка? Нешто в беду попала?

   Мира привычно огляделась по сторонам и, убедившись, что никто их не подслушивает, сказала:

   - Колдун мне нужен, Матрена Патрикеевна. Желательно сильный и с опытом полевой работы. Не знаете, как такого разыскать? Вы не думайте, я заплачу!

   Старушка некоторое время молча смотрела на девушку, словно та заговорила на тролльем гррыкающем языке, а потом вдруг хихикнула - молодо, задорно:

   - Ужо обычное дело для девки красной полюбовника себе искать средь мужей знатных, но колдуны... милка, оно те на кой ляд нать-то? Дюже лютые и на расправу скорые они...

   Мира не была оторвой, но и не самого робкого десятка тоже, и обычно редко стеснялась, предпочитая сама вгонять в краску, но тут покраснела до ушей.

   - Я не... то есть, не с этой целью... мне не полюбовник нужен, Матрена Патрикеевна! А голова его только!

   - Головушка токмо нужна? - старушка явно озадачилась. - Что ж ты, милая, в секту какую попала, что колдовские головы рубить навострилась? Дело энто не благодарственное, милая, за него ж, окаянного злодеюку, родственнички а ну как наотомстят, жить не захочется.

   - Да тьфу, Матрена Патрикеевна, мне его голова в смысле знаний нужна, обряд один провести. За деньги, естественно.

   - Какой такой обряд надобен?

   Мира хлюпнула носом и поняла, что осознание конечности собственной жизни в который раз обрушилось подобно приливной волне. Это было похоже на безумные качели - то выть хотелось от отчаяния, то апатия накатывала. Девушка не могла решиться рассказать обо всем практически незнакомому человеку, но по-другому нельзя. Справившись кое-как с нахлынувшими так не вовремя чувствами, ведьмочка произнесла:

   - Прокляли меня, Матрена Патрикеевна. Говорят, жить осталось недолго - по крайней мере, благополучно. Вот, хочу попробовать проклятие это снять.

   - Ох, до чего ж погано, милка! - знахарка вышла из-за прилавка и вплотную приблизилась к девушке. - Да чего ж злодеюки удумали-то с тобой такое дело нечистое сотворить, изверги! Кто ж подсобил-то?

   Мира от нежданного сочувствия еще больше расклеилась и слезы сами собой навернулись на глаза. Стало безмерно жалко себя. Вытерев их кулаком, девушка пожала плечами:

   - Да кабы знать, кто, я б сама к нему направилась и морду начистила, а только от родителей мне в наследство досталась радость эта.

   - Ох, ты ж горюшко горькое, беда неминучая! Ну да ты не кручинься, милка, покумекаю я, да справлю тебе совет какой-никакой. Есть у меня родственничек один... знатный колдун, да токмо гордый стал, как ума понабрался, к бабке родной почитай уже годик не заглядывал, все некогда ему, некогда... а когда времечко-то появится, дык меня уж на кладбище свезут.

   Мира благодарно улыбнулась, не веря, что вот так запросто Матрена Патрикеевна может свести ее с колдуном, да еще, судя по ее словам, собственным внучком. Может и вправду поможет или хотя бы присоветует чего дельного? К кому обратиться, что вообще делать в такой ситуации, если сам не захочет или не сможет проклятие снять.

   - Ты ить присаживайся, горюшко, я за минутку обернусь... - старушка засеменила ко входной двери.