— В общем, пришел я в Гильдию, — начал свой рассказ селянин. Вижу — у входа за столом сидит маг, молодой совсем. Я сразу к нему: так и так, прокляли нас! Тот как это услышал — аж скривился — видать, терпеть не может колдунов! И отправил меня к старшему. Очень важная у того должность, я даже запомнил. Как это он сказал‑то?.. Главный эксперт по вопросам недалеких селян, вот! Ну, это магам до нас недалеко, они пешком не ходят, а мне вот полдня к ним идти пришлось.

Героическим усилием воли я попытался стереть со своего лица идиотскую улыбку. Судя по неодобрительному взгляду старосты, попытка моя полностью провалилась. Тем временем, гонец продолжал:

— Разыскал я того волшебника. Думал, что у мага с таким высоким чином народу будет — не протолкнуться. Но нет. Совсем никого из просителей не было. Вот, думаю, повезло! Решил я к нему обратиться по полной должности, чтоб не ударить в грязь лицом. Говорю ему: ' Господин эксперт по вопросам недалеких селян! Мы вот тут недалеко живем, и у нас к вам вопрос. Нам бы проклятье с деревни снять!' И главное, очень он душевным человеком оказался: таким понимающим взглядом на меня посмотрел, даже сочувствующим, я бы сказал. Сразу видно — переживает из‑за чужих бед!

Ухмылка на моем лице стала совсем уж неприличной. Бедные маги! Представляю себе, сколько раз на день со всех окрестностей к ним приходят вот такие вот субъекты и начинают жаловаться на соседку, сглазившую их скотину. А господа волшебники от скуки начинают подшучивать друг над другом, подсылая друг к другу посетителей с подобными просьбами.

— Рассказал я ему все, как было: про колдуна, про ураган, пожар. — продолжал гонец свой монолог. — Тот послушал, покивал и пообещал помочь. Иди, говорит, с миром, добрый человек, и ни о чем больше не беспокойся. А я сегодня же все необходимое волшебство совершу. Я уж было и правда уходить хотел, да вспомнил тут, о чем ты, Илим, меня просил. Насчет сынка твоего поинтересовался. Колдун‑то вернуться может, а нам самим с ним никак не совладать. Неужели, говорю, придется этому демонову отродью отдать сынишку нашего старосты?! Ведь это он напасть на нас наслал из‑за того, что у Ленри дар, а мы не позволили колдуну забрать его в ученики! Маг удивился и заставил меня рассказать ему все еще раз, подробности стал выпытывать. А затем велел ждать его у нас завтра к обеду.

Гонец наконец‑то закончил свой рассказ и победным взглядом оглядел присутствующих. Вот кое‑что и прояснилось. Гильдейский маг, наслушавшийся про пожары и стихийные бедствия, якобы насланные колдунами и ведьмами, хотел было уже по привычке отправить 'недалекого селянина' домой, но тот обмолвился о мальчишке с магическим даром. Вот тут‑то волшебник и заинтересовался. А уж выяснив все подробности, решил посмотреть на ребенка лично.

Дальше вслушиваться в разговор я не стал. Уже и так понятно, что завтра все решится и без моего участия. Вместо этого, быстро прикончив свою порцию ужина и поблагодарив хозяина, я отправился к себе в комнату. Физического голода я не ощущал, но меня мучил другой голод — информационный.

Синий инфокристалл — точная копия повсеместно использующегося в реале — привычно лег на мою ладонь. Оказавшись в Инфосети, я первым делом пробежался по сводкам новостей. И тут же убедился, что мир вовсе не заметил одной оборвавшейся жизни: все те же политика, экономика, пара новых природных и техногенных катастроф… Ничего интересного.

Перейдя на страницу 'Альтреи', просмотрел раздел официальных объявлений. Там тоже ожидаемо не нашел никакой полезной для меня информации. После этого самым тщательным образом исследовал форум, выискивая малейшие намеки на обновление игры, все слухи и догадки игроков по этому поводу. На душе тут же стало немного спокойнее. Если даже кто‑то и догадался, где именно нужно искать, то основной массе игроков это не известно. А значит, время у меня еще есть.

