Всеслав недоумённо посмотрел на посох – нет, никакого лезвия мрака внутрь не втягивалось! Да и не думал он делать ничего такого! Или… враг пытается его обмануть! Отвлечь!

Не на такого напал!

Всеслав, вдохнув в горящую грудь побольше воздуха, замер в основной стойке. Но Грифон как-то подозрительно начал растворяться, таять в воздухе! Что за!..

В уши Всеслава ударил чей-то отчаянный крик:

– Не дай ему уйти! Хватайся за хвост!

Не рассуждая, и подсознательно чувствуя, что надо так и сделать, Всеслав ринулся к врагу, и ухватил за хвост – прямо у мерзко хлопающей зубатыми челюстями головы змеи!

И началось!

Со скоростью падающей звёзды, и рёвом, словно от сотен водопадов, они понеслись назад: сквозь все те пространства и миры, через которые он с таким трудом прошёл!.. Причём Всеслав так и не понял: летят они над, или прямо сквозь все эти чудеса и иллюзии…

Перед ними застыл, изготовившись к прыжку, огромный… Грифон?! А Ратибор-то считал, что этих тварей в жизни не существует!

Однако – вот он! Созданный ли силой мага, или сам маг, воплотившийся в отлично подходящее для доброй драки тело, но – реальный до дрожи! Омерзительное зловоние шло из грозно раскрытого клокочущего злобными криками, клюва…

Утешало одно: задней лапы у твари не было!

Ратибор напряжённо думал: как и чем он может сейчас помочь напарнику: отпустить тело и начать рубить – Грифон исчезнет, так как исчезнет Контакт… Не отпускать – обе руки останутся занятыми!

Господи! Ну и болван же он! Ведь колдуны воюют не мечами! И вообще не предметами! Их оружие – сила Духа!

Может, стоит попробовать…

Но как?!

Изо всех сил он попытался представить, что стоит рядом с Духом Вадака, и направляет всю свою ненависть на врага! Он даже глаза закрыл! О-о! Как трудно воевать…

Не мечом, а мыслью!..

Ух ты!.. Неужели… Не останавливаться! Продолжать, продолжать!..

Вадак не растерялся и послал убийственную молнию прямо в инстинктивно открывшуюся на нового врага пасть!

Ратибор поспешил отпрыгнуть (мысленно!) от передней лапы Грифона, которую собирался перерубить огненным мечом, и даже кинулся на пол и откатился – настолько сильным оказался взрыв!

Взрыв, разнёсший тело Грифона на омерзительные склизкие и вонючие ошмётки, потоками чёрной крови забрызгавшие одежду и кусками гнилого мяса посыпавшиеся на них…

Вадак, отплёвываясь, выругался.

Ратибор выпучил глаза: никогда не слышал, чтобы кудесник бранился.

Пусть даже на незнакомом языке…

– Давай руку! – Вадак протянул Ратибору ладонь.

Ратибор, ничего не спрашивая, ухватился.

Лететь пришлось недолго и недалеко – за пару ударов сердца управились.

И вот они опять в пещере перед лежаком, на котором лежит только юноша. Тело колдуна, лежащее навзничь, завалилось под топчан так, что волчий оскал зубов оказался обращённым к потолку. Омерзительная бородавка на носу налилась кровью и посинела.

– Как ты нашёл меня? – с кривой улыбкой, хоть и задыхаясь, спросил кудесник. Но голос его звучал куда теплее, чем обычно (или Ратибору на радостях так казалось?!).

– Это оказалось не так уж и трудно… Я просто подумал… Представил, что лечу туда, где сейчас нужнее всего! Хочешь – верь, хочешь – не верь, но я летел на шум! Вы здорово грохотали, хоть и не знаю, чем… в этом… Мире!

– Хм-м… Пожалуй, в этом есть смысл… Хотя сам я так, наверное, не смог бы. Но – сработало. Ты молодец вдвойне, что вообразил себе и меч! Так что спасибо, ты здорово помог!

Ратибор покачал головой:

– Меч… Я о нём и не подумал… Кто-то вложил его мне в руку! Так что заслуга – не моя. Может, это наш парень? Помог нам против учителя?

– О-о!.. А знаешь, пожалуй, ты прав… Вот он, как раз очухивается. – в голос Вадака вернулось обычное спокойствие, – Значит, всё в порядке. Успели!

Веки не то отрока, не то юноши, поднялись.

Ярко-голубые! Ратибор аж прищурился – настолько ярко сверкали огромные глаза парня. Такие… бывают только у кудесников.

