– Мы должны вернуться в Стойкость, – сказала я.

– Если Девитта нет, то нет и Стойкости, – сказал Джесс и с непроницаемым лицом уставился в окно.

– Его могли схватить где-то еще, – сказал Чейз. – Нам говорили, что Стойкость под защитой. Недоступна для радаров МН.

Я надеялась, что он прав.

Далеко за полдень мы въехали в Красную зону по неприметной проселочной дороге, ведущей через лес. Джесс узнал этот маршрут от Девитта еще до нашего отъезда, и это нам очень пригодилось, потому что по рации в бардачке патрульного седана поступил сигнал о том, что МН увеличила число приграничных патрулей. У меня возникло нехорошее предчувствие, что они уже добрались до Стойкости.

Мы остановились под автострадой, не доезжая двух миль, и пошли пешком по бетонной траншее, которая вела на свалку позади поселения. Ворота, через которые мы выехали три дня назад, были открыты, и, насколько я заметила, ни один охранник не прятался в старых дубах, стоявших по сторонам от баррикады.

– Какова вероятность того, что все отправились в Шарлотт? – спросила я.

Мала. По дороге обратно Чейз рассказал мне, что последний отряд бойцов собирался уехать вчера, но в лагере должна была остаться охрана. Здесь дети. И слишком много секретов.

По крайней мере были.

– Идемте, – сказала я.

Небо было ясным и спокойным, а в воздухе стоял еле уловимый металлический запах, похожий на кровь и электричество. Мы держались вместе и, пригнувшись, подкрадывались ближе.

Перед воротами мы остановились, спрятавшись за ржавым остовом фургона, поставленного на шлакоблоки. Чейз перебросил через капот камень, он покатился в ворота и остановился.

Ничего не произошло.

– Эвакуировались? – спросил Чейз.

– Может, они на складе? – предположила я.

– Я пойду осмотрюсь, – сказал Джесс. Он побежал к воротам, а мы с Чейзом молча смотрели по сторонам, прислушиваясь, не идет ли кто.

Я надела на палец кольцо, которое дал мне Чейз, но потом снова сняла его. Я чувствовала, что еще не пришло время носить его. Сегодня не было тем «когда-нибудь», о котором мы говорили. Пока я буду хранить его и держаться за будущее, в котором все будет по-другому. Как сказал Шон, нормально.

Чейз наблюдал за мной, я почувствовала его взгляд еще до того, как подняла голову. На его щеке красовалась грязная полоса, и я медленно стерла ее большим пальцем. Дыхание Чейза участилось. Мне захотелось податься ближе к нему, кончиками пальце коснуться его губ и ощутить их мягкость, но вместо этого я опустила руку и прислушалась.

Минуты тянулись долго, и, когда Джесс не вернулся, Чейз принялся разминать ноги.

– Слишком долго, – сказал он.

Я кивнула. Если это ловушка, то слишком тихая. Наверное, Джесс все еще ищет или уже нашел остальных, но это не значит, что мы можем рисковать.

– Не высовывайся, – сказала я. – Обойдем вокруг рощи, через кладбище. Держись стены.

Это будет дольше, чем по дороге, которая шла напрямую посреди лагеря, но не стоит обнаруживать себя раньше времени.

Уголок его рта приподнялся.

– Есть, мэм.

– Что?

Я про себя выругала тяжелую сестринскую юбку, которую носила, и завязала мешающую ткань узлом вокруг бедер.

– Ничего. – Улыбаясь во весь рот, Чейз проверил обойму в пистолете. – Готов исполнять твои приказы в любое время.

Из моего горла вырвался смешок. Я прикрыла ладонью рот в попытке сдержаться, но это не прекратило трепет у меня в животе.

– Я пойду первым. – Его веселые темные глаза встретились с моими. – Если ты не против.

– Конечно. – И я жестом пригласила его показывать дорогу.

Перед тем как подняться в полный рост, он провел пальцем вверх по моей икре. Меня окатило жаром.

– Без юбки ты могла бы бежать быстрее.

Не дав мне ответить, он побежал к воротам, держа пистолет стволом вниз. Я рванула следом за ним, думая, что он прав: гораздо легче двигаться без этой дурацкой формы.