Напоследок решил просмотреть раздел, посвященный Эрии. И здесь меня ждал неприятный сюрприз. Один высокоуровневый игрок рассказывал, что проведя целый день в столице, нашел лишь несколько редких и уникальных заданий, тогда как обычные будто бы пропали. Тревожный звоночек. Если кто‑то из клановых аналитиков просматривает форум в поисках подобных сообщений, то определенные выводы сделать он сможет. Наверняка такая информация тут же проверяется. В королевство будут заброшены разведчики, и если подозрения подтвердятся… Я откинулся на кровати и закрыл глаза. Никогда не считал себя умнее всех. Поэтому стоит исходить из расчета, что место запуска обновления уже известно. Сообщение игрока датировано вчерашним числом. Два, максимум три дня — вот, сколько времени я могу чувствовать себя в безопасности, находясь здесь. Затем мне нужно будет двигаться еще дальше от цивилизации. Ладно, об этом я подумаю позже. Сегодняшний день был долгим, и я начал ощущать моральную усталость. Отдав приказ системе: 'Сон, 8 часов', я тут же отключился.

Первое, что я почувствовал во время пробуждения — это тряску. Именно она так грубо вышвырнула меня из мира грез. Несколько мгновений я пытался понять суть происходящего, а когда осознал — подскочил, как ошпаренный. Я же нахожусь в Личной Комнате! Никто и ничто на свете, никакое внешнее воздействие не может влиять на игрока, находящегося в ней! Даже если все боги этого мира решат дать генеральное сражение Лордам Разрушения посреди Каменки — я не должен этого почувствовать! Тем не менее, с улицы доносились постепенно затихающий грохот и крики, а стены и пол ощутимо подрагивали. Быстро собрав все свои вещи, я подскочил к двери и начал медленно, буквально по миллиметру ее приоткрывать. Грохот к тому времени уже стих, а вот испуганные крики наоборот, нарастали. Что ж, теперь точно можно сказать, что никакой божественной битвы не было, иначе здесь ничего бы не уцелело. Но тогда как объяснить произошедшее? Такая экзотическая побудка — лишь часть задания? Абсурд, это противоречит всему, что я знаю об играх. Системный сбой? Возможно. Первым делом все же нужно выяснить, что произошло снаружи. Держа в руках лук, я выскочил на улицу.

Большая часть мужского населения, по всей видимости, уже была снаружи. Полуодетые люди хаотично бегали по улице, у многих в руках были факела, а у некоторых еще ножи и луки. Постепенно вся масса народа концентрировалась перед домом старосты. Сам Илим оказался на улице раньше меня. Держа в руках магический светильник, он в окружении селян рассматривал большую трещину в земле, проходящую прямо по дороге. Разлом здесь имел ширину примерно в полметра, проходя почти ровно по единственной деревенской дороге. Тянулся он метров на пятьдесят, постепенно сужаясь от центра к краям. Причем центр располагался как раз перед домом главы деревни. Похоже, мы дождались очередного привета от колдуна. Если бы трещина прошла чуть дальше в любую сторону, то Каменке бы не поздоровилось. Убить бы — никого не убило, но домишки местным пришлось бы подлатывать основательно. А так только дорога теперь стала непроходимой, но трещину местные смогут засыпать довольно быстро. К слову, 'дорога' — это громко сказано. Обычная сельская грунтовка, только очень укатанная.

Пока я размышлял, глава деревни не терял времени зря. Он сходу начал отдавать распоряжения, из которых я понял, что восстановление дороги начнется прямо сейчас. Мысленно вызвал часы на игровом интерфейсе — четыре утра. А мужик‑то молодец. Сейчас лето, рассветать начнет довольно скоро. Если мобилизовать сейчас всех жителей, то можно управиться еще сегодня — трещина не такая уж большая. Дождавшись, пока народа рядом со старостой станет поменьше, я подошел и предложил ему свою помощь, в надежде получить квест. Но тот лишь отмахнулся и сказал, что справятся сами. Желания быть дорожным рабочим у меня не было ни малейшего, но лишний опыт мне бы не помешал. Лучше заняться чем‑нибудь более важным. Например, понять, что же все‑таки сейчас произошло с моей Личной Комнатой.

Я быстро вернулся к себе и отправил через мессенджер сообщение Николаю, в котором описал произошедшие ночью события. Пусть лучше у его специалистов голова болит. Меня же мучил только один вопрос: насколько теперь безопасно для меня находиться здесь? Раньше я был уверен, что стоит мне только запереться в Комнате, и я стану недосягаемым для всех опасностей игрового мира. Теперь же такой уверенности нет. А если бы колдун надумал ночью спалить всю деревню, что тогда было бы со мной? Думать о таком не хотелось. Глупо погибнуть в какой‑то игрушке в момент, когда уже почти обрел бессмертие — тоже. Так ничего и не надумав, я отдал приказ системе погрузить меня в сон до 8 утра.