Она колеблется, а затем кивает:

- Да, я ходила на репетиции группы

- Но что насчет футбольного матча? И аквагрима?

- О, Броуди еще играет в футбол

- Броуди, парень, с которым ты встречаешься, я полагаю, - говорю я, не в силах скрыть презрение в моем голосе. Броуди? Что это за имя вообще? Звучит как имя какого-то качка. Господи, что, черт возьми, со мной не так?

Она заправляет упавшую прядь волос за ухо, отклонившись на сиденье, чтобы можно было поднять ноги на приборную панель.

- Да, он гитарист в Moon Glory

- Moon Glory?

- Да, это название нашей группы, - весело говорит она. - Группы, отчаянно нуждающейся в барабанщике, поскольку наш бросил нас на прошлой неделе. Просто встал и ушел. - Она раздраженно вскидывает руки. - Ты можешь в это поверить?

- Вполне, - поворачиваю машину на главную дорогу в городе. - Многие группы распадаются

- Да, ты права, - она вздыхает, а затем смотрит на меня с молчаливой просьбой в глазах. - Так что ты думаешь? Ты можешь стать нашим барабанщиком?

- Я уже в группе, - напоминаю я ей. - И она мне нравятся

- Да, но я твой лучший друг, - говорит она, опуская ноги на пол и садясь в кресле. - И была рядом в последние несколько месяцев

- Я знаю, - отвечаю с горячностью. - Но я не могу просто встать и уйти, когда дела идут так хорошо прямо сейчас… я не поступлю так.

- Но это наш первый концерт, и если мы откажемся от него, Стелла, возможно, не даст нам другого шанса. - Она надувается, показывая мне свое самое грустное лицо щенка, пытаясь меня переубедить.

- Знаешь, что я тебе скажу, - говорю я, поворачивая на дорогу, ведущую к нашему жилому комплексу. - Я помогу вам, пока вы не найдете своего собственного барабанщика, но я не покину свою группу.

Она хлопает в ладоши и подпрыгивает взволнованно:

- Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Натянуто улыбаюсь, надеясь, что это не вернется мне пинком под задницу. Во-первых, я представляю, как Спалдинг разозлится, потому что решит, что я изменяю группе. И Джексон ... только Бог знает, как это закончится, если он узнает, что я в группе с Леа и ее новым парнем.

- Так что, черт возьми, тебя беспокоит? - спрашивает меня Тристан позже этим же вечером, когда Леа, он и я бродим по продуктовому магазину, пытаясь спланировать меню в канун Рождества для нас троих всего за пару дней. Я до сих пор чувствую неловкость от произошедшего, и она еще больше накапливается каждый раз, когда он смотрит на меня более чем дружелюбно, что уже случилось четыре раза.

- О чем ты? - спрашиваю я, останавливаясь у замороженных овощей и постукивая пальцем по губам, решая, какие из них взять.

- Ты постоянно хмуришься с тех пор, как вы с Леа вернулись в квартиру, - говорит он, закатывая рукава своей синей толстовки с капюшоном, цвет который совпадает с цветом его глаз.

- Я просто устала, - зеваю, притворяясь измотанной, что недалеко от истины. Во всяком случае, морально я истощена.

Он, флиртуя, подталкивает меня плечом:

- Я знаю, что ты врешь, так что признайся. Что, черт возьми, тебя так расстраивает? - он делает паузу. - Надеюсь это не связано с Куинтоном?

Я быстро качаю головой:

- Нет, ничего подобного, - тянусь к ручке морозильной камеры. - На самом деле, теперь, когда ты это сказал, мне кажется это глупостью.

- Все равно скажи мне, - говорит он, облокотившись на тележку и изучая меня. - Может быть, я смогу помочь тебе с проблемой и отплатить за все то время, когда ты мне помогала.

Я не должна этого делать. Я знаю.

Оглядываюсь на проход. Леа пошла за булочками, но это было несколько минут назад, и я беспокоюсь, что она может вернуться и услышать наш с ним разговор.

- Ничего. Дела с группой.

- Какие?

Я открываю дверцу, и морозный воздух овевает меня.

- Леа хочет, чтобы я помогла ей в ее группе. Была их барабанщиком, пока они не найдут нового, - беру пакет с замороженной кукурузой и бросаю в тележку. Затем я отпускаю дверь, и она захлопывается.

- Она в группе? - спрашивает он. - С каких пор?

- Недавно, я думаю

- Так вот почему она так странно себя ведет? - спрашивает он, и я киваю.

Он размышляет над чем-то:

- И ты не хочешь помогать ей в группе, потому что она солгала тебе? - озвучивает он свои мысли, поворачиваясь и толкая тележку вперед.