Поля позади лагеря, где раньше тренировались бойцы, были пусты. Кострища были прикрыты, словно их никогда не зажигали, а со складских навесов вынесли все подчистую. На стоянке находились только большой желтый бульдозер, легковой автомобиль и белый грузовик – все без эмблем МН.

Джесса нигде не было видно.

Не говоря ни слова, мы двинулись дальше и вошли в рощу, по-прежнему стараясь держаться поближе к баррикаде. Мы дошли до кладбища и обнаружили сарай, нараспашку и без охраны. Я поежилась, вспомнив, как мы обнаружили там Джесса и солдата в клетке. Мы быстро обыскали сарай. Клетка оказалась пуста, а из самого помещения тоже все вынесли. Яркие лампы, свисавшие с потолка, исчезли. Сарай выглядел так, словно был необитаем уже много лет.

Теперь мы двигались быстрее. Забрались на холм, шедший по периметру лагеря. К тому времени как деревья начали редеть, мое сердце колотилось как сумасшедшее, а по лбу струился пот. Наконец мы увидели спальный корпус и одного-единственного человека, стоявшего перед черным входом в столовую.

Джесс.

Меня затопила паника. Я оторвалась от ограды и заставила себя пойти к нему. У сломанных качелей я остановилась. Цепи лежали на земле, словно дохлые змеи.

Эта Стойкость совсем не походила на хорошо функционирующий лагерь, который я покинула всего несколько дней назад. Склад лежал в руинах. Северное крыло было разрушено, от него осталась лишь груда цемента и сломанного дерева. Хотя дым развеялся, в воздухе еще пахло гарью и кислотой, как будто недавно здесь был поджог. Поверх обломков я разглядела, что конюшня тоже разрушена, а огороды, когда-то напоминавшие зеленые джунгли, раскурочены автомобильными шинами.

Дыхание царапало горло, становясь все чаще. Убежище уничтожено. Один за другим уничтожались посты. А теперь и Стойкость тоже сравняли с землей.

– Мы опоздали, – сказала я. И повторила: – Мы опоздали.

Наши друзья исчезли.

Джесс смотрел прямо перед собой, его лицо ничего не выражало.

– Прошло уже несколько дней, – сказал он. – Это случилось не сегодня утром.

Он был прав. Пыль уже осела, а огонь погас. Стойкость пала несколько дней назад.

– Эм, – сказал Чейз. Его плечи вздымались и опадали, а воротник рубашки прилип к телу. – Фруктовый сад.

Ребекка. Шон велел ей идти в сад, если что-нибудь случится. Мои ноги дрожали от пробежки по лагерю, но я заставила их двигаться снова. На этот раз я сунула пистолет за пояс юбки и побежала в полную силу, слушая, как в ушах шумит кровь. Меня обогнал Чейз, и я прибавила ходу, пока не почувствовала, что мое сердце может выскочить из груди.

Мы бежали по узкому проходу между хламом, как будто могли обогнать любую опасность, наблюдавшую за нами. Но когда мы повернули в сад, ряды деревьев стояли тихими и неподвижными.

Я едва открыла рот, чтобы позвать Ребекку, как раздался выстрел. У ног Чейза взорвался фонтанчик пыли, и он дернулся назад, оступившись и врезавшись в меня. Я вцепилась в темно-синюю форменную куртку и удержала его.

Моей первой мыслью были Потерянные мальчики, но потом я услышала за спиной стук копыт и приготовилась защищаться.

– Убирайтесь отсюда! – скомандовал пронзительный и знакомый девичий голос. Из-за деревьев вынеслась лошадь кофейного окраса с четырьмя белыми носочками и резко остановилась возле нас, фыркая и роя землю копытом. На лошади сидела худенькая девушка с грязным лицом и спутанной шапкой золотистых волос. Свирепое выражение ее лица говорило о том, что она не побоится воспользоваться пистолетом, который она направила на нас.

– Убирайтесь, иначе, клянусь Богом, я...

– Ребекка!

Я рванулась вперед в тот же миг, когда Ребекка уронила пистолет на землю. Она наклонилась к шее Жужелицы и сползла вниз, цепляясь за седло для поддержки. В этот момент я добралась до нее и сбила прямо на землю. Мы свалились в кучу, слезы размазывали пот и пыль по нашим лицам.

– Ты жива! – всхлипнула Ребекка и ткнула меня в плечо. – Я думала, ты умерла!