Утром он обнаружил себя в объятиях Эхи, а у изголовья кровати — чистую плетенку.

«Черт побери! — смутился Виктор. — Видели ее со мной в постели. Теперь пойдут сплетни».

Но было поздно отчаиваться. Чему быть, того не миновать. Поэтому, он поднялся, чтобы быстренько одеться, опять навеситься оружием и пойти узнавать, где тут у них можно привести себя в порядок. Для этого нужно было сначала выискать Марзана. А то, как говорить-то со слугами?

Предположил, что его комната будет рядом с его. А дверей в коридорчике было только три. Он подошел к первой на маршруте и дернул за ручку.

Марзана увидел сразу. И не просто благостно спящего на постели, а сразу с двумя девицами по бокам.

Марзан мгновенно проснулся, виновато заулыбался ехидно стоящему в дверях другу.

— Ну, ну. Есть теперь чем шантажировать тебя.

— Думаешь, я не знаю, с кем ты был этой ночью? — парировал Марзан, тихо поднимаясь из середки спящих девушек. — Мне тоже есть чем тебя пошантажировать.

— Ладно. Один — один. Будем считать, пока ничья. Давай пошли. Мне нужен переводчик, чтобы дворцовый нужник обнаружить.

Одежды Марзана тоже оказались тщательно очищенными. Он их одел, тоже навесился оружием и они тихо вышли в коридор.

После омовения, возвращаясь в свои комнаты, обнаружили тех же офицеров. Выяснилось, что им предлагают утреннюю трапезу. Их повели в зал, где большущий стол по верхушке был накрыт на двоих. Выходит, сиятельные особы либо решили без них завтракать, либо еще дрыхают. Ну, да черт с ними!

Проголодавшиеся после бурной ночи друзья без стеснений налегла на королевские угощения.

Наевшись, решили покинуть дворец, чтобы разобраться с остальными делами в Эритрее.

Офицеры их сопроводили до выхода, поклонились, как знатным вельможам и ушли.

Выйдя на воздух, обнаружили, что их кони уже оседланные стоят у входа. Оставалось только гадать, как они узнали заранее об их задумке покинуть дворец. Но чудеса обслуги у Дорсиса были выше их понимания. Рать тоже была на своих местах. Они тоже вскочили в седла и Виктор, первым делом повел их сквозь толпу горожан к воротам. Нужно было встретиться с оставленными у гаубиц воинами, а на обратном пути пристроить в доме-штабе партии Светлану.

Копыта барабанной дробью отдались по помосту, и они помчались к сверкающим алым цветом под лучами утреннего солнца, нацеленным на стены гаубицам. За ними виднелись тележки и купола шатров, лагерем ставших воинов.

— Все было спокойно? — первым делом спросил Виктор оставленного за командира.

— Все было спокойно. Зеваки только приходили поглазеть на пушки.

— Это можно. Инцидентов тут не намечается. Можете немного расслабиться. — Потом он подошел к Светлане. — Ты готова приступить к своей работе?

— Конечно, да.

— Тогда собирай свои вещи и громоздись на круп моего коня.

Светлана поспешила к тележке. А Виктор дал новое распоряжение: у гаубиц теперь останется отряд Марзана без него и артиллеристы, а рота в полном составе идет в город, и надолго.

— Ваши семьи скоро прибудут сюда. Так что, не скучайте, — заявил он им, когда ротное воинство оседлало коней. — А пока будете изо всех сил служить на благо новой Руси в Эритрее. Позже еще триста воинов к вам придет на подмогу.

Когда, наконец, Светлана забралась с пожитками за ним на широкий круп животного, а двое воинов прихватили с собой необработанные шкуры грондов, Виктор дал команду идти в город.

Рать потекла в открытые врата Кулана.

Дом, выделенный Светлане, полностью подходил под ее задачи. Только нужно было убрать лишнюю мебель, а на первом этаже расставить лавки, да полки.

Как только Виктор вышел за двери Светлана с рвением начала свою деятельность. Он только покачал головой. Уже вторая женщина демонстрирует свою недюжую организаторскую способность. Ай да Мила!

