Вот с этим была проблема. Её пронзительный голос легко находил их с Марией везде на крохотном пространстве…

Недели через две после того, как они покинули Большой Остров, Гар заметил ещё один.

Но этот оказался крохотным – вдвое меньше, чем даже их Островок! Прямо не Остров, а какая-то пародия!..

Гар смело сблизился, и они опять причалили.

Ни-че-го! Вообще – ничего! Островок не знал Человека – даже Котёл лишь чуть намечался небольшой ямкой.

Гар призадумался.

Здесь им встретился Остров-гигант, и Островок-«детёныш». Значит ли это, что Острова здесь рождаются, и сюда же приплывают умирать? Или?.. А самое главное: кто рождает Острова?! Откуда берётся Божественная Тапа?! И… почему она со временем растёт? И как получается, что быстро она растёт, только удобряемая Человеком?!

Значит ли это, что Господь сотворил Тапу одновременно с человеком, и для него?!

Ведь именно это, собственно, им и вдалбливали в голову с пелёнок. Что за чёрт!.. Почему же он начал сомневаться в краеугольном камне своей Веры?! Да что с ним такое?!

Или, может, он, как Шаман, начал самостоятельно Думать?! Переосмысливать и переоценивать по-своему всё, что видел? И произошло это, вероятней всего, от того, что на нём теперь куда большая ответственность: приходится думать вперёд, и думать за троих. Вернее, уже четверых!.. Хм-м… Значит, мозг – как мышцы. Развивается от усилий и упражнений!

Гар покачал головой: к старости, если не призвать себя к порядку, точно можно основать для своего Племени Новую Религию! Нет, хватит отвлечённого «умничания»! И никаких «Священных Колыбелей Тапы»! Пока что в их Мире неплохо помогает выжить и старая Вера!

Рыбалка под Островком почти не дала улова: днище не привлекало крупных рыб и обитателей щелей меж корней, а мелочь Гар решил не трогать, да и толку в ней мало. Их запасов пищи теперь хватит не на одну Луну.

Плыли они теперь чуть ли не быстрее, чем вообще когда-либо Гару случалось плыть.

Ветер дул сильно, прямо как перед штормом. Но штормов, к счастью, пока не случалось. Это не могло не напрягать: в Великом Потоке сейчас как раз самый сезон. Волны вздымаются выше пляжа, а дождь идёт просто стеной…

Здесь же донимал только холод. И ещё то, что Солнце теперь всходило над горизонтом совсем низко, и светило словно слабее: тепла почти не ощущалось. Гар обрадовался, когда были готовы новые рубы – теперь в них сделали короткие отрезки, закрывавшие и основания рук и ног! Вот только с завязками Мария напортачила, пришлось снова переделывать их.

Летучих рыб, как назвал их Гар, они теперь подбирали с носовой части пляжа почти каждое утро. Но Лайя на третий раз стала воротить от них нос: «Фу-у! Тошнит!..»

Когда Глаз Мира встал почти над головой, она надумала, наконец, рожать.

Такого кошмара Гар давно (ну, вернее, никогда) не переживал.

Если бы не спокойная и неколебимая уверенность Марии, неизвестно, чем бы всё закончилось. От криков жены его пробирала дрожь, и чья-то ледяная рука сжимала сердце.

Но вот, поощряемая советами и приказами Марии, Лайя поднатужилась как следует…

Гар увидал показавшуюся головку…

– А-а-а!.. – он закричал вместе с Лайей.

Мария же деловито подставила руки… Порядок!

Всё! После здорового шлепка по заднице, сморщенное красное создание, покрытое мерзкой слизью, разинуло ротик и заорало.

Гара затрясло, сначала от облегчения, что оба – и мать, и сын – живы! А затем и от радости! И пусть его сын пока ничего не соображает, и даже не открывает глаз, но он уже дышит! Кричит! Уже живёт! Вот молодец! Ф-ф-у-у-у…

Мария деловито обтёрла крошечное тельце губкой из Покрывала, и сунула ребёнка Гару в руки:

– Поздравляю, Вождь! У вас родился сын! Как… назовёте?