- Это не так, - возражаю я, останавливаясь для выбора замороженного пирога. - Я не хочу помогать, потому что переживаю, что моя группа разозлится и выгонит меня.

- Потому что солист - бывший парень Леа?

- Да, и еще Спалдинг тоже относится ко всему очень серьезно.

- Это точно, - соглашается Тристан, открывая дверцу морозильной камеры, чтобы взять яблочный пирог. - И я это заметил после встречи с ним, дважды.

- Итак, ты понимаешь, почему я волнуюсь, - оттесняю его руку и выбираю шоколадный пирог.

- Ага! - практически кричит он, указывая пальцем на пирог в моей руке. - Я сделал более здоровый выбор.

Я закатываю глаза на его ремарку.

- То, что в нем есть яблоки, еще не значит, что он полезнее.

- А вот и проверим, - он выхватывает пирог из моей руки, переворачивает его и начинает читать состав. Затем он кладет его в тележку и начинает читать состав яблочного пирога, его глупая уверенность рассеивается. - Черт, яблоко чуть ли не хуже, чем шоколад.

- Я же говорила, - ухмыляюсь, когда он кладет другой пирог в тележку.

- И я говорю тебе, что с твоей группой все будет хорошо, - говорит он, кладя руку мне на плечо. Я напрягаюсь. Перестаю дышать. Мой разум ищет способ, чтобы отмахнуться от него, не будучи слишком очевидным. - Ты не замечаешь, как люди относятся к тебе. Если они разозлятся, просто покажи им эту милую улыбку, и я уверен, что они тебя простят.

- Ты слишком переоцениваешь меня и мою улыбку, - притворяюсь, что делаю шаг вперед, чтобы еще раз посмотреть пироги.

- Ничего подобного, - он двигается со мной и касается моей нижней губы кончиком пальца, - ты не придаешь этому должного значения, - он смачивает губы, когда его глаза прикованы к моим.

Я с трудом сглатываю. Дерьмо. Этого не может быть. Этого не может быть.

Когда он смотрит на меня таким похотливым взглядом, я понимаю, что у меня может появиться проблема посерьезнее, чем та, что моя группа будет злиться на меня. Я вижу это в его глазах - он хочет поцеловать меня. Прямо здесь, в супермаркете. Мне следует убежать, бежать прямо по проходу, но я замираю на месте, опасаясь, что, если я его так отвергну, это может все испортить.

Мои мысли несутся в искаженном потоке, который не имеет смысла, и чем ближе губы Тристана к моим, тем размытее становится все вокруг меня. Я чувствую сдвиг, от которого я хочу сбежать, как от огня. Не только из магазина, но и во времена, когда жизнь не казалась такой сложной. Назад в прошлое, когда я был уверена во всем. И все же я продолжаю стоять на месте. Неподвижно. Чтобы все не испортить.

К счастью, Леа поворачивает из-за угла с двумя пакетами булочек в руке.

- Ладно, я не смогла решить, какие именно взять, - говорит она, бросая упаковки в тележку, - так что взяла и те, и другие, - она забавно смотрит на нас, когда Тристан отступает назад, засунув руки в карманы, и я начинаю рассматривать свои ногти.

- Два пакета - это хорошо, - равнодушно говорит Тристан. - Булочек не бывает слишком много.

Леа смотрит на него, словно он сумасшедший, но Тристан игнорирует ее и бродит по проходу, глядя на секцию крекеров и печенья, как будто это самая захватывающая вещь в мире.

- Вы, ребята, только что чуть не поцеловались? - шипит Леа, когда я обвиваю пальцами ручку тележки.

Я быстро качаю головой:

- Нет.

Она поднимает брови:

- Не ври мне, Нова Рид.

- Я не вру, - тихо говорю я, подталкивая тележку вперед.

Но я лгу. Потому что я знаю, что я бы не ушла, если бы он поцеловал меня. Но по какой причине, я не уверена.

К тому времени, когда мы возвращаемся в квартиру, я чувствую себя ужасным человеком. Я ухожу в свою комнату, закрываю дверь, включаю погромче музыку и притворяюсь, что не слышу Тристана, когда он стучит, или Леа, когда она зовет посмотреть с ней фильм. Вместо этого я сижу на кровати и достаю свой фотоальбом, посвященный Лэндону. Я немного расслабляюсь, прислонившись к спинке кровати, и начинаю перелистывать страницы. Не могу не улыбнуться хорошим снимкам, на которых Лэндон выглядит действительно счастливым. Наши лучшие моменты. Их было не так много, и проще вспоминать грустные времена, потому что их было больше. Но то время, когда все было хорошо, было потрясающим.