Смерть. Жизнь. Смерть... Смерть. Сила. Жизнь...

- Трудно кольцо разорвать и увидеть свободу. Птица должна к пирамиде идти сквозь потёмки.

- Трое, закончилось время на поиск подмоги. Девять надёжных друзей уже видены вами.

Хвост и Рога, Топор и Длинные уши, Двое Мечей, Вода и Неведомый Призрак.

Всех соберите...

Все остальные замолчали, слушая строки пророчества и теперь уже понимая смысл каждой из строчек. Последние возражения сразу же отпали. Только вот непонятно было, как же нам пройти через всё множащуюся толпу скелетов, собирающихся с противоположной стороны решётки. Свелинна первой предложила свою идею, как обычно у этой девчонки отличающуюся радикальностью:

- Да чего тут думать, давайте просто перебьём их! Я с помощью некромантии буду целыми группами брать их под свой контроль, скелеты будут драться с остальными и истребят друг друга!

- Я ни за что не допущу такого! - поспешил вмешаться Пузырь, даже привстав на своих носилках от возмущения. - И так богиня смерти Морана высказывала мне серьёзные претензии за то, что кто-то из вас применил запрещённую некромантию и поднял кучу нежити в битве у Северных ворот.

Свелинна густо покраснела и опустила глаза в пол. Да, поднятые мертвецы на поле боя -это была полностью её собственная инициатива. Фея тогда лежала без сознания после обрушения каменного моста, Фириат возился с ранеными, а потому образумить маленькую колдунью оказалось некому. И хотя я и не одобрил этого поступка маленькой волшебницы, но всё же не мог не признать, что заклинание оказалось действенным, и орки спешно отступили.

Но Петька отнюдь так не считал. Мой друг даже заявил, что именно из-за этого преступления против самой сути природы Морана долго отказывала ему в возможности выздоровления. И лишь сделанный им выбор задобрил Морану.

- Со вчерашнего дня я - тёмный паладин, представитель богини смерти Мораны здесь в мире смертных!

- И в чём это выражается? - поинтересовался я.

- Больше я не могу лечить людей жреческой магией, не могу призывать благословения ни на кого кроме себя и не могу развеивать нежить. Взамен мне дана способность накладывать на врагов проклятия и определённая власть над мертвецами. Они будут прислушиваться к моим словам, так как моими устами говорит для них сама богиня смерти. Ну и для вас, друзья, есть хорошая новость - богиня Морана окончательно отвергла возможность союза с демоном Моргримом и присоединилась к Беллу, Тору и Амине, уже объявивших себя врагами Вечного Отца.

- А каков вообще сейчас расклад среди Двенадцати? - уточнила Фея, и Пузырь охотно ответил:

- На стороне демона Моргрима выступил Дракер, бог войны. Что весьма странно, так как Дракера изображают обычно в виде человека-дракона, а драконы являются древними врагами демонов. С другой стороны, Дракер считается ещё и богом-покровителем Империи, и он благоволит Императору. И если Император Гестор Шестнадцатый перешёл в другую веру, то видимо, это как-то связано с тем, что и бог войны Дракер перешёл на сторону Моргрима. Также к Моргриму примкнула богиня материнства Гизли и бог мореплавания Нилус. Остальные пять богов пока сохраняют пока нейтралитет...

В словах моего друга содержалось очень и очень важная информация. Похоже, первоочередной задачей нашего маленького отныне должно стать получение поддержки остальных богов. К тому же, именно это ведь и советовал мне бог Белл год назад после той бессонной ночи, когда я спас Каришку от слуг богини смерти.

- Ну, по большей части работа готова, прутья можно выламывать, - прервал мои размышления Байяр.

Однако спешить мы не стали. Во-первых, уставшим Виллю и Байяру нужно было чуть передохнуть и одеться. Во-вторых, я с Каришкой направился назад убрать следы, чтобы никто не смог догадаться, каким путём мы удрали из верхних ярусов катакомбов. Сам по себе узкий ничем не примечательный провал в коридоре у случайного человека совершенно не вызывал желания лезть вниз и смотреть, куда же там стекает грязная вода. Но вот спускающаяся в провал верёвочная лестница была уликой, причём настолько явной, что мимо неё просто невозможно было пройти.

