- Алекс, всё в порядке? – это была Катя, она сидела около него и теперь её ладонь лежала на его запястье. Посмотрев на девушку, ему захотелось исчезнуть, так как в её карих глазах плескалась жалость и страх за него. Это было не выносимо. Но он лишь вымученно ей улыбнулся и кивнул.

- Точно? – не отставала она от него.

- Брат? – присоединился к ней Михаэль, который сидел около своей пары.

- Всё хорошо. Нет причин для волнений, - успокоил он их и только сейчас заметил, что за столом воцарилась тишина. Сглотнув, Алекс обратил свой взгляд на сидящих за столом, которые в свою очередь смотрели на него. - Всё хорошо, правда.

И когда они кивнули и принялись снова за болтовню, он понял, что затаил дыхание и ждал, когда это чёртово внимание переключится с него на что-то другое. Нет, он понимал, что они беспокоились за него, всё-таки не каждый день он терял свою любимую... Мысли о потери, снова впились в его сердце, словно когтями разрывая его. И Алексу хотелось как можно скорей покинуть столовую, чтобы отправиться в лес и обратиться в волка, и остаться со своей болью наедине. Но он продолжал сидеть во главе стола и делать вид, что всё хорошо, потому что ему было ради кого жить, и эти люди, вернее, волки, сейчас сидели здесь в столовой и болтали о всякой чепухе.

Глава 1.

День клонился к закату, когда Алекс, стоя на террасе, увидел, как к нему приближается Джесси. Если бы он не знал Джесси, то решил бы, что тот бросает на него сочувственные взгляды. Но нет, Джесси родился уже лишённый сочувствия, когда его родная мать отказалась от синеглазого волчонка. Не то, что он рос без матери, нет. Мать Джесси, Джинна, растила его, как и его братьев и сестёр, но никогда не проявляла к мальчику тёплых чувств. Он всегда был гоним своей родной матерью. Лишь отец как-то пытался сгладить ситуацию. Но, похоже, у него плохо вышло. Потому что Джесси вырос эгоистичным сукиным сыном, который мог предать тебя в любой момент. И именно из-за этого Алекс ему не доверял.

- Алекс, - кивнул ему Джесси, когда поднялся на террасу.

- Джесси, - ответил Алекс, копируя повадки Джесси. – Какими судьбами?

- Мы же кузены. Или ты забыл? Ты мне не рад? – оскалился синеглазый волк.

«Ещё как не рад», - пронеслось в голове Алекса, но он выдавил из себя улыбку. Теперь Алекс был вожаком... Да вообще многое изменилось в его жизни, считая её.

Перед глазами снова встал образ Ирины в их первую встречу. Она была так им поражена, и это сильно польстило ему. А потом пожар и обезображенное тело. Его до сих пор мучили кошмары. Он так и видел, как пламя слизывает плоть с её костей, как она кричит от нестерпимой боли, зовёт его, а он... он стоит и смотрит, как его любимая умирает в муках.

- Эй! – ворвался в его мысли голос Джесси. И только сейчас Алекс понял, что сидит на полу террасы и его трясёт мелкая дрожь. – Ты меня пугаешь, кузен.

Алекс поднял к нему глаза и вздрогнул. Джесси смотрел на него так, как раньше, по-дружески.

- Пугаю тебя, кузен? Это ещё почему?

Джесси нахмурился и тоже сел на пол. Они сидели и смотрели друг другу в глаза, чёрные в синие. Никто не собирался сдавать позиции.

- Так, я тебя пугаю, кузен? – повторил свой вопрос Алекс, склонив голову на бок.

- Да, пугаешь. Вы все меня пугаете своей привязанностью к женщинам, - усмехнулся он. – Это глупо.

- Нет, не глупо. Просто ты ещё не встретил свою пару, Джесс, - проведя по волосам, возразил Алекс. – Когда встречаешь её, то понимаешь ради чего тебе жить. Она твой центр вселенной, твой ориентир. И ты готов положить весь мир к её ногам.

- Ну, уж нет, такое не по мне, - рассмеялся Джесси, но постепенно его смех сошёл на нет. – Скучаешь по ней? – серьёзным тоном спросил он.

- Да, скучаю.

- Но ты знал её всего ничего.

- Этого было достаточно.

- Дурак.

- Знаешь, порой мне кажется, что она... - Алекс замолчал, потому что те слова, которые он хотел произнести на счёт Иры были абсурдом.

