— Почему же твой папа рассердился? — продолжала выспрашивать Натали.

— Да потому, что он тебя любит, — нетерпеливо заявил мальчик.

— Откуда ты знаешь, что он меня любит? — Натали не верила услышанному.

— Он мне сам сказал, и, кроме того, с тех пор как ты уехала, у него постоянно грустное лицо.

Натали бросило в жар. Может, Тобби ошибается? Или говорит так, чтобы успокоить и уговорить ее вернуться? Нет, Тобби всегда был правдивым мальчиком. Он не станет врать.

— Хорошо, я прилечу, — согласилась Натали, нарушив, наконец, паузу. — Постараюсь достать билет на самолет и быть завтра около полудня в Нью-Йорке.

— Отлично! — обрадовался Тобби. Мы тебя встретим в аэропорту! — И, послав Натали поцелуй, положил трубку.

— Она прилетает завтра в полдень! — сообщил он радостно Жоржу и со вздохом подумал, что до завтра еще целая вечность…

На следующее утро все домочадцы собрались вокруг Тобби. Счастливый мальчик принимал поздравления, благодарил за пожелания и подарки. Разворачивая очередной подарок, Тобби громко вскрикивал от восторга.

Сэм предпочел остаться в стороне. Он улегся в углу комнаты и наблюдал издали. Все происходящее его ничуть не интересовало. Пес уже обследовал свертки и нигде не обнаружил запаха хорошей косточки.

— Ну, тебе пора в школу, — напомнил Дэвид, когда Тобби распаковал все подарки, оставив на полу огромный ворох оберточной бумаги. — Я тоже должен ехать. У меня сегодня после обеда важная деловая встреча, нужно еще кое-что подготовить. Итак, до вечера. Встретимся в восемь у Лючиано. Жорж, — обратился он к дворецкому, — позаботьтесь, чтобы мальчиков привезли на такси. К сожалению, мой шофер Чарли будет мне нужен сегодня вечером. Но я знаю, что могу на вас положиться. И, надеюсь, на тебя тоже. — Дэвид перевел взгляд на сына.

— Не беспокойся, папа, все будет хорошо. — Тобби с трудом удержался, чтобы не выболтать секрет. До сих пор у него не было от отца тайн. Поэтому он постарался поскорее уйти, заговорщически подмигнув на ходу Жоржу.

Время до обеда тянулось для Тобби бесконечно долго.

— Когда прилетает самолет? — спросил он дворецкого, вернувшись из школы и бросив школьный ранец в передней.

— Самолет из Лос-Анджелеса будет уже через полчаса, — ответил Жорж. — Нам надо спешить!

— Тогда поехали! — скомандовал Тобби и нетерпеливо потянул Жоржа за рукав.

Такси доставило их в аэропорт Кеннеди вовремя. Только что объявили о посадке самолета из Лос-Анджелеса.

Тобби взволнованно огляделся вокруг. Наконец-то он увидит Натали! По эскалатору двигались пассажиры прибывшего рейса. Тобби побежал им навстречу, но Натали среди них не было. Разочарованный, вернулся он к Жоржу, который не покидал своего наблюдательного поста у входа.

— Натали не прилетела, — печально произнес мальчик и прижался к Жоржу.

Дворецкий нежно погладил его по голове.

— Может быть, она прилетит со следующим самолетом, — попытался он утешить мальчика.

Тобби отрицательно покачал головой.

— Нет, она наверняка забыла, — всхлипнул он.

— И никто не хочет со мной поздороваться? — раздался вдруг знакомый голос.

Тобби мгновенно обернулся. Перед ним стояла молодая дама, совершенно непохожая на его любимую Натали. Она была элегантно одета, модно причесана. Небольшая шляпка в тон костюма, который выглядывал из-под плаща, дополняла ее туалет. В руках дама держала маленький чемоданчик. Тобби окинул незнакомку равнодушным взглядом и стал внимательно всматриваться в толпу, надеясь заметить характерную красную прядь волос. Он стоял спиной к Жоржу, поэтому не мог видеть его сияющего лица.

— Я что, так сильно изменилась? — раздался снова знакомый голос. Молодая женщина поставила чемоданчик на пол и, порывшись в кармане плаща, извлекла оттуда что-то красное.

— Я сохранила ее на память, — сказала она, поднеся прядь ко лбу.

— Натали! — закричал мальчик и бросился к ней в объятия.

