- А предложил он тебе проклятие твое подарить. В смысле отдать. Найти кого-нибудь и с его неоценимой помощью провести обряд по передаче. Так?

   Мира кивнула, не скрывая удивления:

   - Но... откуда ты знаешь? Подслушивал, да?

   Ангел оскорбленно поджал губы:

   - Я - ангел. Я не опускаюсь до банальности. Тем более, что у вас интересного можно услышать? Не поверишь, но каждое поколение твердо убеждено, что изобрело все на свете, включая секс и философию, хотя ничего нового не привносит в устройство этого мира. Одни пошлости и словоблудие. Зато гонору, гордыни и самолюбия... и не верят, что боги уже давно все за всех решили, фигуры на шахматной доске расставили и двигают их по своему усмотрению, называя это проявлением божественной воли. Играются ребятки уже много столетий. - И с подозрением посмотрел на Миранду, заинтригованную неожиданной откровенностью ангела. - Я надеюсь, ты не фаталистка? Потому что судьбы нет, есть лишь желания богов и точка. Но что-то я отвлекся...

   - Тогда откуда ты узнал?

   - Помниться, коровушка, ты недавно интересовалась, отчего души у колдунов нет, а у тебя, пусть ты и не человек, есть, так?

   - Ну?

   - В этом и весь ответ. Природа приспосабливается. Колдуны - они ж проклятия как горячие пирожки раздают, только успевай уворачиваться. А в таком деле душа - реальная возможность попасть в услужение и рабство к богу Лжи; приходится постоянно обряды проводить по очищению, дабы в невольные последователи не загреметь раньше времени. Ничего святого для них нет, но за проповедями к Кассу. Вот потому-то древние и избавлялись от души с помощью ритуалов всяческих - чтобы раз и навсегда, а затем через много-много поколений родился первый колдун без души. Точнее, живой с очевидными и значительными магическими способностями и перспективой стать колдуном - после длительного обучения, как это и заведено. Ненужная часть атрофировалась и облегчила колдунам проблему выбора - не поверишь, но некоторые юные недоколдуны до сих пор задаются вопросом, стоит или не стоит насылать проклятия, и какие это будет иметь последствия как для насылающего, так и для жертвы; но это быстро проходит. Год, от силы два в высшем учебном заведении - и почти стопроцентное падение нравов. Да, у колдунов своей души нет, они чужую норовят прихватить. И не просто так, а в услужение. Он ритуал проведет и душу твою в рабство возьмет таким образом. У них иногда счет на сотни идет. Но учти, это не для разглашения и я тебе ничего не говорил.

   - Но... как?

   - А так. Это вообще великая тайна колдунов, о которой никому не положено знать.

   - То есть даже близкие ему люди не знают?

   - Миранда, ты дура или хорошо притворяешься? У колдуна в родственниках могут быть только колдуны. А окружающие... Да откуда бы догадаться? На колдуне ж твоем не написано, чего у него там есть, а чего отсутствует. Выглядит как живой, ведет себя соответственно, а то, что равнодушный и черствый - на особенность характера списывают. И никто не задумывается, почему все колдуны одинаково себя ведут. Сразу же находят оправдания - мол, научный у них интерес, маститые ученые, светочи, гении все как один, таким все позволено, да мало ли что... а внутрь заглядывать страшно. Потому что пусто. Вот и обходятся окружающие отговорками.

   - Но откуда тогда ангел-хранитель? Они ведь о душе заботиться призваны в первую очередь, разве не так? - задалась вопросом ведьмочка. - А если как вы говорите, души у колдунов нет и быть не может, но что Кассиопей твой пестует в Риче? О чем радеет? Что спасает, в конце концов?

   Рыжий пожевал губами - видно было, что ему не очень хотелось отвечать на этот вопрос - то ли тайну какую божественную эти сведения составляли, то ли просто не знал. Хотя последнее вряд ли. И правда, помявшись несколько мгновений, Петр глянул по сторонам с самым заговорщицким видом и голос свой, обычно звонкий, бьющий по ушам высокими нотками, понизил до трагического шепота:

   - Ты, коровушка моя, больно много вопросов задаешь. Тебя это, по сути, не касается, но спасает то, что поговорить охота, жуть. Не представляешь, какие у нас все молчуны - слова лишнего не вытянешь, выть порой хочется.

