"И да уйдёт восвояси зло и не проникнет за эту преграду! Именем Двенадцати богов Эрафии заклинаю ночную тварь подчиниться и отступить".

Ленка же опустила светлячок ниже и указала своей рукой на странные потёки на камне, как будто рисунок в этих местах облили кислотой. Настораживал также целый ряд глубоких вертикальные порезов на гладкой поверхности, как будто неизвестный хищник точил здесь об камень свои страшные зубы.

- Не рано ли мы обрадовались тому, что древние правители пропустили нас? - задумчиво изрёк Байяр, поправляя на своих огромных лапах металлические защитные щитки.

- У кого-нибудь есть предположения, что это могла быть за тварь? - спросил я своих друзей, голос мой предательски "дал петуха", поэтому я откашлялся и повторил вопрос.

Ответа не последовало, никто не знал нашего врага. Конечно, за прошедшие с момента закрытия этого туннеля пять или шесть веков опасный монстр мог давно уйти отсюда или сдохнуть от голода, но что-то мне подсказывало, что не стоило рассчитывать на такой благоприятный исход. Если он со времён эльфийских правителей несколько веков как-то жил и чем-то питался в своих подземных древних катакомбах до строительства туннеля, то вполне мог здравствовать и поныне. А уж поднятый опустившейся многотонной плитой грохот и колебание земли, наверное, могли ощутить даже на поверхности. Так что вполне вероятно было скорое появление твари, заинтересовавшейся проникнувшими на её территорию чужаками.

- Создайте заранее магический круг и будьте готовы к любым неожиданностям, - приказал я нашим магам.

- Мне может потребоваться твой артефакт, - предупредила Фея.

Я молча кивнул. Вообще-то я не очень хотел бы отдавать синий кристалл Ленке, так как этим мы сразу же выдали бы себя, если тварь была способна чувствовать магию. Однако именно на наших магов была основная надежда в предстоящей схватке с древним противником, так что я был готов отдать артефакт Ленке в случае необходимости. Однако время шло, а наш неведомый враг не показывался.

Мы постояли ещё минут пять, но ничего не происходило. Тогда я велел остальным приготовиться. Сам же вместе с Каришкой решил отойти подальше от хорошо освещённого сразу четырьмя магическими светлячками участка коридора, чтобы скрыться в тени и идти впереди отряда, выискивая всевозможные опасности. Но стоило мне отойти всего шагов на пять вперёд, как за спиной раздался истошный крик Феи: "Берегись!!!".

Я успел увидеть какое-то непонятное движение спереди и, не раздумывая, резко отпрыгнул в сторону. Каришка в ту же секунду тоже прыгнула, мы столкнулись с тайфлингом и упали на пол. Над нашими головами пронёсся какой-то тёмный предмет, и я запоздало уловил далёкий звук вроде смачного плевка. В темноту над нами пронёсся запущенный Фириатом огненный шар, хорошо освещая прямой вырубленный в скале коридор без каких-либо укрытий или боковых ответвлений. Никого в коридоре не оказалось. Это было очень странно, не мог же наш противник настолько быстро удрать после атаки? И тут браслет на моём запястье стал ощутимо теплеть, защищая меня от какой-то враждебной магии. Мгновенно вскочив, я отошёл в сторону и скрылся в густой тени. Рядом со моей растворилась в сумерках тайфлинг, я успел заметить ножи в её руках.

- Оно воздействует на разум, - раздался шёпот Каришки.

Словно в подтверждение слов тайфлинга, за моей спиной раздался испуганный плач Мили. Фириат ещё раз выстрелил огненным шаром, впрочем, так же безрезультатно. Единственное, что тёмный эльф добился своим огненным заклинанием - мы с Каришкой выпали из невидимости после пролёта яркого светящегося шара.

- Я знаю, кто наш враг! - прокричал Ярик Тяжёлый. - Отойдите под прикрытие магического щита, я расскажу вам про эту тварь.

Мы с Каришкой быстро вернулись к остальным. Фириат просто для спокойствия выпустил в коридор перед нами ещё пару огненных шаров, пока Ярик не остановил его, сообщив о бесполезности такого занятия.

