- Прошу прощения, - Внимающая отняла пальцы от гранитных стен и обернулась. - Я позволила себе задуматься.

   - Я вас слушаю, - напомнил Эрелайн, не желая тратить принадлежащее им обоим время на извинения.

   Она склонила голову, лишь обозначив поклон, и начала:

   - В Лесу Тысячи Шепотов видели A'shes-tairy.

   - Простите? - Эрелайну показалось, что он ослышался - настолько невозможным было то, о чем говорила Shie-thany.

   - A'shes-tairy видели в Лесу Тысячи Шепотов, - так же спокойно и сдержанно, без тени улыбки, повторила леди эс Ллиэ. - Ошибки не могло быть. Мы полагаем, что они пересекли горный хребет и пришли с севера, но их цель остается неясной.

   - Невозможно.

   - Боюсь, что это так, - сухо сказала Миринэ. - Прежде мы тоже думали, что это невозможно.

   - Слишком много вопросов, - Эрелайн сцепил руки за спиной, нервно пройдя по комнате. - Как, зачем, для чего... - лорд остановился, сбившись с шага, и резко повернулся к ней: - Как Завеса пропустила их?

   - Этого нам неизвестно.

   - Сбой?

   - Не обнаружен.

   - Полагаю, вы понимаете, что это значит?

   - Более чем,- пришедшая с ветром казалась спокойнее, чем он сам. Но это впечатление было обманчивым. - В Лесу Тысячи Шепотов есть тот, кто предан Сумеречным. Тот, кто пригласил их. - Она улыбнулась, и в ее сдержанной улыбке Эрелайну на мгновение открылась грусть. - Другого не дано. Поэтому мы пришли к вам.

   - Вот что, - лорд поджал губы и тем же нервным шагом прошел по комнате, вернувшись туда, где его ждала не вмешивающаяся в беседу Висения. - Расскажите мне все. С самого начала. Когда это началось, что удалось узнать? Есть ли что-то, что вы нашли, и о чем я должен знать?

   - Первого Сумеречного в Лесу заметили полгода назад, - помедлив, начала Миринэ. Голос ее был ровным и каким-то пустым, странно скованным, ненастоящим. Словно она не желала испытывать ничего и запрещала себе об этом думать. - Но тому, кто рассказал о них, отказались верить: воспоминания были слишком зыбки, чтобы служить доказательством. Второй появился месяц назад, и тот, кто его видел, приметил лишь смутную тень среди ветвей. Мы решили, что это один из Отрекшихся: они порой спускаются из Atris Oerfen к подножию гор. Решили - и ошиблись. Третьего дня посол Отрекшихся и его сопровождение, отправившись на охоту в северные владения, столкнулись с отрядом Сумеречных.

   - Чем закончилось... столкновение? - напряжение звенело в голосе Эрелайна натянутой струной.- И сколько A'shes-tairy было в отряде?

   - Десятеро. Как обычно, - сухо сказала Миринэ и, выждав несколько мгновений, продолжила: - Отряд уничтожен. Восьмеро убиты, один ушел. Настигнуть его не удалось, как не удалось обнаружить и следы. Мы потеряли троих Shie-thany и четверых thas-Elv'inor. Лорд посол жив, но ранен.

   - Девять. Вы назвали только девять.

   - Десятый взят под стражу Отрекшимися, - слова Внимающей звучали по-прежнему ровно, но на какую-то долю мгновения за тонким ледком спокойствия открылась черная бездна.

   - Надо полагать, для допроса? - нахмурился Эрелайн, невольно забарабанив по столу. Пленных не брали ни Сумеречные, ни Зарерожденные - кроме, разве что, случаев, когда получить сведения иным образом не представлялось возможным. Как, например, сейчас. - Что-то уже стало известно?

   - Без понятия, - по губам Shie-thany скользнула странная полуулыбка, придав ей на этот раз не очарование, а хлесткость и ироничность. По изменившемуся, полнящемуся обертонами голосу можно было сказать, что произнесла она это с удовольствием.

   - Будьте любезны, проясните свою позицию.

   Теперь заледенел уже голос Эрелайна. Дробь, неосознанно отбиваемая им в такт раздумьям, оборвалась.

   - Леди Кайлирия не сочла необходимым поделиться с нами результатами допроса. Есть основания полгать, что A'shes-tairy вывезен в Eneid ri-Vie.

   - Вы обвиняете Верховную Жрицу, Eneid ri-Vie и Отрекшихся в сокрытии сведений - или в измене?

