Он медленно, и немного даже рисуясь, торжественно двинулся к Центру Площадки – туда, где должны стоять шалаши Вождя и Шамана. Или Вождей и Шаманов.

Идти пришлось долго, целых несколько минут.

Но ничего в Центре не оказалось.

Жалкие и обвалившиеся остатки остовов-костяков от шалашей, вперемежку с трухой и волокнами от сгнивших циновок. Несколько распавшихся на части скелетов… Труха от сгнивших брёвен и прочих неизменных атрибутов большого селения… Немного полусгнивших остатков кольев, и снова труха – на том месте, где должен быть навес для Оружия… Вместо Оружия – вообще ничего! Похоже, его для «разборок» использовали всё – и некогда было изготовлять запасное…

Зато Гар порадовался: воистину огромный Точильный Камень выделялся кроваво-бурыми боками среди всеобщего запустения и серости.

К Котлу можно и не ходить: – Гар знал, что его дно приподнялось почти вровень с Площадкой и высохло, как всегда бывает, если Котлом не пользоваться.

Гар похмыкал: примерно такого он здесь и ожидал. Конечно, установить, из-за чего произошла междоусобица, как произошло, что никто не выжил, и когда скончался последний человек – невозможно! Зато нетрудно обо всём догадаться: люди везде люди…

С другой стороны, поселиться сейчас на такой громадине… возможно. Но нет смысла.

Ведь управлять движением Острова можно только с помощью Ветра: натягивая и переставляя паруса-циновки и шверты. А им, чтобы сплести столько парусов, и шверты для десятков Колодцев, понадобится несколько месяцев. Да и всё равно: чтобы управлять движениями и курсом такой махины нужен экипаж в сотни человек. И не женщин, а Воинов!..

– Вождь… – в голосе Лайи проскальзывал неподдельный страх, – Что здесь случилось? Может, у них была… Эпидемия?!

Эта мысль приходила Гару в голову, но слишком красноречивы оказались следы, чтобы отвергнуть эту мысль и принять другой, куда более правдивый сценарий:

– Нет, Эпидемии здесь не было. Мы вместе шли через остатки Посёлка. Видели скелеты? – ещё бы! Не увидеть их смогли бы только слепые. – Все они – женские! – две пары глаз недоуменно уставились на него.

Ну вот: всё как всегда! Вместе шли, вместе на всё смотрели. Он увидел, а женщины – нет! Или это свойство всех женщин? Видеть не то, что видно, а то, что хочется?.. Или просто видеть, но ничего при этом не думать?!

Он мысленно закатил глаза, вздохнул. И попробовал ещё раз:

– Раз среди скелетов нет мужских, это может говорить только об одном: мужчины погибли раньше, чем вон те, – он махнул рукой на остатки шалашей, – А погибнуть они могли только в бою. Так? – видя, что женщины не согласны, он пояснил, – Ну вот же: остатки двух Вышек! Значит, было и два… как бы Племени. Они разделились, и вели раздельно и хозяйство, и добычу пищи… А как учил нас Шаман, такое всегда ведёт к Гражданской Войне!

Ну, теперь-то его боевые подруги закивали: он смог напомнить прописные Истины, и возразить оказалось нечего…

– А раз скелетов мужчин нет, значит, их бросили в Котёл, и они успели разложиться: вон, – он опять махнул рукой, – Котёл пуст!

– Но, Вождь… – голос подала уже Мария, – Почему же женщины тогда не… в Котле?

– Хм-м-м… Точно сказать не могу. Но догадываюсь.

Некому оказалось их туда бросить. А сами оказались не в состоянии…

Возможно, они потеряли стимул. Смысл жизни.

Раз потомства ждать не от кого, неизбежно старение и вымирание. Вот это-то, судя по всему, и произошло. Скелеты явно старух. Кости не только трухлявые, но все принадлежат старухам. Видели же бёдра и таз? Почти все с ревматическими повреждениями!

Против этого возразить было нечего: признаки хронического бедствия всех жителей Островов отрицать невозможно. Они слишком явны. Искривления, наросты – как всегда.

– Вот и перестали они рыбачить, да и собирать кокосы, и верхушки побегов… Я считаю: все те, кого мы видели, скончались от старости… Или от истощения. Да оно и понятно: зачем что-то делать, если некому передать Остров Предков?!

Женщины молчали – то ли убеждённые его безапелляционными заявлениями, то ли потрясённые и подавленные представившейся картиной медленного угасания целого Племени – вернее, даже двух. Гражданская война… Миф. Однако вот он и подтвердился!..

