Или пока те же Ветер и Дождь не превратят его в груду съеденной коррозией трухи…

Гар поднялся повыше, на гору над застывшим на вечной стоянке Звёздным скитальцем.

Да, он узнал, что они – потомки межзвёздных Путешественников. И что?

Да, они, жители Океана, не знают огня, машин, металла… Ну и ладно!

Разве огонь может гореть там, где нет места для его разведения?! Никто в здравом уме не пустит такое чудовище к себе на Остров – так можно лишиться единственного Дома!.. Плевать ему и на металлы – вон, кости куда как хороши в виде орудий и Оружия!.. Единственное наследие – Точильные Камни и Набатные Колокола!

Вон, их навалено под брюхом «Паруса» не меньше нескольких сотен!.. И никакие дожди и ураганы не нанесли им – ну ни на кончик ногтя – вреда! (кстати, по штуке надо бы прихватить: для Потомков, когда расплодятся, и будут расселяться на подросшие или захваченные Острова в Потоке!)

Гар оглядел величественную панораму, открывшуюся с высочайшей вершины Земли.

Необъятные воды его Дома могуче простирались во все стороны. Им, этим водам, неизмеримые тысячи лет! И такими же они останутся ещё тысячи и миллионы…

В свете закатного солнца барашки крохотных отсюда, и огромных вблизи, словно по линейке идущих в бесконечном движении волн, казались кроваво-бордовыми. Они возникали из-за Горизонта и уходили за Горизонт… И пусть даже отсюда, с сотни метров над поверхностью, ему доступна лишь крохотная частичка его Дома, его Родины – он видит!

Видит, что она – Родина – прекрасна!

Пусть она полна чудовищами и враждебными Племенами!

Но она полна и пищи, и жизни, и борьбы!.. Что может быть прекрасней, чем всадить острогу в добычу? Или копье – в плоть врага?!

И разве он – не человек? Разве он не сможет справиться со всеми проблемами сам, а не полагаясь на Знания и опыт тех, кто всю жизнь попирал ногами это суровое и жёсткое убожество – Землю?!

Что с того, что они бороздили Межзвёздные Просторы?! Здесь, на Океане, все их знания и навыки не могут сравниться с тем, что владеет даже он, Гар! И выживать здесь ему: попытайся он и вправду дослушать, и понять то, о чём говорил Голос – легче не станет!

Они, далёкие потомки этих «сверхгениев», ничуть не изменились внутри в том, что самое Главное: выживать нужно так, как считаешь нужным сам! И если для отстаивания своего мнения, своих убеждений, своей Веры, или защиты своего Племени придётся кого-то убить… Что уже, тем хуже для этого кого-то!

В лицо дул устойчивый Ветер – этот Ветер скоро понесёт их Островок дальше, вперёд по Великому Океану! К процветанию Племени Гара, к многочисленным Потомкам и славным победам, о которых Шаманы будут слагать Легенды…

Гигантский шар тёмно-красного цвета коснулся кромкой Горизонта.

Гар оглянулся на своих женщин. Они тоже явно чувствовали себя лучше здесь, на открытых и бескрайних просторах, чем в затхлой тесноте Межзвёздного Корабля.

А в Великом Потоке им станет ещё лучше – привычней! Бесконечные просторы Океана, Солнце, волны, Ветер и Жизненосная Тапа – что может быть лучше для человека?!

Разве сравнится с этим жалкая крупинка неподвижной и уныло-чёрной Земли?! Ведь даже те, первые, не смогли жить на ней… Или же поубивали друг друга, как те, на старом Острове?.. Неважно.

Важно другое: на каждом Острове может жить только одно Племя!

Гар стоял на корме Островка.

Три дня отчаянной борьбы с острыми и неудобными скалами позволили перекатить на Остров запасной Точильный камень. Пусть небольшой, но свой! Запасной Набат женщины заботливо укутали в старые рубы и спрятали под Парусным навесом.

Выход из бухты потребовал ещё двух дней каторжной работы и почти нечеловеческих усилий, и стоил двух порванных канатов. Но теперь они свободны! И Остров снова движется по Океану, куда хочет! Свежий Ветер вновь наполняет их паруса.

