Имеем: раненный орк, ревущая девица в вечернем платье, уверенный в себе коротышка, плешивый старичок-гоблин, сухонькая старушенция, крепкий парень в трещащей на плечах монашеской рясе, молодящаяся женщина с высокомерным взглядом, красавчик в великолепном костюме с пышной шевелюрой. И два адепта, будущих мага, в придачу. Вопрос: что происходит в галерее? Второй вопрос: как выбраться? И третий: кого съедят следующим?

   - Я Му, - прорычал парень в рясе, метко сплюнув зеленую жвачку в кадку с деревом. - Вы чьи, мальцы?

   И уставился на окружающих. Молодого человека не смутило наличие дам, не говоря уже о старике-гоблине и явно дворянского вида орке.

   - Знакомиться ни к чему. Хрум-хрум, хрум-хрум, - мерзко захихикал гоблин, опасно тряся головой. Так и парика лишиться недолго...

   - Мастер Торнтри, - проскребла пожилая гордая леди, даже не взглянув на собеседника, - вы верны себе даже в такой смертельно опасной ситуации. Не пора ли покаяться за прегрешения?

   - Мадам ле Бур, - старик-гоблин отточенным движением поправил парик и вновь закивал. - Уж кому стоит покаяться - так это вам! Сколько раз вы возводили напраслину на бедную Марью-прачку? А мясник вам чем не угодил? А молочник?

   Мадам поджала тонкие губы и презрительно прошипела:

   - Вы не приносили даров владыке Света!

   - Кому сдался ваш Светлый Лейнус? Идрить его рубанком по хребту, - захихикал гоблин.

   - Как вам не стыдно? - пролепетала старушка, старающаяся взглядом ясных не по возрасту глаз воздействовать на гоблина. - Достопочтенный мастер...

   - Хе! Достопочтенная госпожа, да будет вам известно: мастера от ученика отличается лишь правильным слово... словопоз... тьфу!.. верной командой в нужном месте! И такое великолепное понятие "идрить" включает не менее трех десятков различных толкований!

   - Слышь, волосатик, а не загибаешь-то?

   - Идрить рубанком по хребту, идрить в грызло, идрить сапочкой!

   - Все, батя, понял. Образованный, идрить его...

   - Замолкните! - не выдержала молодящаяся дама. - Не пристало допускать вольностей в обществе прекрасных леди!

   - Мадам ле Бур, а вы мастерица. Так льстить-то... Вы в зеркало последние годков так тридцать не поглядывали?

   - Да как вы смеете! - взвизгнула мадам под довольное хихиканье старика-гоблина.

   Интересные посетители галереи госпожи ре Хогувъ. С мастерски нарисованных полотен в мир реальный заглядывают демоны на обед, да выбирают блюдо помясистей, а им хоть бы хны. Ишь ты - подкалывают друг дружку. Да и, похоже, не в первый раз. Желание надышаться напоследок?

   - Дамы и господа! - рявкнул я. - Нам сейчас стоит задуматься над решением одной маленькой проблемы: как выбраться из галереи живыми и желательно здоровыми.

   - Хай скотина лезет - клыки вобью! - прорычал крепыш, демонстрируя пудовый кулак.

   - Здесь нет картин! К тому же, смею надеяться, Боги взяли свое и нас оставят в покое...

   Скорее любой демон подавится, если рискнет закусить желчной и строгой пожилой дамой. Сколько высокомерия и праведного гнева в голосе и величественном взгляде...

   - Это наша судьба, - улыбнувшись, старушка продолжила: - Разве не символично? Переродиться в храме искусств, среди великолепных творений таких разных мастеров. Все проистекает из помыслов и деяний... Неужто вы думаете, что мы здесь случайно оказались?

   Молодящаяся дама поджала губы:

   - Вы не в своем уме! Какой резон умирать среди картин и поделок из дерева? Светлый Лейнус проклянет за такое своеволие! Ибо потребно настоящим мужам склонить буйны головы на поле сечи, а невинным леди пронести сквозь долгие лета заботу о посланцах небес!

   - Вы зубастой твари, когда она вас сцапает, зачитайте выдержки из писания. Авось отпустит, чтоб не подавиться! - сняв парик, гоблин отвесил даме шутливый поклон.

