А куда, интересно, ведут они?..

Однако попытки открыть одну из таких крышек ни к чему не привели: как Гар ни давил и ни стучал по кнопке, крышка не шелохнулась. Пришлось идти дальше – вдруг там хоть что-то найдётся полезное для них…

Шагов через пятьдесят коридор подвёл к большой комнате. Гар уже не удивился тому, что стоило поставить ногу на её пол, на потолке загорелся свет. Посредине комнаты находился большой… Что это за… помост?

Алтарь? Точильный Камень? В лексиконе Гара не оказалось подходящих определений. Однако на освещённом окне в центре странной штуки имелась стрелка, указывающая на кнопку.

Гар догадался, что она здесь неспроста. Поэтому приблизился, и ткнул в неё.

Сверху раздался странный звук. Что-то щёлкнуло.

И послышался голос.

Человеческий голос. Он говорил медленно, преувеличенно чётко выговаривая слова…

Некоторые из них звучали странно. Значения других Гар не понимал.

Женщины загалдели, Гар велел им заткнуться и не мешать. И они замерли, вслушиваясь, и пытаясь вникнуть в смысл слов, а не пугаясь невидимого чужака…

– Приветствую вас, люди. Это Послание создано специально для наших далёких Потомков. Или спасателей. Но, скорее всего, потомков. Поэтому я буду говорить медленно, и постараюсь использовать только простые слова и понятия. После окончания Послания запись можно прослушать с начала, вновь нажав кнопку.

Гар быстро огляделся. Нет, на ловушку не похоже. Кнопка – вот. То, на что он и нажал. А прослушать ещё раз он заранее согласен. Вряд ли ему удастся сразу запомнить и понять всё, особенно если Послание окажется длинным…

– Вы находитесь на борту транспортного Корабля «Парус», потерпевшего крушение, и заброшенного, к несчастью, непреодолимыми силами очень далеко от обитаемых Миров и обычных трасс звёздных кораблей. Конечно, возможно, что с течением времени «Парус» обнаружат другие космонавты, но возможность исчезающе мала: мы на самом краю известной Вселенной. Поэтому я обращаюсь в первую очередь к вам, далёкие Потомки.

Наверное, вам будет приятно узнать, что вы происходите от древней расы, освоившей перелёты в Космосе так же хорошо, или даже лучше, чем вы – плаванье в Океане.

Да, безбрежное Пространство над вашими головами – это Космос. Ночью его просторы и бесчисленные Миры-звёзды видно отлично, днём же видно только Небо – свет Солнца слишком силён и скрывает Пространство вокруг планеты… – голос замешкался, раздался щелчок, и голос снова зазвучал, чуть медленнее:

– Вы сейчас живёте на планете Океан. Мы назвали её так потому, что она практически полностью покрыта водой. Взгляните на изображение.

Гар невольно отпрянул: над помостом возникло свечение, а затем и полупрозрачное изображение чего-то круглого. Господи! Такого никто из них никогда не видал! Колдовство?!

– Возможно, вы никогда не видели изображения, – голос подчеркнул это слово, – Объясню. Изображение – это уменьшенная схема настоящего предмета. Схема, это… Чёрт… – голос запнулся, Гар сразу почувствовал облегчение: раз незнакомец пытается попроще объяснить какие-то базовые понятия, да при этом ещё и ругается так же, как и он, бояться точно нечего!

Разве они сами не сталкиваются с такими же проблемами, обучая детей?! Ну а здесь дети – они!.. И Гару вовсе не было стыдно! Ясней ясного, что раз люди построили такую огромную штуковину, чтобы переплывать на ней «просторы» этого самого… как его… Космоса, они очень умны. Поучиться найдётся чему!..

Между тем после очередного щелчка голос продолжил:

– Словом, здесь перед вами изображение того места, где вы живёте! Вот, взгляните… – на вершине шара загорелась точка, и шар как бы стал ближе, раздулся – и вот перед ними посреди бесконечных барашков волн – Земля, к которой они столь долго плыли: как бы с высоты, сверху. Гар сразу узнал контуры хребтов, и даже понял, что кругляшок в центре – это сам «Парус»!