Вадак, вдоволь наглядевшись на не спешащего открывать рот парня, спросил:

– Это ты дал Ратибору меч?

– Да, я. – голос слабый и охрипший, но чего ждать от явно недоедавшего в последнее время и жутко измотанного недавней мысленной битвой паренька. Да и в пещере прохладно.

– Молодец. А когда ты догадался, что твой так называемый «учитель» хочет убить тебя по-настоящему?

– Ну-у… Врать не буду, только в самом конце, когда он уже стискивал моё горло. Да он и сам, похоже, был так уверен в успехе, что прошипел что-то вроде: «Ну вот и третий!»

– Верно. Ты у него – третий. А если бы ему удалось убить и четвёртого!.. Все страны, которые оказались бы внутри четырёхугольника, в углах которого он приносил вас, невинных отроков, в жертву, оказались бы полностью под его властью!

– Ой! Простите, ради Господа… Я забыл поблагодарить вас за спасенье!

– Пожалуйста, паренёк. Но ты ведь тоже помогал… Кстати, я – Вадак. А это Ратибор.

– А я Всеслав. Спасибо, Вадак. Спасибо, Ратибор. – Ратибор чуть улыбнувшись, кивнул.

– Ты молодец, Всеслав. Что продержался до нашего прихода. А ведь это наверняка было непросто!.. – Вадак соизволил даже похвалить парня.

Надо же!.. Ратибор почувствовал что-то вроде укола ревности. Сам он нечасто удостаивался хотя бы одобрительного хмыканья… Но парень и правда молодец! Упорный.

– Да уж!.. – Всеслава передёрнуло, – Даже не знаю, как удалось! Может, это вы…

– Нет! Я пытался, но маг поставил Защитный Занавес… Так что в твоём спасении твоей заслуги даже больше, чем нашей. А ещё – молодец, что дал Ратибору меч.

– Я сразу понял, что меч ему привычней. – юноша наконец сделал слабую попытку подняться с ложа. Получалось плохо. Он поморщился, – О-ох… Всё тело болит, словно меня били палками!

– Ничего, это пройдёт. – Вадак сам заботливо и нежно (а вот по отношению к себе Ратибор никогда от него такого не видывал! С другой стороны, он никогда в «магических» поединках раньше и не участвовал. Это явно куда хлеще, чем добрая сеча!) помог юноше сесть на край лежака, – Но первое время тебе лучше только есть да спать!

Юркая огненная молния, проскользнув под ногами кудесника, вдруг оказалась на груди паренька – зверёк, что-то тихо вереща, взобрался и устроился на худеньком остром плече.

– О! Она тоже говорит спасибо! – перевёл удивлённо Всеслав, – А ещё спрашивает, мёртв ли… колдун.

Ратибор усмехнулся, Вадак почесал в затылке.

Странно. Обычно у них в паре всё происходило с точностью до наоборот!

– Кто это у тебя? – Вадак, впрочем, не делал попыток ни погладить, ни потрогать зверька.

– Это Тенна. Она… Ну, не знаю уж, кто по роду. Я сотворил её как-то случайно. А колдун сколько раз пытался её… Но она очень шустрая, каждый раз умудрялась спрятаться! – Всеслав, радостно улыбаясь, почесал ногтем пушистое брюшко. Зверёк смешно сощурил мордочку – очевидно, это означало, что ему приятно…

– Тебе повезло. Я чую: в ней есть кое-что из магии. Только поэтому ей и удавалось прятаться. И, кстати, на твоём месте я бы поблагодарил и её. Если б не она… – кудесник рассказал о посильной помощи, которую зверёк, инстинктивно чуявший, что хозяину пытаются навредить, старался оказать в меру сил и ума. И зубов. – …Наверняка сильно отвлекала. Погрызаны даже пальцы на ногах!

– Ах, ты, моя умница! – на глаза Всеслава навернулись слёзы, – И не побоялась!

– Да, она молодец. Да и Ратибор… Тебе, Всеслав, это должно быть особенно понятно, как магу, – Вадак произнёс это слово без тени иронии, – Сегодня впервые пробился в Мир Кранаха.

– О-о! Правда? Вот уж не думал… Спасибо ещё раз, Ратибор! Ты чертовски смелый и умный Воин! До тебя в этот Мир пробиться не мог никто из обычных Людей!

Ратибор то краснел, то бледнел. Но заставил себя снова только вежливо кивнуть. И сдержался, чтоб чего не сказать не к месту. Кудесник давно внушил ему: молчание – золото.