— Я так понял, не угодил ты чем‑то колдуну.

— Не угодил! — воскликнул староста, дополнив слова ударом кулака по столу. И тут же с горечью добавил уже более тихим голосом: — Да как же я мог ему угодить, когда он сына моего себе в ученики потребовал?!

— Вот как? — удивился я.

— Именно так, потребовал! И ладно бы Ленри простым магом стал — дело это почетное, я бы только рад за него был. А то — к проклятому колдуну в ученики! У него, говорит, талант заклинателя духов! И у сынишки еще моего спрашивает: хочешь быть великим магом? У того глаза так и горят: хочу, говорит! Отказал я ему, понятное дело. Колдун только усмехнулся и пригрозил, что вскоре будет возвращаться назад, и как бы мне к тому времени не передумать. Потом развернулся и ушел. В первую ночь случилась страшная буря. На вторую…

— Это я уже слышал, — перебил я Илима. — Значит, послали в город за помощью?

— Послали, — подтвердил тот. — В Гильдию магов. Гильдия короне не подчиняется, но охочи они до разной магии, глядишь, и заглянут из любопытства. Есть еще королевские маги, но их так просто не побеспокоишь. Да и привыкли мы уже помощи у гильдейских просить.

— Понятно, — задумчиво проговорил я. — Ладно. Подумаю, может, и я чем‑нибудь смогу вам помочь.

Вы получили задание 'Проклятие Каменки'. Помогите жителям деревни избавиться от проклятия. Класс задания: необычное.

Очень интересно. Уже второе необычное задание, причем в 'области затишья'. Или в таких локациях перестают даваться только обычные задания, а более редкие остаются доступными? Непонятно.

— Надо бы мне еще с сынишкой твоим поговорить, — сказал я старосте.

— С Ленри? Что ж, поговори. Я решил, что дальше двора ему лучше никуда не уходить, пока все не успокоится. Марьяна! — крикнул он, выглянув из комнаты. — Позови‑ка мне Ленри!

Спустя минуту я рассматривал сидящего напротив меня виновника всего этого переполоха. На вид ему было лет тринадцать, обычный худой русоволосый мальчишка, испуганно глядящий на меня своими серыми глазами.

— Здравствуй, — сказал я ему. — Меня зовут Лисандр, я из тех, кого принято называть Возрожденными. Ты знаешь, кто это такие?

Конечно же, он знал. В этой игре, наверное, нет ни одного НПС — подростка, не желающего обрести бессмертие и стать великим героем.

— Правда? — недоверчиво спросил он.

— Правда. Что, не похож?

— Не очень, — с обычной детской непосредственностью объявил мальчишка.

Я усмехнулся:

— Это потому, что меня отправили в этот мир всего пару дней назад. Расскажи мне лучше, как ты того колдуна встретил? Все расскажи, постарайся каждое его слово припомнить.

Ленри перевел испуганный взгляд на отца.

— Ему ты можешь говорить всю правду, — подтвердил тот.

Подросток кивнул и стал рассказывать:

— Мы с ребятами на улице играли, а тут — он. Все его почему‑то испугались и убежали, а я остался. Не такой уж он и страшный был! Подошел, спросил, как меня зовут. Я ответил. Тогда он спросил, знаю ли я, что у меня есть магический дар и что из меня получится сильный элементалист. Это такой маг, который призывает духов стихий.

— Я знаю, кто такие элементалисты, — перебил я Ленри. — Это он тебе про них рассказал?

— Нет, — почему‑то смутившись ответил подросток. — Просто я больше всего о магах люблю читать.

— Что правда — то правда, — подтвердил староста. Все о магах грезит. Ему и наука лучше остальных сверстников дается. А тут как на зло этот колдун!

— Ладно. Что еще тебе этот колдун говорил?

— Спросил, хочу ли я стать его учеником…

— И что ты ему ответил?

— Сказал, что хочу, но надо сперва у отца разрешение попросить. Тогда он взял меня за руку, и я повел его домой. По дороге он мне рассказывал, каково это — быть магом, что меня ждут почет, уважение и слава…

— Понравилось? — улыбнувшись, спросил я его.

Мальчишка пожал плечами.

— Если бы я стал сильным магом и совершил много подвигов, тогда бы и на меня обратили внимание боги.