- Что она? – подтолкнул его продолжить Джесси.

- Что она жива.

Его кузен вопросительно посмотрел на Алекса.

- Как это?

- Иногда мне снятся сны, где она держит нашего сына на руках и укачивает. В каком-то старом доме, в глуши. И ещё я отчётливо вижу, что рядом с ней другой. Он хочет её, но она всячески избегает с ним контакта, - ответил Алекс, и даже не заметил, как перешёл на тихое рычание, когда заговорил о другом мужчине.

- Так может...

- Нет! – рявкнул Алекс, разозлившись. – Ира мертва, так же как и наш ребёнок, так же и моё сердце, так же как и я.

- Ты жив, Алекс, и можешь взять себе в жёны любую другую волчицу. Женщины этого только и ждут. Ты же теперь вожак, а не просто крутой парень. Поэтому...

Алекс закачал головой, не давая Джесси закончить.

- Я никогда не возьму другую жену. Ира будет единственной.

- А наследники?

- У меня есть племянники.

- Стая этого не одобрит. И ты это знаешь, - нахмурился Джесси.

- Плевать я хотел на их мнение, - вскочив на ноги, выплюнул он.

Чёрт, Джесси его вывел из себя. Он старался держать своими эмоции под контролем, но этот убл...док просто несколькими словами взял и разрушил его самоконтроль. Но Алекс прекрасно помнил, как стая с лёгкой руки Скотта вышвырнула его и братьев из родных стен, лишь потому, что его братья были рождены не от истинной пары. Бред. Пора менять порядки.

- Да-да-да, - услышали они у дверей на террасе, которые ввели в дом, - конечно, я его позову. Нет, Кристиано. Но если продолжишь, будет именно так.

В дверях показалась Вика, она улыбалась, пока не наткнулась взглядом на Джесси.

- О!

- Привет, - улыбнулся ей он, и Алекс нахмурился, потому что в голову пришли не очень хорошие мысли о слишком дружелюбном лице Джесси, что было обращено к Вике.

- Привет, - ответила она как-то напряжённо.

И заметив это, Алекс решил вмешаться.

- Ты что-то хотела?

- Э-э... да. Мы с девочками хотели с тобой кое-что обсудить.

- Хорошо, я сейчас. Только с кузеном попрощаюсь, - ответил Алекс, пригвождая Джесси взглядом к месту.

Вика натянуто улыбнулась и вернулась в дом, а Алекс продолжал сверлить Джесси взглядом.

- Что? – не выдержал тот.

- Я знаю, что ты делаешь, Джесс. Даже не думай об этом. Она пара Кристиано. И поэтому держи свои пошлые мысли при себе.

- Почему это сразу пошлые? Да, мне нравится Вика. Я этого не скрываю, - нахмурился он. – Но я помню, что она пара этого бесхребетного красавчика, моего кузена, так что не волнуйся так, а то инсульт хватит.

Алекс хмыкнул. Инсульт? Хм... это интересно. Пусть он и был волком, и здоровье у него было гораздо крепче, чем у человека, но всё же заработать инсульт или инфаркт он мог. Смотря, как он будет стараться.

- Это что забота? – поддел его Алекс.

Джесси хмыкнул и оскалился.

- Знаешь, ведь когда-то мы были дружны.

- Пока ты не предал семью, поддержав Скотта, - напомнил ему Алекс. Чёрт! Они, правда, были когда-то дружны. Джесси почти всё время жил у них из-за матери. И с этим бесхребетным красавчиком, как он назвал Кристиано, они были лучшими друзьями. Всё изменилось, когда умер их отец, Макс Рейд-старший. И теперь Алекс хоть и болтал с Джесси, как и раньше, что его сильно удивляло, но он был начеку.

- Расслабься. Если решу придать, то предупрежу заранее.

Алекс ничего не ответил, просто кивнул, когда его кузен улыбнулся ему и, развернувшись на пятках, пошёл прочь.

- Завтра игра, так что приходи, - не обворачиваясь, добавил на прощание Джесси и Алекс не сдержал улыбки. М-да, похоже, завтра будет весело.

Игра. Ладно, он подумает об этом завтра, а сейчас не мешало бы узнать, что нужно его сестричкам. Пройдя в дом, он прислушался. Девушки были в гостиной и что-то бурно обсуждали, а вернее, спорили.