- Сегодня я заслужу полное прощение если не себе, то своему Дому.

   - Предательством своих друзей?!

   - Друзей, - хрипло рассмеялся Вэон. - Это Совет Пяти-то? Постепенно подгребающий под себя власть Тиалис, игнорирующий при этом людей и волнения в Младших домах. Представьте себе, лорд - волнения в Младших домах! Хотя впору уже назвать это открытым мятежом. Бесхребетный слизняк Амолин. И, конечно, наш "великий" маг Вираэль. Благодаря этим "друзьям" мы все и находимся в одной дурно пахнущей субстанции.

   - И благодаря тебе! Ты уже забыл про свое участие!

   - Я осознал свою ошибку и теперь всеми силами пытаюсь ее исправить.

   - Очередной изменой? Ты просто лицемерный мерзавец!

   - Хватит! Я не собираюсь выслушивать оскорбления от жалкого узника. Уведите его!

   - Под стенами Канн-Сильвана стоит моя армия. Они узнают о предательстве и возьмут город штурмом.

   - Без подготовки, осадных лестниц и машин, с вражеской армией за спиной? Ты веришь в чудеса? - презрительно усмехнулся Вэон. - Впрочем, пока ты будешь обживать свои новые апартаменты, я позабочусь и об этой проблеме.

   - Подлец! - взревел Ситэлас, силясь вырваться из рук стражи Высокого лорда. - Я тебя убью! Вырежу сердце и заставлю сожрать!

   - Посмотрим, как тебе это удастся сделать из тюремных подземелий. И моли Творца о милости. Я видел виселицу на городской площади, а король Леклис не любит, когда они пустуют.

Глава 6

ПИР ВОРОНОВ

   Подведя итог вечно суматошному дню, на землю тихо ступила ночь. Так уж повелось от сотворения мира, и так будет до его конца. Земля медленно остывала, отдавая тепло щедрого дневного светила озябшему воздуху.

   Переправа затянулась до самой темноты. Не рискнув дробить вновь собранную в единый кулак армию, я приказал разбить лагерь. Поход к Канн-Сильвану мог и подождать. Судьба эльфийской армии меня волновала мало - это теперь проблема лорда Вэона. Правда, я все же приказал усилить ночную стражу. Так... На всякий случай. Осторожность - лучшая часть доблести.

   Бессонная ночь и напряженный день совершенно выбили меня из сил. Едва солнце скрылось за горизонтом, я завалился в свой шатер и, не раздеваясь, рухнул на спальное ложе.

   Огонь, кругом огонь. Земля почернела от огня и выгорела до песка, расплавленного в мутную, тягучую массу. В воздухе стоял отвратительный, тошнотворный запах горелой плоти.

   Резко проснувшись, я нащупал рукоять Химеры мирно лежащей рядом и лишь тогда успокоился. Проклятые кошмары сегодня вновь превзошли сами себя. Немного повалявшись в постели, я тихо ругнулся и встал.

   Сквозь плотную ткань походного шатра отчетливо виделся отсвет ночного костра. Откинув входной полог, я вышел наружу. По груди резанул порыв холодного ночного ветра, окончательно прогоняя остатки сна.

   Перед шатром ярко пылал костер. За границей его света чернело несколько фигур ночных стражей. Возле огня мирно попыхивал трубкой Бальдор, устроившись прямо на голой земле.

   - Тоже не спится? - тихо поинтересовался он, когда я присел на корточки рядом с огнем.

   - Есть немного, - кивнул я.

   - Глотни-ка, - гном протянул мне объемистую кожаную флягу.

   Сделав большой глоток, я закашлялся, жадно хватая ртом воздух. Во фляге оказалось не вино, а нечто напоминающее "воду орков", но гораздо крепче.

   - Что это за пойло? - продышавшись, поинтересовался я.

   - Самогон, настоянный на горных травах, - гордо ответил он. - Сам делал, по тайному семейному рецепту.

   - Отрава.

   - Не нравится - давай сюда, - обиделся гном. - Самому мало.

   - Не могу позволить своему другу травиться подобной гадостью, - сказал я, сделав очередной глоток из фляги гнома. - И вообще, алкоголь - враг.

   - А врага надо безжалостно уничтожать, - Бальдор вырвал флягу у меня из рук и жадно приложился к ней сам.

