- Растущий дух - очень интересно...

   - Не соглашусь с таким...

   - Вы не понимаете! - гоблин схватил меня за руку и дернул. - Заклинатель среди нас!

   - Среди нас? - удивленно выдохнул я.

   - Растущим духом управляют. Куда идти, что делать, кого съесть... - захихикал старик-гоблин и засеменил к рыдающей в углу девице.

   - Ставку сделать не хотите? - нейтрально осведомился коротышка.

   - Вы полагаете сейчас для этого подходящее время?

   - Вполне. Вот мы с вами - здравомыслящие люди. Заклинатели духов - они, знаете ли, с придурью. Причем не доброй, как старикашка, а несколько иной.

   - Не назвал бы я добрым мастера Торнтри...

   - И я. Но не тянет он на заклинателя, никак. И мы с вами. Я, вот, признаюсь, - грешен. Дымлю. Не комильфо для магии духов... Вы же слишком молоды, чтобы красиво играть удивление и интерес в нужный момент. А вот все остальные - под вопросом. На кого поставите?

   Я осмотрелся. Рыдающая девица? Молчаливый орк? Красавчик в костюме? Старушка? На фоне всей этой братии с придурью разве что Свето-Зар. Но вот кто-кто, а адепт Академии никак не может быть заклинателем духов. Я бы знал...

   - А если съедят вас или меня? Как тогда решить вопрос со ставкой?

   - Ой, позвольте... Деньги, драгоценности - какое значение это все имеет сейчас? Чисто на удачу: выиграете или нет.

   - Интересное предложение. Я подумаю.

   - Думайте. Времени достаточно, - пыхнул коротышка и вальяжно двинулся к замершей немного в сторонке старушке.

   - Сомнительно.

   Коротышка обернулся:

   - Трое за час - не многовато ли? Так и несварение недолго получить...

   Стальные нервы у него...

   Свето-Зар шумно вздохнул и я спросил:

   - Думаешь, гоблин прав?

   - Демон, дух, хорув - какая разница? Или он нас, или мы его.

   Сложно не согласиться...

   Через час стало откровенно скучно. Красавчик, успокоив девицу, развил бурную деятельность, заставляя всех и каждого принять единственно верное и правильное решение. Естественно, ему принадлежащее.

   Удобно разместившись на полу возле зеленых насаждений, я прикидывал: свалить или дать в рыло? Или для начала дать в рыло, а потом гордо свалить? Хотя, судя по настроению окружающих, следующим блюдом демона станет возмутитель спокойствия.

   - Вы поймите! - горделиво вскинул голову, демонстрируя чеканный профиль. Да и голос поставлен прекрасно. - Сидеть, сложив руки, в нашей ситуации смерти подобно! Нужно или устранить проблему (слегка поморщился), или призвать на помощь Хранителей!

   - Храмовники лучше, - пыхнул сигарой коротышка.

   - Необходимо сей же час сделать вылазку! - красавчик улыбнулся девице, подмигнул гоблину и уверенно кивнул старушке.

   - Не вижу цепей, - коротышка выдохнул струю рыжего дыма в сторону собеседника.

   - Цепей здесь и нет...

   - Я про вас, молодой человек. Вы так все прекрасно объясняете. Выходит, человек опытный. Так возглавьте вылазку и покажите этой твари, как вы там говорили, "где чучрек греет задницу".

   Красавчик побледнел:

   - Я готов возложить на себя эту тяжелую и, безусловно, ответственную миссию, но следует принять во внимание, что тогда находящиеся в Зеленой комнате останутся без инициативного командования, что, в свою очередь, рискует повлечь за собой...

   - Да так и скажи - обделаюсь от вида демона. Как чучрек, - захихикал старик-гоблин, продемонстрировав короткую пантомиму: испуганная морда, удивленная морда, принюхивающаяся морда.

   Красавчик на удивление не смутился:

   - Вы в корне неверно оцениваете ситуацию. Главное в любом экстремальном положении - сохранить рассудок. Но это не гарантирует счастливого исхода, ибо здравый смысл превалирует над ситуацией только в случае правильного, своевременного и дальновидного руководства. Группа выживших не имеет морального права положиться на пожилых участников, у которых время принятия решений максимальное. Аналогично, не стоит надеяться и на излишне молодых, ибо опыт напрямую зависит от возраста. Также сюда можно отнести участников, получивших физические травмы. Тем более, психи...