Все понятно, и этот туда же! Все же перемудрили создатели игры, наделив НПС чересчур продвинутым интеллектом, раз половина населения мира жаждет податься в герои.

— И как, после всего, что случилось, не пропало желание стать магом? — поинтересовался я у него.

— Нет, не пропало. Учиться я бы все равно хотел, но не у него. А теперь отец точно запретит. Мне ведь сам колдун заранее говорил, что отец будет против, — опустив голову, ответил Ленри.

— Почему же запретит? — удивленно спросил я. — Просто так чернокнижник не стал бы такой шум поднимать, да еще и под носом у местных волшебников. Похоже, что действительно сильный дар у тебя. Нельзя от него так просто отказываться.

Ленри поднял голову и взглянул на отца, а тот пробурчал себе под нос что‑то вроде 'посмотрим'.

— Это все, о чем вы с ним разговаривали? — продолжал допытываться я.

— Все.

— Так. Что было после того, как колдун вышел из дома? Наблюдал кто‑нибудь, как он покинул деревню? — обратился я уже к отцу Ленри.

— Я видел. После таких‑то слов. Погрозил он мне, затем развернулся и вышел. Я а ним до самой околицы шел, да еще долго потом вслед глядел. Ушел он быстро и не оглядываясь, в сторону гор. Не останавливался, ни с кем не разговаривал, колдовства никакого не совершал. Ты ведь об этом думаешь?

— Об этом. Значит, не колдовал, говоришь? Интересно. А могло ли так быть, что чуть позже он вернулся и наложил проклятие, и его при этом никто не заметил?

Мужчина задумался, затем отрицательно покачал головой.

— Знаешь, Лисандр, хоть и прожил я всю жизнь в этой деревне, но люд всякий успел повидать. По этой дороге много героев и приключенцев проходит, магов в том числе. Туманный Лес — это не шутки. Не каждый назад возвращается. И в одиночку туда ходят только самые сильные маги или безумцы. Так вот, на безумца он не был похож. Я только глянул на него и сразу почувствовал — действительно силен колдун, высокого полета птица. Такие на мелочи не размениваются, а мы для него — мелочь. А уж возвращаться и по — мелкому пакостить, таясь, он бы тем более не стал. До сих пор не пойму, откуда такая напасть.

Теперь уже пришла моя очередь задуматься. Что я знаю о способах наложения проклятий в игре? Да практически ничего. С чего я вообще взял, что маг должен произносить заклинание, находясь в самой Каменке? Может, проклясть можно хоть с соседнего континента? Или вообще это сделано с помощью какого‑нибудь небольшого предмета, оставленного в деревне? Тоже вполне возможно. Ясно мне только одно: квест из разряда необычных. Значит, в нем может быть много неожиданностей. И задание это совсем не по моему уровню. Злодей тот наверняка высокоуровневый, у меня и старым персонажем вряд ли получилось бы с таким сладить. С другой стороны — совсем не обязательно, что по квесту мне придется с ним встретиться.

Мальчишка этот тоже не прост, раз из‑за него такая каша заварилась. Осталось только решить: а нужно ли вообще мне все это? Наверняка этой ночью еще что‑нибудь случится, и не факт, что столь же безобидное. А значит, мне будет угрожать реальная опасность.

Единственное абсолютно безопасное место — это Личная Комната. Такова особенность подобных игр. Если даже ночью прилетит дракон и спалит всю деревню дотла, то я об этом даже не узнаю, пока не выйду утром из своей комнаты и не окажусь посреди пепелища. На крайний случай можно будет пересидеть ночь в ней. Значит, решено. До завтрашнего утра я все‑таки побуду в Каменке, а там, глядишь, и с квестом что‑нибудь прояснится.

— Необычную вы мне задали задачку, — обратился я к старосте. — Пока что не знаю, как вам помочь. Похожу сегодня по деревне, осмотрюсь. Глядишь, и придумаю что‑нибудь.

— Не то чтобы мы сильно на тебя рассчитывали, но кто знает, может, что‑то у тебя и получится. Деревню, говоришь, осмотреть? Пусть тогда Ленри тебе ее и покажет. Только никуда его от себя не отпускай. Слышал, Ленри? От бессмертного ни на шаг!

Не такой уж я сейчас и бессмертный. Но местным об этом знать не обязательно.