Гар забрался прямо на Точильный Камень. Обозрел с него огромную Площадку.

Ладно. Пусть изделия рук человеческих им и не достались (трухлявое Оружие и полусгнившие шесты в счёт не идут), есть то, что они смогут забрать и отсюда.

В первую очередь, конечно, сам Камень, на котором он стоит. Втроём как-нибудь дотащат, с помощью катков. Ну, и, само-собой, срубят длиннющие толстые шесты для новой, более высокой и устойчивой Вышки. А ещё – кокосы про запас. И – Рыбалка!

Спустившись к выжидающе глядевшим на него женщинам, он гордо объявил:

– Я решил. Мы забираем отсюда Камень! Когда наш Островок вырастет, все Воины будут точить Оружие об него! Затем мы вырубаем длинные шесты, и собираем кокосы. И после всего – Рыбачим! Ну, рыбачим мы с Марией – Лайя будет следить с Вышки за Океаном!

Кто-нибудь хочет возразить?

Камень доставили на свой Островок за три дня – пришлось обвязать его канатами, и часто переставлять катки. С непривычки у Гара жутко разболелась сломанная нога – отвыкла от нагрузки! Но Гар работал и старался не обращать на боль внимания. Хотя на ночь обкладывал опять мякотью кокосов: помогало.

Лайе участие в тягании канатов запретил – она лишь перекладывала катки-брёвна. Мария пыхтела, но тянула чуть ли не сильнее Гара! Он в который раз поразился её выносливости и крепости мышц! Если б не возраст, он, возможно, и её бы…

Он отогнал посторонние мысли: Камень! А затем – шесты. И Рыбалка!

Гар решил, что двадцати шестов хватит – и так на их вырубку ушло пять дней. Всё это время Остров медленно дрейфовал на запад, увлекая с собой, соответственно, и их Островок.

На девятый день вынужденной стоянки Гар нарубил ещё и толстых лиан: добыть из них волокно на новые рубы, если что. А что, с рубами все свыклись!

Затем, лично перерыв все полуистлевшие остатки под Вышками, под второй нашёл и Набат. Чувствуя почти священный трепет, он забрал его и аккуратно перенёс, читая молитвы.

Женщины молча взирали и слушали: теперь, с набатным колоколом, Их Остров стал полноправным Домом. А не крошечным ничейным куском Тапы, носимым всеми Ветрами по просторам Океана…

И Племя их теперь как бы подтвердило свой статус. Гар ощущал гордость и удовлетворение: он-таки смог стать настоящим Вождём! Да и женщины улыбались: понимали торжественность момента.

Затем настал день Рыбалки.

Столь глубоко сидящего в воде основания Гар не видел никогда: оно тянулось и тянулось вниз, словно чёрная стена – стена, покрытая корнями и водорослями…

От этого пробирала дрожь. Но он мог нырять и работать и на глубине пятнадцати с лишним метров.

Добычи, как ни странно, оказалось не так много, как он рассчитывал – у него даже мелькнула странная мысль о том, что морские существа предпочитают селиться на обитаемых Островах… Подбирают они там остатки людской пищи, что ли?..

Тем не менее их с Марией добыча к вечеру составляла пять Корзин, и из них Мария наполнила целых две. Гар остался вполне доволен.

На следующее утро, оставив разделку и развешивание на женщин, он занялся кокосами.

Ну вот, порядок. Конечно, с этого гиганта можно забрать и ещё… Но смысла нет. Сорванные кокосы долго не хранятся. Хватит. Пора плыть дальше!

Почти десять дней задержки, как надеялся Гар, не сильно отклонили их от маршрута.

Остров-монстр плыл медленно: слишком глубоко сидел в воде, чтобы Ветер мог хоть как-то ускорить его бег.

Так что, снова подняв все паруса и подставляя щёки упругим струям Ветра на своей Вышке, Гар испытывал ни с чем не сравнимое блаженство: плыть вперёд! И плыть быстро!

Ветер теперь нёс не только скорость, но и весьма ощутимый холод. Так что Гар, взвалив на свои плечи изготовление новых, поистине огромных шестов для новой Вышки, изготовление новых более толстых и удобных рубов переложил на Марию. С Лайи теперь помощница была аховая: то у неё спина болит, то тошнит её от вида рыбьих потрохов или клея, то она «устала» – непонятно, правда, от чего… А ещё у неё стали сильно опухать ноги. Гар велел жене больше лежать, задрав их кверху. И меньше говорить.