– Вождь! Нам всё равно страшно. Да, хорошо, что никого нет. Но не это пугает больше всего…

– Да-а-а?!.. А что же?

– Здесь… Плохо пахнет. И земля… Она такая жёсткая, острая! А ещё какая-то мёртвая. Ужасно чёрная… Словно застыла навеки, и не дышит, и не шевелится – не то, что священная Тапа!..

Гару и самому не хватало привычных с детства запахов воды, водорослей… Да даже Жижи из Котла! И то, что скала под ногами не двигается, и не живая, он понимал отлично. Да, женщины правы: им не место здесь! Земля оказалась не Мифом, а Правдой, Реальностью.

И вот, для жизни она им не подходит! Да, она холодна, недвижна и… Мертва!

Но для чего-то ведь она создана?! Господь не стал бы что-то делать просто так?! Может, стоит попробовать поискать здесь ещё: вдруг им откроется некое потаённое, Сокровенное Знание? А самое главное: чего же здесь есть такого, от чего сбежали Предки?!

Лайя что-то спросила у Марии, указав рукой. Мария покачала головой: она видела куда хуже. Что делать: издержки возраста. Опыт растёт, зрение, слух и силы уходят…

Гар сам посмотрел в указанном направлении. Протёр глаза. Посмотрел снова.

Чёрт!.. Что это?!

Оно отблёскивало на солнце, словно шкура высохшей летучей рыбы, и видно его стало только сейчас, когда солнце перевалило через хребет, и осветило одну из лощин.

Хм. А оно не маленькое! И какое-то странное… Слишком правильной формы. Такое, словно его изготовили люди – ну, как нож, или наконечник остроги… Гар заинтересовался.

До него не так далеко, вроде. Можно и сходить. Он приказал женщинам держаться сзади, отдал Майка жене, и снова взял копья. Вон: проход. Двинулись гуськом – женщины за ним.

Идти по скалам Гар почти привык, но не мог не отвлекаться от ходьбы из-за вскриков или стонов женщин, чьи нежные ступни плохо переносили острые кромки и камни. Гар старался идти помедленней и выбирал маршрут полегче. Поэтому шли куда дольше, он чем наметил. Впрочем, возможно, долго шли из-за того, что он неверно оценил размеры этого… Оно… О-о!..

Добрались только за полтора часа.

По мере приближения Гар всё больше убеждался, что перед ними какое-то искусственное сооружение. Всё больше полированной и гладкой поверхности становилось доступно его взору, и он начинал понимать: да, это нечто, построенное кем-то. А вовсе не возникшее само по себе, или выросшее, как их Острова…

Но кто же это построил?! Господь?! Или – кощунственная мысль! – люди?

Формой оно напоминало соединённые между собой две сильно расплющенные половинки кокоса, да ещё так, что между ними вставили словно кольцо… Оно казалось серо-голубым, а наверху, над верхушкой, торчала странная решётка с фиолетовыми блестяшками.

Только подойдя к подножию странной штуковины, Гар оценил её подлинный размер.

Да она больше Острова, на котором жили всю жизнь! А выглядит небольшой только потому, что до половины зарылась нижней частью в склон холма. И нет рядом людей, чтобы сравнить…

Сколько же ей лет? И кто и для чего построил её? Ведь хоть она и похожа формой на Остров, но не плавала же по… Воздуху?.. И…

И не то ли это самое, что хотел, чтобы он нашёл, Шаман?!

Странный диск вблизи подавлял размерами. Гар казался себе крошечным мурашиком, крабиком, под монументальным навесом из странного гладкого материала… И тем не менее у него возникла уверенность, что это построил не Господь!

Господь, как известно, создал Тапу! Тапа – живая! И предназначена для людей!

А здесь мёртвый материал. Холодный и равнодушный, словно скалы Земли…

Нет, это дело рук не Господа. Тут поработали Люди.

Гар обернулся к женщинам. Странное дело: чем ближе они подходили к этому, тем реже разговаривали. Да и вскрикивать перестали…

Словно и на них давила громада тайны, прятавшейся в диске… Похоже, и Лайино обычное многословие куда-то испарилось. Посеревшие лица женщин Гару не понравились: это не страх. Это – ужас. От которого шевелятся волосы, и сводит мышцы. Ужас перед Чужим…

Однако гнетущую атмосферу разрядил Майк: он проснулся, и потребовал чего всегда…

Гар облегчённо – но так, чтобы остальные не заметили! – выдохнул! Атмосфера нависающей угрозы рассеялась. Спасибо, родная кроха!..

