А уж если – тьфу-тьфу! – что-то меня задержит уж совсем надолго, я знал, что через часок мимо полетит старина Джо, и ему прикажут посмотреть. А уж за Джо можно головой поручиться: более трезвомыслящего и консервативного ветерана невозможно найти. Он-то никакими глупостями не балуется, на новинки не кидается… У него даже мобильник до сих пор с сенсорным экраном.

Утешив себя этими мудрыми мыслями, я и сделал ШАГ вперёд.

Как сказал в примерно такой же ситуации незабвенный Нейл Армстронг, «Всего один шаг для человека, и огромный скачок для всего Человечества!» Ну, или типа того.

Невероятно! Я и вправду попал внутрь.

Тут стоял полумрак. Правильней сказать, почти полный мрак. Ещё бы – небось, аккумуляторы совсем сдохли… Впрочем, о чём я? – какие, к чертям, аккумуляторы за три-то с лишним миллиарда лет!

А затем я понял, что удивляться надо тому, что хоть какое-то освещение тут есть. И ноль-переход работает, а уж он-то, наверное, жрёт чёртову уйму энергии…

Но это я уже потом подумал, а пока мне пришлось сохранять равновесие, чтоб не клюнуть носом: я медленно упал с высоты около фута. Ага. Понятно и это. Ведь все люди разного роста – так сделано, чтобы слишком длинным не пообрезало ноги…

Блин. О чём это я? Какие ноги? Откуда я знаю, что они похожи на нас? Хотя… Вот, скажем, со зрением – вижу же я что-то. Значит, диапазоны хоть где-то совпадают. И потребность в свете у них есть. Следовательно, есть и глаза… Или что-то похожее. Уже легче.

Я сдвинул с лобового стекла светофильтры – первый и второй. Ну вот. Так гораздо лучше: пусть не всё, но видно.

В первую очередь посмотрел под ноги. Ага. Это лежит мой последний камень. А вот…

А вот предыдущий – раз! – и исчез. А-а… понятно. Система автоматической очистки.

Ну, правильно, а то здесь было бы полно всякого мусора – обломков, пылюки…

Пока я пялился под ноги, выяснилось, что второй камень тоже… Исчерпал временной лимит, и оказался удалён.

Поскольку я собирался побыть внутри, я сразу сделал с площадки шаг в сторону.

Правильней сказать, попытался сделать. После этого я приземлился на руки, благо сила тяжести маленькая, успел выставить… Пощупаем…

Вон в чём дело: вокруг площадки идёт кольцевой невидимый бордюр из какого-то поля – высотой фута два, и толщиной в пару дюймов. Об него-то я так шикарно и споткнулся.

А если хорошо подумать, и не выпендриваться, какие все космонавты умные и подготовленные, я должен был ещё до того, как позорно грохнулся, узнать о существовании чего-то такого: иначе как гарантировать, что попадающие сюда случайно неживые предметы не раскатятся по всему полу?!

Ладно, лежать хорошо, но вставать надо. Меня ждёт работа.

Ведь её как ни назови, а всё равно работа: разведать, что тут и как, да и переместиться обратно на поверхность. А то наши будут и впрямь волноваться. Так что у меня около получаса.

Попробовал на всякий случай связаться с Коперником. Ага, два раза – всё наверняка поглощается стенами. Ну, если они три с лишним миллиарда лет простояли, про такие мелочи как надёжность, прочность, и экранирование вредных излучений, и говорить нет смысла.

Включил я наплечную камеру и фонарь подсветки: засниму-ка здесь для истории…

Для начала провёл объективом по пещере – для общей картины. Ничего, приличная пещера. Ярдов семи-восьми в высоту, и около пятнадцати в диаметре.

Значит, логично предположить, что я в верхней камере Кургана, и толщина стен не меньше шести-семи ярдов… Вот уж построено действительно не на века, а на миллиардолетия.

Рассеянный голубоватый свет лился из полусферического колпака, обращённого плоской стороной вниз и висящего в трёх ярдах от пола. Впрочем, вру – не пола: под колпаком была тоже площадка: её металлический диск выступал на пару дюймов из серого монолитного основания. Диаметр и колпака и площадки под ним тоже ярда три. Хорошо. Значит, и основные размеры тела у нас с ними почти совпадают – ведь наверняка они всё сделали с запасом.