И сейчас они снова вернутся в тепло, в те места, что приспособлены для жизни человека лучше, чем абстрактные Звёзды, Космос, негостеприимная и голая Земля…

Сзади подошли Лайя и Мария. Но молчали, не смея нарушить думы Вождя.

Гар обернулся, разрешающе кивнул членам своего Племени… Женщины встали рядом.

Он улыбнулся им. Взял на руки Майка.

Пора его сыну приобщаться к Заветам Великих Предков!..

– Слушай внимательно и запоминай, сын мой: «Вначале сотворил Бог Небо и Воду… Вода же была безвидна и пуста…

Сглотнув липкий непослушный комок, Ле́ссан оглянулся назад…

Нет, послышалось. Никто за ним не идёт. Да и не смог бы никто из простых смертных пройти там, где только что пробрался он! Это всё расшалившиеся нервы…

Вздохнув поглубже, Лессан поднял повыше посох с крошечной точкой-бусинкой света на конце, и оглядел узкий мрачный коридор со стенами из огромных и почти необработанных камней, неровный пол из обычной утрамбованной земли, и потолок – из таких же камней, уложенных в виде арки.

Нет, здесь он вроде ещё не был. Наверное, стоит двигаться поосторожней.

Опустив посох светящимся концом ближе к полу, он осветил грязные ноги в стоптанных сандалиях, и сырую землю, на которой, впрочем, почти не оставалось отпечатков подошв.

Нет, следов не видно. Значит, он свернул правильно.

Лабиринт не только пугал Лессана, но уже и раздражал. Честно говоря, он предпочёл бы в виде экзамена за год просто продемонстрировать то, что освоил и делал уверенно: зажигать стеклянный шарик на конце посоха, искать подземные реки, замораживать воду… Ну и то, что он нагло зазубривал из Книги, пока чёртов старикан занимался своей бижутерией.

Учителя своего Лессан не любил. Да и посмотрел бы он на того, кто полюбил бы такого!..

Ворчливый, вечно шаркающий ещё более стоптанными, чем у него, подошвами сандалий, со слезящимися глазами, с кривыми ногами, и согнутой многовековым радикулитом спиной. Но хуже всего, конечно, волосатая бородавка на лоснящемся жиром носу.

А уж характер!.. Мерзкий, злобный, вспыльчивый… К малейшей недоделке придирается так, словно он, Лессан, загубил всю Вселенную тем, что превратил кусок угля не в алмазы, а в хрусталь! Если бы ещё Лессан понимал, в чём принципиальная разница между этими двумя прозрачными камешками, выглядевшими, на его мальчишеский взгляд, абсолютно одинаково.

Ладно, хватит стоять: поддержание огня отнимает силы. И если он хочет отделаться от дурацкого экзамена, лучше найти чёртов алтарь с кувшином поскорее.

Настороженно оглядываясь и поминутно пробуя ногой выглядящий вполне надёжно пол, Лессан двинулся дальше по коридору. И как его угораздило попасть в ученики к чародею! Да и не к чародею, а к жалкому старику, воображающему, что знает магию.

Впрочем, оглядываясь на своё прошлое, приходится признать, что профессия карманника-попрошайки интересна ещё меньше. А вот если, как он тогда подумал, к его ловкости и сметливости добавить пару-тройку волшебных трюков и финтов, позволивших бы вынимать кошельки из-за пазух, или срезать с пояса, находясь в уютной безопасности за углом!..

О, он вполне оценил перспективы, когда вляпался на первой же попытке самостоятельного ограбления целого дома! И с чего он надумал, что готов к такой работе?! Словно сам Кашшагет тогда под локоть толкнул!

И вот, нате: он – в зиндане, куда скатился после срабатывания ловушки, установленной хозяином! Хорошо хоть хозяином оказался теперешний учитель. И пришёл на его крики и завывания раньше, чем Лессан подох от жажды…

А выбор после этого был невелик: или остаться на дне зиндана и сдохнуть-таки от жажды… Или пойти в слуги и ученики! Так что ко второму приходу чародея, «обдумав» сделанное ему предложение и хрипя запекающимся горлом, он повторил слова клятвы, и разрезал себе левую руку сброшенным кинжалом, чтобы поставить кровавый оттиск большого пальца на длинном листке пергамента… А уж что там написано, пришлось поверить на слово.