   - Я ни в чем не обвиняю Отрекшихся и их госпожу. Пока не обвиняю, - жестко сказала Миринэ, подчеркивая шаткость этого "пока". - Я сама умею играть словами, и прекрасно вижу, когда кто-то занимается тем же. A'shes-tairy подступаются к Лесу и его сердцу, нис-Эвелону, а Отрекшиеся, из-за которых мы вынуждены были вмешаться, теперь пытаются разыграть обманном полученную карту за нашей спиной! В Лесу Тысячи Шепотов не должна проливаться кровь бессмертных. Ваш замок, лорд-хранитель, пришел из Часа драконов, а Лес - из времен, когда никто не считал дни и годы, потому что в этом еще не было необходимости. Лес помнит aelvis юных и безмятежных, когда мы не знали вражды, и пламя Тысячелетней Ночи не разделило нас. Ему невыносимо видеть, чувствовать нашу ненависть и нашу смерть. Его боль вплетается в песнь мироздания, искажая ее, порождая диссонансы. Этого мы не можем допустить.

   - Что вы хотите от меня? - спокойно спросил Эрелайн, дослушав ее речь, одновременно звонкую и страстную, переполненную силой и чувствами.

   - Поговорите с Кайлирией и потребуйте от нее ответа.

   - Вы думаете, мне она сочтет необходимым ответить, раз отказала вам? Я не лорд-правитель и не вы. У меня нет ни вашего влияния, ни права говорить от имени Холмов.

   - Ошибаетесь. Есть. Вам она не посмеет отказать, потому что вы единственный, против кого она не посмеет идти. К тому же все то, что касается Сумеречных, находится под вашей ответственностью и не касается лорда-правителя.

   - И если начнутся военные действия, власть перейдет к лорду Эрелайну, - продолжила невысказанную мысль Внимающей Висения. - Разумная стратегия. Вы умеете правильно выбирать союзников.

   В голосе ее, впрочем, не было и тени довольства.

   - Разумная, - легко согласилась Shie-thany. - Но не стратегия, а тактика. Мы не играем в ваши придворные игры и не замышляем переворотов. Не нужно ждать от нас подвохов.

   Золотистые искорки, вспыхивающие во взгляде леди-распорядительницы, говорили о том, что она думает о Слышащих и их "тактике", но высказаться она не успела.

   -Хорошо, - неожиданно согласился Эрелайн. Обе спорщицы, уже скрестившие взгляды, вздрогнули. - Я выполню вашу просьбу. Да, совсем забыл: вы начали собственное расследование? И по вопросу столкновения, и по вопросу возможной измены.

   - Разумеется.

   - Буду премного благодарен, если вы будете держать меня в курсе.

   - Как вам угодно, - Миринэ склонила голову в поклоне.

   - Это все, что вы хотели сказать?

   - Да. То есть, нет. То есть... - леди эс Ллиэ, перебив саму себя, закусила губу.

   - Есть - или...

   - Есть, - поколебавшись, решилась Внимающая, на мгновение прикрыв глаза. - Но я хотела бы поговорить с вами наедине. Всего пара минут, лорд. Пара минут.

   Эрелайн обернулся к Висении. Под его взглядом леди-распорядительница, уже готовая разразиться гневной тирадой, развернулась, чтобы покинуть Малый зал. Во вспыхивающих в глазах золотистых искорках, в болезненно-прямой спине и в каждом безупречно выверенном жесте читалось ее недовольство и уже сказанное прежде: "Я вас предупреждала".

   - О чем вы хотели переговорить? - обратился к Внимающей Эрелайн, когда дверь Малого зала закрылась.

   Почувствовав его взгляд, леди эс Ллиэ, отвернувшись, отошла к распахнутому окну. Холодный ветер, идущий с гор, вплеснул ее легкое, как пенную волну, платье; всколыхнул темно-каштановые пряди. Эрелайн не торопил ее, дожидаясь, когда aelvis начнет разговор сама. И не ошибся.

   - У северных предгорий мы встречаем fae, отравленных сладостью безумия, - сухо сказала она, не оборачиваясь. - Полагаю, и вы встречали их - изменённых, сломленных, лишенных себя - у Сумеречного перевала.

   - Верно. Встречал, - односложно ответил Эрелайн, не торопя разговор - и не торопясь делать выводы.

   - Так не должно быть. Мы не знаем и не должны знать безумия. Но fae сходят с ума, и это происходит все чаще: за последние двадцать лет - больше, чем за все предыдущие столетия.