Обошёл я с камерой круглый зал по периметру: снимал всё, как заправский репортёр.

Круглая гладкая стена, очень ровно… оштукатуренная, что ли? – цвет какой-то серо-розовый. Материал… похож на самый банальный бетон.

Прошёл полкруга, осматривая стену, пол и потолок. В ярде от стены, напротив входной площадки, обнаружил ещё одну, маленькую – такую же, как и первая. Но тут металл площадки был немного утоплен под поверхность пола. Очевидно, чтобы не перепутать: входная-то повыше пола, как и центральная – дюйма на два.

Интересно. Логично предположить, что раз там – вход, то здесь… Выход?

Впрочем, вряд ли. Если рассудить тем же мозгом, выйти отсюда можно прекрасно и через вход! Ведь камни-то он явно убирает туда, откуда они взялись, то есть на поверхность. Следовательно здесь – либо лифты на нижние уровни Кургана, либо… тоже лифты, но уже – в другие Курганы здесь же, на Луне. Исходя из этой логики, остаётся предположить, что Большая площадка тогда… Переносит на другие планеты нашей родной и любимой Солнечной Системы!

Вот что значит Логика!..

Брехня. Я почуял всё то, что почуял, ещё до того, как обосновал логически.

Просто – словно знал… Так что здесь сработала интуиция, а уж потом я подкрепил её, по мере возможности, домыслами. А хорошо бы подкрепить и доказательствами!

Сейчас попробуем.

Подойдя к центральной площадке с колпаком, я снял крупным планом две кнопки, что торчали из её поверхности примерно на полдюйма. Одна оказалась красной и круглой. Другая чёрной и квадратной. Диаметр первой был с дюйм, так же, как и поперечник второй.

Что же это?.. Надо ли понимать так, что функцией этих кнопок является приведение системы межпланетного переноса в действие? Ну, собственно, правильно: защита от дурака.

Или от случайностей. Приятно, что инженеры везде инженеры. Радует и тот факт, что цвета, похоже, и у них служат определённым целям. А на всякий случай (или – для других… существ?!) сделаны и различия в форме кнопок. Уж тут, как говорится, ни дальтоник, ни осьминог какой, не перепутает!

Поднявшись с колен, я отвёл камеру подальше, решив, что снял кнопки достаточно подробно. Поднял её и голову к дну полусферы.

Вот это да!..

Если это не инструкция по пользованию, то я – китайский император! Вот только теперь надо найти, где у этой надписи верх!

Ага, вот так, наверное. Надпись, если позволительно назвать её так, состояла из пятнадцати строк. В первой, или верхней, строке было всего два иероглифа… Или это пиктограммы?

Плевать на сложности археологов, лингвистов и семантиков! Я видел то, что назвал для себя так: одно кольцо и одна вертикальная черта. В следующей строке было два кольца и две вертикальных черты. В третьей – три кольца, а дальше – три вертикальные черты.

Четвёртая поинтересней: здесь после трёх же колец находилась… жирная круглая и глубокая впадина. А после – четыре вертикальных черты.

Пятая строка заинтриговала меня окончательно: четыре кольца и пять вертикальных черт.

Шестая – пять колец… и шесть черт.

Седьмая – шесть колец, четыре жирных впадины, и… семь черт.

Да чтоб я провалился, если понимаю, о чём речь!..

А ведь инструкции на таком оборудовании должны быть предельно простыми и ясными! В чём дело? Где хоть какая-нибудь последовательность?!

В нижних строках число колец и жирных точек нарастало, изменяясь, впрочем, без всякой доступной мне системы. А вот число чёрточек росло строго арифметически – сколько в предыдущей строке, плюс одна. И отделялись они, то есть, чёрточки, от остальных пиктограмм длинной, во всю высоту таблицы, вертикальной чертой… Хм-м-м…

То есть по смыслу они от остального отделены.

А, может, так и есть, это просто числительные? Ведь обозначали же точками и палочками цифры древние майя?..

Пониже этих пятнадцати строк шла ещё одна, жирная, как бы подводящая итог, черта, и стояли три кольца и жирная круглая впадина. А вот вертикальных черт не было.