Гар сглотнул, и попробовал расслабить руки: держать крошечного сына оказалось… волнительно и жутковато. Да и дурацкий восторг переполнял его: чуть не забыл, что он – Вождь, и не доложен другим показывать… Он поднял тельце к Солнцу:

– Я нарекаю тебя Майк! Теперь ты – мужчина из Племени Гара!

– Отлично. Поздравляю, – будничный тон Марии несколько отрезвил его, и он протянул младенца снова в протянутые руки. Мария не дрогнувшей рукой перевязала пуповину. Довольно кивнула: – Теперь – мать!

Мать, из которой Мария, пока он восторгался и нарекал, извлекла послед, оказалась в состоянии принять ребёнка. И даже приложила его к груди. Крошечный ротик как бы сам нашёл сосок, и стал пытаться сосать… Лайя заворковала. Гар умилился.

Однако Мария несколько отрезвила:

– Молоко должно появиться завтра. Или послезавтра. Поэтому пусть пока сосёт то, что есть, молозиво. Ладно, я пойду полоскать губку, а вы, Вождь, должны избавиться от последа!..

Они встали с двух сторон Котла: Мария полоскала водой из половинки кокоса и выжимала губку. Гар, вспомнив нужные слова, громко, чтобы отогнать Демонов воды и воздуха, декламировал:

– … и навсегда отойдите от наречённого мужчины из Племени Гара! И пусть Небо, Тапа и Господь всегда хранят душу сего младенца!..

Мария, устало кивнув, отправилась назад к шалашу: теперь можно протереть и тело молодой матери. Гар, докончив ритуал, бросил послед в Котёл, призвав Демонов взять его за младенца во искупление…

Порядок. И спасибо Марии: если б не напомнила – он мог и забыть про свои обязанности Вождя и, по совместительству, теперь и Шамана!

Велев ногам прекратить дрожать, он направился к шалашу.

Теперь у них на Острове стало нескучно.

Собственно, скучать им не приходилось и все предыдущие Луны, но сейчас…

Это оказалось нечто особенное! Так близко Гар никогда не сталкивался с ребёнком. Вернее, со своим ребёнком! Когда дети орут в соседних шалашах, это одно. Раздражает. А сейчас… Хм!

Первые несколько дней крошечное создание как бы попискивало… А вот потом у него прорезался Голос! Да какой!

Когда его сын требовал еды, или чистую губку, Гар готов был лезть на Вышку, или бежать на другой конец Островка – дрожь пробирала почище, чем от рёва раненного Бомстера!

Руб младенцу пока не делали: для тепла и комфорта вполне хватало и кокона из кожи Покрывала. Между ног малыша всегда была вставлена очередная сухая губка, пока использованная, промытая и отжатая над Котлом, сушилась… Гар не высыпался. Но вскоре привык: спал теперь урывками, днём, утром или вечером – когда удавалось.

Через две недели, когда новая Вышка поднялась над Островком почти вдвое выше, чем старая, разобранная и использованная Гаром для укрепления новой, Океан стало видно гораздо лучше.

Единственное, что напрягало Гара теперь, так это то, что Глаз Мира стоял практически над головой, в зените, и куда направлять движение Островка, он мог определить лишь приблизительно. Приходилось ориентироваться по Ветру, он-то дул постоянно, и лишь в одном направлении: на Восход.

Солнце вставало над горизонтом уже лишь на несколько часов, и похоже, угрожало вскоре вообще перестать восходить. Потому что над кромкой Горизонта теперь поднималось не больше, чем на пару локтей. Гар решил всё же попробовать достичь своей Цели: холодней уже не становилось. Но совершать туалет было неудобно: руб всё время мешал и путался под ногами. Ладно: если ещё две Луны они ничего не найдут – он прикажет вернуться в более тёплые воды и места! Ну а столько-то они продержатся.

Однако две Луны ждать не пришлось.

Через три недели после рождения Майка Гар заметил на севере нечто… Странное.

Вначале он принял это за штормовой фронт – тёмное, низко над горизонтом, и поистине огромное!.. Но время шло, а гигантская туча и не думала сдвигаться с места. Гар понял, что, похоже, они доплыли-таки. До Цели.

Его зрение, конечно, уже не столь остро, как у Бачика, но куда лучше чем у Лайи и престарелой Марии… Оно вполне позволяло разглядеть то, к чему они приближались.