- Это - Ужас Глубин, опасная тварь, которая обитает в глубоких заброшенных штольнях. Дварфы изредка с ними встречались, когда зарывались уж слишком глубоко, следуя за жилой ценной руды или натыкаясь на пустоты и древние подземные сооружения. Считается, что Ужас Глубин - это страж, оставленный неведомыми древними хозяевами сторожить территорию от посторонних. На старом месте обитания нашего клана Тяжёлых даже были заколочены пара глубинных туннелей, так как там обнаружились подобные демонические существа. Тварь очень опасна и ненасытна, она способна плеваться ядом и убивать жертву одним плевком. Однако назвали её так не за кровожадность. Ужас прозван так за его способность вселять страх. Он подпитывается страхами своих жертв и становится тем сильнее, чем больше его боятся. Если жертвы его боятся, Ужас Глубин становится невидим и неуязвим для честного оружия. Обычно перед нападением тварь нарочно проявляет себя, чтобы напугать добычу и таким образом усилиться.

- Любопытно, а как же дварфы справлялись с такой невидимой тварью? - поинтересовался Вилль Омникафи.

- Среди дварфов трусов нет! - горячо выпалил Ярик и усмехнулся, добавив уже тише. - Ну, по крайней мере, при охоте на такую тварь трусов с собой не брали... Найти такую невидимую бесшумную тварь в лабиринте древних коридоров почти невозможно, и потому мои сородичи обычно просто заколачивали опасные ответвления и рыли коридоры в другом направлении. Если же встреча была внезапной, то командиры своими собственными руками убивали поддавшихся панике членов отряда, чтобы ослабить таким образом Ужас Глубин и спасти остальных членов отряда.

Все замолчали, обдумывая слова Ярика Тяжёлого. Я же поинтересовался у Ленки, нарочно заговорив не на Всеобщем, а на моём родном языке, кто из членов нашего отряда наиболее напуган? При этом я попросил подругу не называть имён, а описать иносказательно, чтобы остальные члены отряда не услышали знакомых слов и не поняли. Ленка усмехнулась и ответила тоже на русском языке:

- Во-первых, маленькая рыжая девочка, она испугана сильнее всего. Во-вторых, хвостатая нагловатая девица. В-третьих, маленькая волшебница магии воды.

Я поблагодарил Ленку, достал из внутреннего кармана и открыл металлическую коробочку с пальцем гхола. Каришка даже не успела ничего понять и испугаться, как уже падала без сознания. Ленка помогла мне подхватить и аккуратно положить на пол бесчувственное тело тайфлинга, я же быстро в это время дотронулся до растерянно хлопающей глазами Мили. Когда же я обернулся к Свелинне, девчонка отпрыгнула от меня, выставила вперёд волшебную палочку и угрожающе произнесла на чистейшем русском языке:

- Только попробуй, сразу получишь в ответ смертельное заклинание!

- Серый Ворон, ты просто балбес! - уже на Всеобщем укоризненно произнесла Ленка, покачав головой. - Я же нахожусь в магической связке со Свелинной и Фириатом, и потому мои способности сейчас - это и их способности.

Наблюдавший за происходящим Пузырь прекрасно понял, что сейчас произошло, и от смеха мой друг заржал словно конь. Для остальных же я пояснил, что временно усыпил испугавшихся девушек, чтобы другие за это время смогли спокойно уничтожить ослабленного Ужаса Глубин.

- Я наложу на ваше оружие магию воды, и вы станете способны разить неуязвимого к простому железу монстра магическим холодом! - воодушевилась Свелинна.

- А я постараюсь сделать тварь видимой! - обрадовала всех Фея.

Мои мечи оба одновременно засветились голубым светом, то же самое произошло и с оружием всех моих друзей. Но я решил не ограниваться только мечами и взял арбалет, зарядив его никогда ранее не использовавшейся мной стрелой с камерой для горючей смеси. Фириат помог мне запалить наконечник, и из клюва хищной птицы на моём арбалете стало вырываться пламя.

- Приготовьтесь, он снова приближается! - предупредила нас Фея, и резко толкнула руками воздух перед собой.

Пыль, до этого столетиями лежавшая на каменном полу древнего туннеля, разом поднялась и образовала плотную пелену перед нами. И тут-то я наконец увидел врага - сквозь тучи пыли, словно через туман, проплывало извивающееся длинное тело летающего змея. Его контуры были хорошо видны, и потому я не стал медлить и выстрелил. Горящая стрела сорвалась вперёд и нашла цель, вонзившись в призрачную плоть чуть позади крупной головы. Одновременно с этим тварь настиг и выпущенный Свелинной пульсирующий сгусток какой-то темноты, а также пронзило насквозь огненное копьё эльфа-дроу. Демон завизжал, проявляясь и являя нашим глазам оскаленную полную острых зубов пасть и пятиметровой длины белёсое тело, как у крупного сома. Ужас Глубин был ранен, но не отступил, стремительно атаковав нас. И тут прекрасно проявил себя Ярик, весело прокричав: