Я выгибаю бровь. «Немного поздновато для этого». И наслаждаюсь тем, как понимание отражается на ее лице.

«Дерьмо!» - ругается она. «Это ты!»

«Это я», - повторяю я. «Уверен, нас познакомят позже. Если ты займешь свое место. Пора начинать».

Она прокрадывается на стул в конце комнаты, а я тем временем разглядываю ее несколько дольше, чем следовало бы.

Кто бы ни прислал мне эту записку, он обладает какой-то информацией, или желает обладать. Этот кто-то может заслать ко мне шпиона, чтобы проникнуть в мой клуб. Я не уверен. Но буду на стороже. И любая девушка здесь этой ночью – это определенный риск для меня.

Кто-то что-то скрывает. Уверен, я выясню это.

Зои

Какая же я дура!

Я съежилась на своем стуле и пожелала, чтобы пол поглотил меня. Быть пойманной за подглядыванием еще до принятия на работу. И кем? Самим Даксом Райаном!

Я попыталась успокоиться. Я не могу упустить возможность заполучить интересную историю спустя 5 минут после моего появления здесь. Кроме того, я просто осматривалась. Что в этом такого? И, возможно, он все-таки поверил в мою версию произошедшего. К тому же, у него нет причин подозревать меня в проникновении в клуб с целью дискредитации всего его бизнеса. Все, что он знает, так это то, что я очередная глупая девчонка, которая даже не может прочесть табличку с надписью «Выход».

Впервые в жизни я была благодарна моим голубым глазам, из-за которых больше похожа на олененка, чем на репортера, работающего под прикрытием. Если мне повезет, то флирт и коротенькое платье сделают свою работу, и Дакс останется в неведении о настоящих целях моего нахождения здесь.

Я украдкой наблюдаю за ним через всю комнату, пока он разговаривает с ухоженной брюнеткой.

Естественно, я спутала его с один из охранников, когда он застукал меня в коридоре. Высокий, с широкими плечами, он выглядит слишком мускулистым для владельца такого изысканного клуба. У него двухдневная щетина, и нос, сломанный в нескольких местах. Даже в дизайнерском костюме он больше похож, на человека, у которого дома боксерский ринг, нежели зал заседания директоров.

И когда он буравит меня своим взглядом…

Я дрожу, ощущая тихий ужас. Это не тот мужчина, которому вы с легкостью можете перейти дорогу. Может быть стоит назвать меня глупой или опрометчивой, раз я решилась на реализацию своей задумки. Думаю и то и другое.

«Добро пожаловать в «Андерграунд», - громко произносит женщина напротив. И все девочки вокруг замолкают.

«Я Доминик, менеджер. И прежде чем мы начнем, хочу напомнить, что вы подписали документ о неразглашении, которые получили перед приглашением на это собеседование. Вне зависимости от того, наймут вас или нет, его условия сохраняются. Любое нарушение будет преследоваться в судебном порядке».

Девушка рядом со мной гримасничает. «Блин, вот это начало ночи», - шепчет она. Я с улыбкой соглашаюсь, но чувствую, как внутри желудок завязывается в узел.

Бумаги были присланы после моего запроса. Пять страниц трудно понимаемого юридического сленга, суть которого состояла в том, что если я кому-то когда-то расскажу об «Андеграунде», мне могут инкриминировать «нарушение условий контракта». Видимо, именно поэтому никто до этого не пытался раскрыть секреты этого места. Читая тот текст, я задумалась, действительно ли отдаю себе отчет в том, что делаю.

Но это история реальной жизни – так что я решилась и подписала, правда не своим именем.

«Я Анна», - шепчет мне моя соседка. «Привет».

«Кейт», - шепчу в ответ ей. Я вру.

«Ты можешь поверить во все это секретное дерьмо?», - спрашивает она, перед тем как Доминик отходит, и Дакс обращается ко всем нам.

«Андерграунд» - это то место, где наши клиенты чувствуют себя как дома», - говорит он, глядя на нас. «Они оставляют позади свою работу, супругов, обычную жизнь. Это мир фантазий, и каждый, кто здесь работает, должен быть готовым сделать эту фантазию реальностью. В стенах этого клуба каждый его член особенный. Мы обращаемся с ними как с королевскими особами. Чего бы они не пожелали, не важно по какой причине и законно ли это», - последнее он произносит со злобной усмешкой.

Вокруг слышится хихиканье, и напряжение спадает.

«Вам как администраторам необходимо будет во всем помогать клиентам», - объясняет Дакс. «Предлагать им напитки или показывать обеденную зону. Информировать о различных комнатах и представлениях. Некоторые могут оказаться новичками, которым понадобится поддержка и ободрение. Другие могут запросить у вас специфические развлечения. В любом случае вы должны оставаться вежливыми, обходительными и тактичными».

Дакс посмотрел на каждую из нас по очереди. «Если у вас есть какие-то претензии по поводу предлагаемых здесь развлечений, уходите. Если вы любите посплетничать или желаете поделиться со своими друзьями событиями, свидетелями которых вы стали в этих стенах, уходите».

Он посмотрел прямо на меня, и я съежилась. Он что обо мне говорит? Его взгляд прожигал меня насквозь, Наконец, он продолжил.

«Если у вас сложилось ошибочное мнение, что вы попали в высококлассный публичный дом, и вы планируете склонять членов клуба к сексу, уходите. Вам здесь не место».

Пауза затянулась. Никто не сдвинулся с места.

Дакс кивнул. «Очень хорошо. Каждая из вас по очереди будет вызвана на собеседование. С нетерпением жду этого».

И он вышел.

Я наконец вздохнула, не осознавая до этого момента, что не дышала.

«Вау!», - девушка рядом со мной, Анна, шепчет мне, - «он – это что-то».

Что-то – это точно. Горяч, опасен и очень сексуален.

Вызывают первую девушку, и мы все наблюдаем, как она направляется за Доминик.

«Что же тебя сюда привело?», - обращается ко мне Анна, предлагая жевательную резинку. У нее светло-каштановые волосы до плеч и красная помада, одета она как и я, в черное платье.

«Мне нужна работа», - я нерешительно улыбаюсь, - «студенческие займы».

«И не говори», - восклицает Анна. Она осматривается, потом приближается ко мне и шепчет: «Моя кузина работала тут. Она рассказывала, что чаевые просто нереальные. В одну ночь она могла заработать тысячу баксов».

«Вау!», - я моргнула. Похоже, у меня будет дополнительный бонус от этой работы помимо перспектив в газете. И я сейчас не обманываю, я действительно вся в долгах, и не могу позволить Таше постоянно тянуть всю аренду на себе. «Подожди. Ты сказала, работала?». Мои журналистские инстинкты оживились «Что случилось? Почему она ушла?».

Анна пожала плечами. «Она поступила в юридическую школу. Джорджтаун. И благодаря этому месту оплатила весь первый год обучения».

«О!», - я разочарована, никакого скандала. «Это здорово».

Я разглядываю моих конкуренток. Вакансий немного, а претендующих на них девушек двенадцать. Каждая из них восхитительна: роскошные блестящие волосы и прекрасные фигуры.

Я одергиваю мое позаимствованное платье. Слава Богу, я выгляжу к месту. Я и так хожу по краю, назвавшись чужим именем, но у меня нет другого выбора. Любой, кто наберет в Гугле имя «Зои Уоррен» получит полный список выдержек из моих студенческих статей: расследование нарушений кодекса чести, интервью с футбольными игроками про фальсификацию результатов. А так же мое расследование, раскрывшее как государственное лицо выдало разрешение на работу торгового автомата ненадежной продовольственной компании за щедрое вознаграждение. За него я получила награду.

Никто в здравом уме, увидев результат поиска в Гугле, не поверит, что я хочу получить эту работу только ради хороших чаевых. Меня бы даже не пустили вовнутрь, не говоря о том, чтобы нанять и дать свободный доступ в это место. Я неделями пыталась понять, что делать, пока не осознала, что решение находится прямо передо мной – моя старая соседка по колледжу Кейт.

Нам выпало делить комнату на втором курсе, и мы сразу же сдружились. Мы были абсолютно разными: она обучалась на социального работника, всегда ложилась спать в девять вечера, а по выходным работала волонтером - помогала бездомным в пригороде. Я же в то время допоздна работала в газете (а иногда зависала после этого в баре отметить отправку статьи на печать). Но нам было весело вместе, и мы разделил апартаменты за пределами кампуса и в последний год обучения. После награждения она собрала вещи и укатила в Африку строить школу и делать прививки детям от различных заболеваний.