   Хлебнув самогона, гном глубоко затянулся из трубки. Меня слегка передернуло - крепость гномьего табака уже давно вошла в поговорку. Может легенды не врут - гномов и вправду создали из камня.

   - Я видел Эйвилин, - после короткой паузы произнес он.

   - Вот как? Я подобной чести не удостоился.

   Да, как и предсказывал Мезамир, ссора с Эйвилин вышла знатной. Даже вспоминать не хочется. Даже не знаю, как она сдержалась и не приголубила меня чем-нибудь магическим из своего арсенала. Ее злость можно было понять. Высокий лорд Вэон один из виновников гибели ее родителей. Но месть - это месть. А Канн-Сильван - это Канн-Сильван. Мне нужен этот город!

   Разозленная Эйвилин умчалась к брату. Илион командовал всеми эльфийскими отрядами, которые прочно заняли нишу легкой кавалерии. Может быть, я не слишком его люблю, но командир он опытный.

   - Она справлялась о тебе, - заметил Бальдор, выпустив из носа две тонкие струйки дыма.

   - Надеюсь, ты передал ей, что я отлично себя чувствую.

   Тяжело вздохнув, гном на миг закатил глаза к небу.

   - Упрямый дурак! Ты не думаешь извиниться?

   - За что? - возмутился я. - Я все сделал правильно!

   - Я это знаю, Леклис. Не могу сказать, что твое решение мне понравилось, но я понимаю его необходимость.

   - Так почему я тогда должен извиняться?

   - Ты поступил не слишком честно, приняв предложение лорда Вэона даже не посоветовавшись с ней. А ведь речь не просто о высоком лорде-предателе, а об одном из убийц ее родителей. Извинись, - наставительно произнес гном. - Ты надолго испортишь себе жизнь, если не сделаешь этого.

   - Не думаю, что она сейчас в настроении выслушивать мои извинения, - помрачнел я. В словах гнома было зрелое зерно. Да и если откровенно признаться, разлука с Эйвилин начинала меня как-то тяготить. Это все же приятно, когда кто-то ждет не твоей смерти, а тебя самого.

   Бальдор вновь глубоко затянулся из трубки, выдохнул длинную струйку дыма в воздух и произнес с усмешкой:

   - Поверь, она только их и ждет, чтобы помириться.

   - Ты так хорошо знаешь Эйвилин? - скептически выгнул бровь я.

   - Нет, но я очень хорошо знаю женщин.

   - Дай угадаю - именно поэтому ты до сих пор не женат.

   - Я же говорю, что ОЧЕНЬ хорошо знаю женщин, - хмыкнул гном.

   - Ладно, утром я последую твоему совету.

   - Вот и отлично... Еще по глоточку?

   Прислушавшись к внутренним ощущениям - в голове уже слегка шумело, и это после столь смешной дозы гномьего пойла, я отрицательно покачал головой:

   - Хватит, пожалуй, иначе наши короткие посиделки плавно перетекут в длинную пьянку. Спокойной ночи.

   - Тебе того же, Леклис, - сказал Бальдор, вновь прикладываясь к своей фляге.

   Утром во исполнение данного гному слова я отправился к эльфам.

   Эта часть лагеря мне сразу не понравилась. И этому была объективная причина - тут было слишком много эльфов. Илион встретил меня еще на полпути к шатру Эйвилин. В последнее время наши отношения стали если и не дружескими, то хотя бы ровными. Взаимная неприязнь осталась, но мы мастерски делали вид, что позабыли о ней.

   Причиной моего появления в этом заповеднике ушастых Илион интересоваться не стал. Похоже, он все же смирился с выбором сестры. Его так же не слишком обрадовал мой договор с Высоким лордом Вэоном, но принял он его гораздо спокойнее, чем Эйвилин.

   После короткого обмена приветствиями и получив приказы для своих разведчиков, Илион поспешил ретироваться - видимо не горел желанием встревать в наши с Эйвилин семейные разборки. Умный он все же парень.

   - Зачем ты пришел? - начала Эйвилин вместо приветствия, едва заметила меня у откинутого входного полога шатра.

   - Нам надо поговорить.

   Эйвилин долго медлила с ответом, делая вид, что слишком занята изучением очередной книги по магии. О, эта ее страсть к магическим книгам! У нее с собой взято книг больше чем остальных вещей. Нет, знания - это замечательно. Да и книги вещь полезная особенно для мага, но не в военном же походе!