Пока Лайя высовывала сквозь прорезь руба грудь и подносила крохотного, сразу присосавшегося червячка к соску, Гар как-то воспрял духом. Ради этого-то червячка он и старается. Разузнать тут, на легендарной Земле, всё, что может помочь выживанию их Племени!

– Хватит трястись! Вон удобное место! Посидите здесь, а я посмотрю, что тут и как… – Гар вновь повернулся к исполинской штуковине, пытаясь увидеть, как же к ней подступиться.

Как ни странно, это оказалось нетрудно.

Чуть выше и дальше вверх по склону он заметил будто лестницу.

Ого! Да это и вправду оказалась лестница! Но ступеньки кто-то вырубил прямо в скале!!! Как это сделано?! И чем?!

Гар поднимался, прикинув, что лестница упирается прямо в брюхо диска. Но там гладкая поверхность. Зачем тогда – лестница?

Дойдя, он понял.

Тонкая чёрная линия отделяла от остальной поверхности контур, в который мог бы пройти человек. И немаленький человек!.. Сбоку от контура имелся странный выступ. И всё!

Не придумав ничего лучше, Гар потрогал его, поковырял, затем изо всех сил нажал.

Выступ вдруг утопился вровень с корпусом.

Послышался щелчок. Затем что-то зажужжало внутри махины. Гар перехватил копьё.

Вовремя.

Чёрный контур зашевелился, его внутренняя поверхность втянулась внутрь и медленно ушла в сторону, открывая чёрный провал…

Гар подождал. Но никто не напал на него.

Он как-то сразу понял: нападать некому. Все, кто мог ждать там, внутри, мертвы.

Ну, или покинули странное сооружение сотни лет назад…

К женщинам он спустился уже совершенно спокойно.

– Не-е-ет! Ни за что!!! Никогда я туда не полезу!!! Да ещё с единственным сыном!!!

Поскольку Гар знал, как утихомирить истерику жены, он очень спокойно развернулся и двинулся наверх, приказав:

– Мария! За мной! А ты оставайся, и охраняй тут!

– Как?! Я?! Чего охранять тут?! И от кого?!! Куда пошёл, говорю, Вождь чёр… Э-э… О, великий Воин! Стой! Вот так, да?! Бросаешь беззащитных жену и сына на произвол судьбы, и всех врагов этой чёртовой Земли?!!

– Ну, тогда бери Майка и идём с нами. Внутри нам будет легче защитить вас от… врагов! – Гар еле сдерживал ухмылку, Мария, шедшая теперь, когда он приостановился поговорить, впереди, подозрительно булькала.

Гар вздохнул. Ну и логика у его женщины. Не дай Господь, её дочери будут так же…

Глупы!

Впрочем, для женщин это не такой уж большой порок. Зато Лайя здорова. И красива. Этого не отнять… Значит, выживание его дочерей гарантировано: они всегда будут желанны!

Лайю с ребёнком на руках пропустили вперёд. Но возглавил цепочку снова Гар. Хотя он и чувствовал всем нутром, что Оружие не понадобится, всё равно с копьём не расставался.

На пороге неведомого сооружения он невольно замер. Внутри – темнота. Только свет из входного отверстия освещает несколько десятков метров серого пола. А вот стены, похоже, из того же металла, что и наружная оболочка.

Вздохнув про себя, Гар ступил на пол.

И тут же убрал ногу назад!

На потолке словно открылись окна или прорези. Как бы волна света покатилась вперёд, освещая длинный узкий проход… Внутри стало светло. Что за…

Однако поскольку больше ничего пугающего не случилось, Гар вошёл. Поймав себя на том, что затаил дыхание, заставил грудь дышать, а ноги – двигаться.

Светились квадратные участки потолка, размером с полметра на полметра. Нет, это не окна… Это какой-то сделанный свет! Или, как у Светляшек, внутренний… Но, похоже, он не опасен.

Так же, цепочкой, они двинулись по длинному коридору. Гар всё время вертел головой: вот слева и справа ещё два коридора – такие же, как тот, по которому они двигаются. В стенах всех трёх, через почти равные промежутки, попадаются такие же отверстия, заткнутые такими же крышками, как то, входное.