Работу мы выполнили, лестницы сняли, хотя с вкрученными в потолок крючьями и пришлось повозиться. Но с помощью плоскогубец мне удалось выкрутить все металлические крюки, после чего мы с Каришкой просто съехали по скользкой наклонной глинистой поверхности вниз и вскоре оказались возле друзей.

- Скелеты обещали не трогать нас и пропустить к пирамиде, - поведал Пузырь результат своих переговоров с нежитью.

- Тогда не будем терять времени. Выламывайте прутья! - приказал я, и Байяр своими огромными лапами за полминуты разобрал препятствие.

Толпа нежити не только не атаковала нас, когда появилась такая возможность, но даже разошлась в стороны, пропуская идущих людей и носилки с Пузырём. Оживших мертвецов было много. Очень много. Я даже не предполагал, что их тут окажется настолько много. Сейчас я отчётливо понимал, что план Свелинны пробиться через склеп "Золото Мёртвых" силой был совершенно несостоятельным.

- Пригасите свои артефакты, - посоветовал нам Петька. - Ситуация пока достаточно неопределённая. Нас обещали пропустить к пирамиде, но не более того. Нежити для существования нужна энергия, и потому совершенно незачем сейчас искушать мертвецов и провоцировать на агрессию, показывая магически артефакты.

Лучше бы он этого не говорил. Я-то считал, что вопрос с проходом уже улажен, и спокойно шагал сквозь толпу скелетов. Сейчас же я вдруг отчётливо осознал, что мы уже не выберемся назад, если что-то пойдёт не так. Каришка посмотрела на меня, в её глазах читался отчётливый страх. Маленькая Миля испуганно прижалась к идущей рядом с ней Виленой, а сама рыжая девушка поймала мою ладонь, вцепилась в неё и старалась не отпускать. Свелинна нервничала и старалась идти поближе к огромному минотавру, не выпускающему из лап тяжёлую палицу.

А таинственную пирамиду уже между тем можно было разглядеть вполне отчётливо. Это было высокое сооружение, составленное из многотонных прямоугольных блоков зелёного камня. От камней пирамиды исходил тусклый свет непонятного происхождения, и именно возле пирамиды столпилось больше всего мертвецов. И именно туда мы и шли...

- Стойте! Дальше вам хода нет! - прошептал голос откуда-то со всех сторон сразу.

Наша группа сразу же остановилась. Мертвецы вокруг приближались к нам. Через полминуты наша группа оказалась уже в плотном кольце нежити, до ближайших скелетов можно было при желании дотронуться рукой. Фея нервничала и шептала какие-то непонятные слова, похоже, подготавливая боевые заклинания.

- Ленка, не нужно этого делать! - остановил нашу подругу Пузырь и попросил снять его с носилок и поставить вертикально.

На ногах Петька мог стоять с большим трудом, его сильно покачивало. Поэтому пришлось мне и Виллю придерживать Пузыря под руки, чтобы он не рухнул.

- Мне нужно поговорить с вашими лидерами! - громко крикнул парень. - Я чувствую, что они находятся впереди за вашими спинами!

Петька потребовал, чтобы мы вели его вперёд, несмотря на явный прозвучавший приказ остановиться. Спорить со своим другом я не стал, хотя и ожидал, что сразу после нашего неповиновения последует нападение. Но стоящие перед нами скелеты, многие из которых были вооружены ржавыми клинками и пиками, неожиданно расступились. Позади них оказались мумифицированные мертвецы в некогда очень роскошных, но сейчас уже истлевших одеждах. Я насчитал одиннадцать мумий и скелетов в этой группе, у некоторых из них на головах были золотые обручи, являвшие знаками правителей города.

Пузырь направился к одному из стоящих перед нами мертвецов, самому невзрачному на вид - невысокому и без позолоченной кирасы - и вдруг стал заваливаться вперёд, мы с Виллем едва успели подхватить падающее тело нашего друга. Быстро выяснилось, что Петька не случайно споткнулся, а просто неудачно попробовал опуститься на одно колено. Мы с Виллем Омникафи помогли Петьке осуществить задуманное и сами тоже опустились на одно колено.