Виктор первым делом озаботился об охране дома. В дверях будущей партии встали два местных стража в компании одного их воина, который должен был часто обходить помещения в самом доме.

Виктор с ротой подъехал ко дворцу, где его тут же встретили их сопроводители-офицеры и сразу повели в тронный зал. Таков был наказ вершителя: ни на минуту не задерживать гостей в приемных.

Как они вошли в зал, Дорсис поднялся с места, поспешил спуститься с трона навстречу пришедшим. Он поприветствовал обоих и повел в угол, где стояли у стен кресла. Тут он присел на один, приглашая их тоже сесть. А Виктор сообщил:

— Я привел в город триста воинов, которые останутся тут город охранять, позже прибудут еще триста.

Марзан передал его слова, встреченные довольным кивком вершителя.

— Еще, рядом с ним будет советником мой офицер. Так что, безопасность его обеспечивается.

И эти слова встретил вершитель кивками.

— Скажи ему, что после новой морозной ночи мы будем протягивать железную дорогу до Эритреи. Так что, вдали от нас не останется.

— Он благодарит тебя, — заговорил Марзан после общения с Дорсисом, — говорит, что и он, и его брат Бердион будут делать все, что предсказано в древнем пророчестве.

— Замечательно! — улыбнулся Виктор. — Значит ли это, что они согласны на условия, о которых я говорил за обедом?

Марзан спросил и об этом. Дорсис медленно поднялся, торжественным голосом выдал длинную тираду и сел обратно.

— Короче говоря, согласны? — повернулся Виктор к Марзану.

— Да, — по просьбе друга коротко же ответил Марзан.

— Славно! — кивнул Виктор. — Теперь мы сможем совершить в этих странах большие дела. Чтож. Тогда передай ему, пусть приезжают с братом погостить в новую Русь. Там все досконально и обсудим.

Как Марзан перевел Дорсису пожелание Виктора, тот спросил: когда приехать нужно?

— Коронуют Бердиона в Гордане, так сразу пусть и приезжают, — ответил Виктор. — Только для охраны в пути возьмут наших воинов. Так надежнее будет.

В принципе миссия была завершена. Оставалось пообщаться с местной гильдией торговцев, внедрить в их управление своего человека. Еще нужно было разобраться, кто тут производит порох. Как всегда, он собирался неотложно их вместе с семьями переселять в новую Русь. Как раз на все это потратятся несколько оставшихся тут дней. И можно будет возвращаться домой.

— Выходит, юг наш, — с улыбкой глядел на карту Василий Иваныч.

— Выходит, что так, — подтвердил с энтузиазмом Виктор. — Немного поработаем над севером, тоже нашим станет. Откроем путь к Синему морю. А там уже будут на очереди заморские страны.

— Уже задумал морскую флотилию заводить? — ехидно спросил Сергей. — Силенок хватит?

Виктор не обратил внимания на тон и совершенно серьезно ответил:

— Почему бы и нет? Речную же создали. Аж целых пять пароходов за короткий срок. Железную дорогу протягиваем? Уже парни второй паровоз собирают. Почему морские пароходы не осилим?

— Да, элементарно. Кадров еще не вырастили. А сам надорвешься в одиночку столько проблем осиливать.

— Не надорвусь, — с вызовом задрал подбородок Виктор. — До сих пор не надорвался, так и дальше все осилю. Ты только городом занимайся, а я все остальное пока буду делать. Ладно?

— Не ругайтесь, ребята, — примирительно вступил в спор Василий Иваныч. — Постепенно все организуется. За три года вы и так добились неслыханных результатов.

Виктор как спустил пар и притих. Сергей тоже потупил взгляд.

— Итак, пока нужно готовиться к прибытию братьев. Необходимо продумывать каждый пункт договора, чтобы не вспугнуть, но оставить лазейку со временем включить их страны в единое государство. А это непростая задача. Так что, будем крепко думать. — Василий Иваныч полез за своим неизменным атрибутом при размышлениях; достал трубку и набил душистым табаком.

— Серьезная задача, — согласился Сергей. — Прежде всего, потребуется поднять в тех странах просвещение. Затем с помощью их же просвещенных занижать в толпе религиозность. Без этого аннексия не будет возможной.