Совсем я замотался с этими свалившимися на меня проблемами и перестал замечать подобные мелочи. С самого моего момента появления в игре мою нехитрую экипировку дополнял висевший на шее простой шнурок с серебряным медальоном в виде ладони, объятой огнем. Длань Создателя. Такие выдавались каждому игроку. Поскольку мир Альтреи старались максимально приблизить к реальности, пришлось придумать, как сделать так, чтобы НПС могли отличать игроков от подобных себе. Стоило продемонстрировать такой амулет неигровому персонажу, и те сразу понимали, что перед ними Избранник. Для самих игроков такой проблемы не существовало — чтобы понять, кто есть кто, им достаточно было лишь вызвать свойства объекта.

— Пойдем, отведу тебя к старосте, вот он обрадуется! Никак сами боги нам тебя послали! — затараторил мужичок, ухватив меня за рукав и утаскивая куда‑то к центру деревни.

— Да погоди ты, не спеши! — я высвободил рукав из цепких рук мужика. Похоже, что еще не войдя в деревню, мне довелось наткнуться на какой‑то квест. — Веди и рассказывай по порядку, что случилось у вас?

— Случилось, случилось, — кивая, подтвердил селянин. — Прокляли нашу деревню!

— Кто проклял?

— Известное дело, кто. Колдун! — мужичок бросил на меня взгляд, каким обычно смотрят на умалишенных.

У меня почему‑то появилось сильное желание хорошенько двинуть бестолкового персонажа. Но вместо этого я терпеливо поинтересовался:

— Говорю же: по порядку рассказывай. Что за колдун, откуда взялся?

— Так я и рассказываю! Несколько дней назад проходил через деревню колдун. Весь в черном, с посохом, страшный! Как глянет — аж мурашки бегут. Один шел, к горам. Не иначе как в Туманный Лес решил наведаться. В то время на улице детишки играли. Как увидал он их — так и остановился. Потом подошел к Ленри, сынишке нашего старосты и начал ему что‑то рассказывать. Повел его Ленри к отцу, вот куда мы сейчас идем. Не знаю, о чем они говорили, староста так и не сказал, но пробыл там колдун недолго. Ну мы день посудачили, к вечеру уж забывать стали. А ночью такое началось! Сначала тихо было, на небе — ни облачка, луна ярко светила. А тут буквально на глазах небо затянуло, и началась страшная буря. И ладно там буря — ну ветер, ну молнии — бывает. Так еще голоса стали завывать! Да такие жуткие — будто из самого Подземного мира!

Перепугались мы тогда насмерть, думали — до рассвета не доживем. Но все стихло так же быстро, как и началось. Собрались мы тогда все вместе, начали обсуждать. Тут‑то староста нам и объявил, что колдун нашу деревню проклял! А не сказал он никому, потому что не хотел зазря людей пугать. И тут же успокоил: мол, пошумели духи, попугали, но ничего ведь плохого не сделали, вот и нечего бояться. Если вдруг повторится — попросим помощи у магов. Так и решили.

Следующей ночью тихо было, да случилась другая беда. Загорелся у деда Лара сарай со скотиной. Так и не смогли потушить — сгорел дотла. Мы опять к старосте, а он снова успокаивает. Случайность это, говорит, не стоит по такому делу магов тревожить. Наш голова — мужик умный, плохого не посоветует. Мы снова послушались да разошлись. Третья ночь спокойно прошла, мы уж начали думать, что проклятье выдохлось. Потом вышли в поле, глянули, а часть посевов затопило, будто вода прямо из‑под земли шла! Тут‑то уже и староста наш согласился, что надо магов о помощи просить. Вчера отправили в город гонца, на днях ждем вестей из гильдии магов. Вот мы и пришли, здесь наш староста и живет.

За разговором мы действительно успели дойти до красивого каменного дома в центре деревни, которая, кстати, оказалась довольно большой — дворов на пятьдесят. По пути я обратил внимание, что как минимум половина домов была не из дерева, а из камня. В очередной раз поразился логичности и реалистичности этого мира: рядом горы, значит, камень в этой местности — доступный материал.