   - Мастер Торнтри! Первое проклятие нечистивых Светлого владыки и есть казнь за грехи прижизненные. Между прочим, от лап тварей плотоядных и мелочи кусачей!

   - О! Так скормим же тварям Светлого владыки истинную прихожанку! Авось отвяжутся! - старика-гоблина затрясло от смеха, как припадочного.

   - Нелюдь! - выругалась молодящаяся дама и картинно оставила последнее слово за собой: отошла в дальний угол комнаты.

   - Чумовой дедуля! - восхищенно протянул крепыш.

   Их, пожалуй, ничем не прошибить.

   - Зачем вы так? - обратилась старушка к гоблину.

   Тот, отдышавшись, с трудом выдавил:

   - Да ей, мегере, абы кого поучить. Если не заткнуть вовремя...

   - Не удивлюсь, если вас всех съедят, а меня не тронут! Истинны помыслы его, как чисты мои воззрения, как невинна моя душа, как...

   - Видите? Дай только повод.

   -... приходят ко мне его веления. Ведь только истово верующий способен...

   Молодящаяся дама, делая шаг на каждую фразу, незаметно для себя подошла к одной из дверей. Та резко распахнулась, из соседней темной комнаты вытянулась огромная волосатая лапища и цапнула леди за пышный воротник. Рывок - мадам ле Бур буквально выпорхнула. Дверь закрылась.

   Через секунду из-за двери донеслись громкие звуки: будто медведь закашлялся.

   - Таки подавился, - восхищенно протянул старик-гоблин.

   - Троллье дерьмо! - выругался я.

   - Шиза-дэн! - непонятно ругнулся Свето-Зар.

   А окружающие... И не заметили потери бойца. Старушка тихо вздохнула, старик-гоблин выругался и будто забыл о гордой даме, крепыш в рясе мелкими шажками удалился от предательской двери так, что ближайшим объектом к ней стал я. Рыдающая в углу девушка, получив второе дыхание, зашлась в громкой истерике, отчего красавчику в костюме пришлось утроить усилия для успокоения. Орку-дворянину, судя по виду, вообще уже все стало фиолетово, и только крепкий коротышка оживился и подскочил к нам.

   - Видали? - кивнул на дверь и вытащил из кармана золотистую коробочку.

   - Сложно было не заметить, - ответил я, автоматически отказываясь от протянутой коротышкой сигары.

   - Как хотите, - собеседник ловко прикурил и продолжил: - Какие когтищи, мощь. Серьезная зверушка.

   - Приходилось сталкиваться?

   - Видите ли, - начал издалека коротышка, - я - путешественник. Торговля полотнами и оберегами - так, для интереса. Поэтому повидать довелось немало... Особенно за холмами. Там эту каракатицу прозывают хорув.

   - Каракатицу? - уточнил. Ясно, что холмы для такого человека должны быть минимум в километр высотой.

   - Жирный зад, восемь волосатых лапищ, зубастая пасть и ни одного глаза - как еще такую гадину прозвать?

   - Да плевать, как ее звать! Как убить?

   - Видите ли, - коротышка глубоко затянулся и выпустил струйку оранжевого дымка, - хорув не жрет мяса. И не нападает, а, скорее, отпугивает. Сидит себе в лесу на пне, жрет кору и гоняет любителей древесины.

   - Вы хотите сказать, что высокомерная дама была деревянная?

   Коротышка хохотнул.

   - Если дерево железное - то вполне!

   - Извините старика за бесцеремонность, но хочу сделать одно замечание, - влез гоблин. - Тупое животное даже подчиняясь приказам не изменит своим исконным привычкам. А вот призванный дух - вполне.

   - Для призвания такого злобного духа нужен очень мощный ритуал...

   - А вы видите иное объяснение? - гоблин задрал голову и уставился мне в глаза.

   - А демон на полотне, набросившийся на кавалера девушки - походил на хорува?

   - Нет, - ответил коротышка, выдохнув теперь уже порцию синего дыма.

   - Промашка.

   - Нет, - гоблин растянул губы в подобие улыбки. - Дух набирает силу, выбирая подходящую форму. И это наша смерть, - и хихикнул.

   В Свободных городах магию духов знают, но вот сталкиваться с ней практически не приходиться. Все же такое колдовство характерно скорее для варваров и разных племен, которые предпочитают природу городам и селениям. Так откуда подобное проклятие взялось в Турионе?