– Если что-то непонятно, то мигающий кружок в центре – это «Парус», – поспешил подтвердить его догадки голос, – А изображение земли вокруг – единственный оставшийся на поверхности кусок суши, когда-то имевшейся и здесь, на планете Океан!

А теперь мне придётся объяснять ещё медленней и проще.

Планета Океан вращается вокруг Солнца. – полупрозрачное изображение снова уменьшилось до крошечного шарика, откатившегося куда-то в сторону, и теперь в центре оказалось условно сверкающее, и переливающееся жёлтым светом Солнце. Шарик Океана же остался голубым. Но… Неужели по сравнению с Солнцем их Дом, их «планета» столь мала?!

Гар открыл рот – спросить, не сообразив, что его никто не услышит, но…

– Да, отвечая на ваш наверняка возникший вопрос: Солнце в сотни, тысячи раз больше Океана. На самом деле оно больше Океана почти во столько раз, во сколько Океан больше любого Острова! Вы вряд ли сможете себе это представить! Поэтому, просто поверьте: Солнце очень большое, просто оно от вас очень далеко. – Это Гару тоже сразу стало понятно. Непонятно только, что же происходит там, на Солнце, откуда берётся его тепло и жизненосный свет…

– И планета Океан – не единственная, что вращается вокруг него. – Изображение дополнили кругленькие шарики, наматывающие круги вокруг полыхавшего в центре светила. Тонкие синие линии показывали пути, по которым те вращаются, – Вот схема… э-э… изображение того, что происходит с Океаном и другими планетами вашего Солнца.

Изображение с минуту не менялось, Гар подошёл ближе, тем более что голос смолк.

Ну… В-принципе, и в это можно поверить. С натяжкой. Потому, что это – абсолютная противоположность того, что он впитал с молоком матери и на уроках у Шамана…

– У вас, далёкие Потомки, наверняка есть религия… Ну, или Вера. Мы посчитали, что кое-какие Идейн… э-э… Главные Заветы помогут в первое время. И мы специально ввели в эти Заветы догмат… э-э… Утверждение о том, что это Солнце вращается вокруг Мира. Так что если вам покажется кощунством то, что вы видите – просто забудьте то, что я сказал, после того, как покинете «Парус».

Или прямо сейчас. Потому что вопросы Веры – ваше личное дело, а наше дело – рассказать, как был заселён Океан.

И заселён людьми, потомками тех, кто ходил не по сплетению корней, а по земле!..

– …авария двигателей, после чего долго мчались до края Вселенной, пока не смогли затормозить. – это Гару было почти понятно. Плывущий по течениям Великого Потока, да ещё под парусами Остров тоже просто так не остановишь! – Но вокруг уже почти не было не то, что солнечных систем с подходящими для жизни людей планетами – а и просто Солнечных систем!..

– И просто чудом можно посчитать то, что нашлась, после почти десяти лет поисков, кислородная… м-м… то есть, планета, на которой имелся бы Воздух, пригодный для дыхания людей! – Гар оказался ошарашен! Значит, есть и Миры, где невозможно дышать?! Похоже, дело обстоит именно так!

– Но на планете практически не было суши! Так что пришлось сесть на остатки полуразрушенного вулкана на самом северном полюсе, и спешно покинуть «Парус», потому что пробоину в корпусе Реактора так и не удалось заделать до конца! Реактор – это такая огромная машина, производящая энергию… Энергия, это… Вот блин!.. – очередной щелчок, – Словом, то, что заменяет силу человека при сложных и тяжёлых работах, где нужны и машины…

Да уж! Вот так вырезать ступени в скале – точно нужна «машина!»

Гар внимательно слушал, но тут снова дал о себе знать проголодавшийся Майк, и пришлось отослать Лайю. А поскольку она боялась идти одна, то и Марию – назад, чтобы крики не заглушали голос.

– … а дело осложнялось ещё и тем, что у Океана поистине огромный спутник. – изображение показало, что так же, как их планета кружит вокруг Солнца, небольшая шарообразная штуковина вращается и вокруг Океана. – Он настолько огромен, что тень от планеты не закрывает его полностью, а проходит круглым пятном по его поверхности…

Потрясающе!!! Вот оно!!! Теперь, посмотрев на «схему», Гар понял, что происходит с Луной каждые двадцать семь дней! Значит, это сам Океан даёт тень, проходящую по её диску!!!