На стук моего проводника вышла женщина средних лет, которой он тут же стал объяснять, что я — чуть ли не личный посланник богов, которого они отправили, чтобы спасти местных жителей от проклятья. После этого мое желание отвесить ему хорошую оплеуху стало почти непреодолимым. Грубо отодвинув мужичка в сторону, я сам заговорил с ней:

— Здравствуй, хозяйка! Этот… — я покосился на мужика. — Этот добрый человек немного ошибся. Никто меня никуда не посылал. Я просто проходил мимо и прослышал о вашей беде. А то, что боги действительно избрали меня — это правда. Не стану обещать вам, что смогу помочь. Но если узнаю о случившемся побольше, то сделаю, что в моих силах.

Уперев руки в бока, женщина скептически оглядела мою негероическую одежду, но в дом все‑таки пустила.

Глава поселения вопреки моим ожиданиям оказался не стариком, а высоким крепким мужчиной лет тридцати пяти. Он сидел за столом в компании еще нескольких селян и о чем‑то с ними спорил, но при нашем появлении все разговоры стихли.

— Вот, Илим. Пришел путник, говорит, что он из Избранников и хочет помочь, — объявила женщина.

— Избранник, значит? — переспросил староста, внимательно рассматривая меня. — Не подумай, странник, что обидеть тебя хочу, но всем известно, что у каждого, кто отмечен вниманием богов, есть особый знак…

Не дожидаясь, пока он закончит фразу, я потянулся к шнурку на шее. Похоже, что долго еще мне придется махать этой безделушкой перед носом у каждого НПС, пока не найду себе приличную экипировку, достойную героя. Блеснул серебром медальон, мужчина удовлетворенно кивнул и добавил:

— Никто в тебе не сомневался, путник, но люд здесь ходит разный, да ты уже и сам знаешь. Проходи, садись за стол. Куда путь держишь и надолго ли к нам?

— Шел я в Кримсхольм, но торопиться мне некуда. Хотел вот у вас кров попросить на день или два, — ответил я, усаживаясь напротив него.

— Оставайся у меня сколько захочешь. Завещано нам богами, что каждый Избранник должен находить приют в любом селении.

Ну да, так и есть. Доступ к Личной Комнате должен быть у игрока в любом населенном пункте. Если нет гостиниц, как в этой деревеньке, то их обычно заменяют дома старост или других НПС.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Раз уж я проведу у вас пару дней, может, действительно смогу чем‑то помочь. Особенно, если в точности буду знать, что у вас произошло.

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, затем сказал:

— Поешь сначала, отдохни с дороги, а там и поговорим.

Что‑то темнит этот староста. Не хочет при односельчанах разговаривать. Ладно, захочет — расскажет, а не захочет — так мне этот квест и не нужен, поважнее дела есть.

Женщина, встретившая нас на пороге, быстро накрыла на стол и тут же вышла, а я принялся за еду. Недавно спорившие с главой деревни мужики скомкано попрощались и тоже ретировались.

— Зовут меня, как ты уже слышал, Илимом. А как к тебе обращаться? — спросил меня староста после того, как мы остались одни.

— Лисандр, — коротко ответил я.

— Вот что, Лисандр. Должен спросить тебя, давно ли ты из Небесного Чертога?

— Нет, недавно. Несколько дней всего.

— Так я и думал, — огорченно вздохнул хозяин дома. — Значит, не успел ты еще сил набраться. Да и не маг ты вовсе, как я посмотрю. А колдун тот силен. Боюсь, ничем ты нам не поможешь.

— Ты погоди так сразу от моей помощи отказываться, — начал я успокаивать старосту. — Сил у меня пока еще мало, зато голова на плечах имеется. Может, и я что‑то дельное могу подсказать? Вижу, что не хочешь ты рассказывать, что тут на самом деле произошло. Хочешь, пообещаю тебе, что ни слова из сказанного тобою никто не узнает?

Ваш навык Красноречие увеличивается до 14!

— Если правда пообещаешь… — задумчиво проговорил НПС.

— Обещаю, — подтвердил я. — Ни слова из того, что ты мне сейчас откроешь, никому не скажу, пока сам не разрешишь.

Ладно, — махнул рукой мужчина. — Расскажу тебе все, как было. Хуже от этого никому не станет. О проклятье, что колдун на деревню наложил, ты уже слышал. А о том, что сделал он это из‑за меня, знаешь?