   - Раскукарекался. А про меня чего сочинишь? - с искренним интересом осведомился коротышка.

   - Вы приезжий! Доверить свои жизни жители Свободного города могут только исконному представителю родных земель!

   Свето-Зар, по привычке, ушел в себя, и на потуги красавчика вообще не реагировал. Мне же с самого начала было интересно - кто первый пошлет по батюшке инициативного молодого выскочку. И, похоже, мой чисто спортивный интерес разделил коротышка - не смотря на резкие высказывания, устроился вольготно на полу и спокойно курит, прижавшись спиной к одной из дверей.

   - Слышь ты, иск... иск... житель! Мать его! Ярмарку-то фильтруй, итить. Расфуфырился... - лениво рыкнул крепыш в рясе.

   - Вы не понимаете всей сложности ситуации...

   - А че тут, идрить демона в брюхо, понимать? Щас тя возьму, за дверь выкину - и убалтывай гадину. Понял, ряженый?

   - Послушнику не пристало использовать в своей речи ругательства, ибо их приравнивают...

   - Все птичка, отлетался, - крепыш с кряхтением поднялся, повел широченными плечами и сделал маленький шажок к красавчику. - Че, братуха, выйдем? Али сам, того, дернешь? Иль направить? Повертайся!

   До красавчика, наконец, дошло - не то место. Мутить головы в ситуации, когда никто не может протянуть руку и вцепиться в горло несколько иное дело, чем в такой тесной компании. И сейчас крепкий парень, с одной извилиной и накачанными ручищами, быстро укоротит длинный и болтливый язык. Самым древним, тысячами лет проверенным способом.

   - Успокойся парень, - впервые подал голос орк. - А ты, попугай, сядь и пасть захлопни. Командир девларов... Для начала стоит поделиться мнениями по поводу источника опасности.

   Орка послушались. Крепыш спокойно вернулся на место, а красавчик, украдкой смахнув со лба выступивший пот, перебрался поближе к девице. Той, судя по пустому взгляду, все происходящее вокруг уже совершенно безразлично.

   - Все просто, - проскрипел старик-гоблин. - Призванный злобный дух не успокоится, пока не выполнит приказ господина. Все здание превратилось в ловушку. И демон принял три жертвы. Нам конец.

   - Однозначно? - уточнил коротышка.

   - Два-три часа жизни после третьей жертвы. Потом дух сам сюда войдет и всех нас примет. Идти никуда не нужно - все пути приведут в эту комнату. Спасения нет.

   - А власти? - вздохнул орк.

   - Если быстро засекли возмущение, отреагировали, не списав на проделки юнцов, да прислали магов - могут и успеть. Надейтесь... - зловеще закончил гоблин и зашелся в довольном хихиканье.

   - Итак, господа, всем очевидно положение? Поэтому предлагаю заняться единственным, что может спасти наши шкуры - подготовкой к обороне. Вылазка пустая трата времени. А нам следует дождаться храмовников...

   Орк не поставил слова гоблина под сомнение, да и очень вовремя все это затеял. Как раз чтобы успеть подпереть двери да расставить всех в подходящих точках. Очевидно, он знал, что за чем последует. С самого начала, когда пропала его спутница. Что из этого следует?

   - А я, пожалуй, пройдусь. Сидеть и ждать, когда дух проголодается и заглянет закусить - не в моем стиле.

   Свето-Зар поднялся вслед за мной, и мы медленно потрусили к выбранной наугад двери. Не той, естественно, в которую лапа утащила мадам ле Бур.

   Орк проводил хмурым взглядом, но ничего не сказал. Лишь красавчик презрительно скривил губы. Молчит, а на трепку все равно напрашивается...

   - Размяться - знатное дело! - осклабился коротышка и легко вскочил на ноги.

   Я обвел взглядом оставшихся. Явно больше никто не хочет рискнуть, предпочитая отсидеться. Их можно понять - все же надежда дождаться помощи реальна. А вот сойтись в рукопашную с владельцем костистой лапы троллиных размеров - верная дорога к предкам. И совершенно не важно, во что верить. В Лейнуса, Великого и Вечного, Суть Скользящую.