   Миранда кивнула как болванчик, а про себя подумала, что если он так со всеми разговаривает, что видимо и есть, то не удивительно, что с ним никто общаться не хочет.

   - Так вот. На самом деле все просто: у колдунов души нет, но это не значит, что ее вообще не может быть. Они берут себе души в услужение, как я уже говорил, это факт. Но они могут обзавестись и собственной, стоит только попросить у бога Истины. Сказать слово - добровольно - и душа вселится в тело. Взмах небесных крыльев - и бац - ты полноценный живой! Никаких ритуалов не требуется, никакой магии. Это - Высшая воля. Правда, мало кто из колдунов соглашается на такое - и то ближе к концу жизни, дабы после смерти обрести незаслуженный, на мой взгляд, покой. Задача ангела-хранителя - опять же, на мой взгляд, совершенно невыполнимая - насколько возможно приблизить и ускорить получение колдуном души. Так что Кассу не позавидуешь...

   Мира могла только удивляться про себя витиеватым проявлениям божественной фантазии. И чего им там, наверху, спокойно не живется? Пили бы себе... что они там пьют, на инструментах музыкальных бренчали, беседы философские вели на глобальные темы, а живых и не очень оставили в покое. А то что ни событие - то, по словам Петра, согласно сценарию свыше... грустно осознавать, что твои барахтания в жизни кем-то расписаны до мелочей и ничего ты с этим поделать не можешь. Ни изменить, ни повлиять, ни избежать. Интересно, а копиюшечку сценария ее существования никак по знакомству достать нельзя? А еще ластик и карандашик, чтобы изменения вносить...

   - Твою ж... сложно-то как... - только и могла прошептать Мира и, вернувшись мыслями к основной проблеме, спросила с отчаянием в голосе. - Но мне-то что делать? Не проведем ритуал - умру, проведем - душу потеряю. Как быть, Петр?

   - Надо подумать, опять же с Кассом посоветоваться. Может, чего дельного подскажет. И чует мое сердце, молитвы тебе учить придется.

   - Молитвы? - удивилась Мира. - Это еще зачем?

   - А затем. Глядишь, и поможет, без ритуала обойдемся. А если и нет, то хуже всяко не будет. Образование есть путь к вечной мудрости, никогда не слышала такую поговорку?

   Мира честно ответила:

   - Не-а.

   - И я нет... - и хихикнул, - я только что ее придумал... так что учи, недоросль!

   - Ага, ведьма и молитвы - прямо-таки синонимы, - съязвила Мира. - И как это я запамятовала!

   - Не иронизируй. Кроме того, ведьма из тебя - чистые слезы. Ты хоть раз кому навредила серьезно? Только собираешься...

   Мире нечего было возразить, она вздохнула и поняла, что за этот разговор простила рыжему большинство его оскорблений просто потому, что ангел вселил в нее толику уверенности в том, что все еще образуется. А это было самое главное. Осталось только решить, где бы переночевать.

   Глава 9, в которой у Миры появляется надежда.

   - Ну вот, так я и знал, - раздался над ухом Миры знакомый голос, но как-то глухо, словно сквозь вату. - Почему не позвонила?

   - Мммм... - ведьмочка сонно отмахнулась и повернулась на другой бок - досыпать.

   - Эээй, вставай, давай, пойдем в другое место. Там удобнее.

   - Мммм... - Мира почмокала губами и сильнее зажмурила глаза. Отстаньте все! Она спать изволит.

   - Миранда, не упрямься! Да, наш разговор закончился не лучшим образом, но и я представить себе не мог, что ты предпочтешь ночевать на улице, но мне не звонить. Просыпайся, а?

   Мира мысленно плюнула в наглую рожу того, кто настойчиво теребил ее за плечо, и брыкнула ногой.

   - Черт! - судя по раздосадованному возгласу, попала. - Ладно, твоя взяла, но потом не говори, что я тебя не предупреждал!

   В ответ Мира брыкнула конечностью в разы энергичнее. Кто-то над ее головой хмыкнул, и это было последнее, что она услышала перед тем, как снова провалится в сон.