Им было что рассказать друг другу, и они не заметили, как доехали до виллы. Тобби посвятил Натали в свой план, и девушка приняла его.

Марта не могла сдержать слез радости, когда увидела Натали.

Она успела полюбить эту девушку, хотя видела ее нечасто.

— Какая вы элегантная, — сказала Марта, с одобрением оглядывая Натали с головы до ног. — Вот уж мистер Френкин удивится!

Тобби, конечно, сразу же потащил Натали в свою комнату и предложил во что-нибудь поиграть. Девушка с радостью согласилась. Она так соскучилась по Тобби!

Немного погодя Натали достала из чемоданчика сверток и протянула его Тобби.

— Это мой подарок тебе на день рождения, — сказала она.

Мальчик поспешно развернул бумагу и широко раскрыл рот от удивления. Он увидел джинсы в пестрых заплатках.

— Это мои джинсы. Я их носила, когда мне было столько же лет, сколько сейчас тебе, — объяснила Натали. — Я даже не знала, что моя мама сохранила их. Когда я рассказала ей о тебе, она отвела меня на чердак и показала большой ящик. В нем, оказывается, хранятся все мои детские вещи.

— Значит, мама все-таки тебя любит! — сделал вывод Тобби.

— Да, наверное, — согласилась Натали. — А теперь пора переодеться к обеду.

— Ты выглядишь просто шикарно! — восхитился Тобби, когда некоторое время спустя Натали появилась в холле. На ней было то самое платье цвета цикламена, недавно купленное в Лос-Анджелесе.

— Если я собираюсь в ресторан с таким очаровательным молодым человеком, не могу же я идти в джинсах! — С этими словами она взяла Тобби под руку, как настоящего кавалера.

В это время появился Жорж и сообщил, что такси уже ждет.

— Тебе здесь нравится? — спросил Тобби, когда они вошли в ресторан.

— Да, здесь очень мило, — согласилась Натали, оглядевшись вокруг.

Официант подвел их к столику, который накануне заказал Дэвид. Столик располагался в маленькой нише и был отделен от основного зала пышным цветником. Официант зажег на столе свечу и спросил, что бы они хотели заказать.

Натали заказала Тобби колу, а себе бокал «Кампари».

— Я думаю, мы подождем с ужином, пока не придет твой папа, — предложила она, и Тобби согласился.

За разговорами время пролетело незаметно. Тобби с Натали уже около часа находились в ресторане, а Дэвида все не было. Тут к ним снова подошел официант.

— Звонил мистер Френкин. Он просил передать свои извинения и сказал, чтобы вы начинали ужинать без него. Мистер Френкин приедет, как только освободится.

— А я так хотел приготовить ему сюрприз, — расстроенно протянул Тобби.

— У меня есть идея, — сказала Натали. — А что, если нам отправиться домой и я приготовлю там какое-нибудь итальянское блюдо? Я это умею.

Тобби был в восторге от предложения Натали и, расплатившись за напитки, они поехали на такси домой.

Поскольку Марта и Жорж уже отправились спать, Натали с Тобби могли хозяйничать самостоятельно. Заглянув в кладовку и исследовав холодильник, они нашли все необходимое.

— Может быть, пока я готовлю, ты накроешь на стол в столовой? — попросила Натали.

— Конечно. Я мигом все сделаю! — И Тобби исчез.

Через некоторое время из кухни аппетитно запахло. Даже Сэм начал с волнением поводить носом.

Вдруг Тобби услышал шум подъезжающего автомобиля.

— Спрячься скорее! — крикнул он Натали. — Папа идет! И не забудь наш пароль! — предупредил мальчик.

— Мне безумно жаль, сынок, — сказал, входя, Дэвид и обнял Тобби. Это проклятое совещание продлилось дольше, чем я рассчитывал. И как раз в день твоего рождения. Надеюсь, вы с другом хорошо провели вечер.

— Знаешь, папа, — начал лукаво Тобби. — Пока мы с Натом ждали тебя в ресторане, то решили отправиться домой и сами что-нибудь приготовить. Теперь вот мы приглашаем тебя на ужин. — Мальчик потянул за собой удивленного отца в столовую.

— Пахнет заманчиво, — заметил, принюхиваясь, Дэвид. — И как вы красиво накрыли на стол! — похвалил он и посмотрел по сторонам. — А где же твой друг? Ты разве не хочешь представить его мне? — Дэвид опустился на стул.