— Возьмем, например, мага, — продолжал тем временем Фелар, — За новым посохом он пойдет не к оружейнику или броннику, он отправится к плотнику. Портной понадобится воину лишь для того, чтобы купить у него сумку или плащ. Но абсолютно любому нужны будут услуги алхимика, ювелира или кулинара! Хороший алхимик, скажу я вам, никогда не останется без работы. Почему‑то считается, что самые большие прибыли получают кузнецы и ювелиры. Отчасти это может быть верным — создав какой‑нибудь редкий предмет, они могут вмиг озолотиться. Но на качественные эликсиры спрос есть всегда, поэтому алхимия с точки зрения заработка — это хороший и стабильный доход!

Я слушал старика, время от времени из вежливости качая головой. А ведь действительно полезную информацию выдает этот НПС. Если прислушаться к ней, то можно избежать ошибки, которую совершили тысячи новичков игры. Похоже, разработчики постарались расставить подобных словоохотливых жителей во все начальные локации. Придешь к ним обучиться какой‑либо профессии, выслушаешь подобную лекцию и поневоле задумаешься о правильности выбора ремесла.

При создании моего первого персонажа в Альтрее, я уже обладал огромным игровым опытом, но даже это не спасло меня от общей ошибки. Впрочем, меня извиняет то, что совершил ее на заре этого мира, когда еще никто не мог сказать, во что превратится Альтрея через несколько лет. Теперь же у меня появился шанс ее избежать и заняться чем‑то действительно полезным с самого начала. Алхимия? Почему бы и нет? Восстанавливающие и укрепляющие зелья лишними для меня не будут, а уж яды для стелс — класса — вещь и вовсе незаменимая. Значит, решено. Алхимия. В идеале неплохо было бы открыть специализацию отравителя, но это уже далекая перспектива. Сейчас нужно всего лишь пережить ближайшие недели, и тогда у меня будет достаточно времени, чтобы достичь вершин мастерства хоть во всех ремеслах.

Занятый чаем и своими мыслями, вполуха слушая при этом Фелара, я не сразу обратил внимание на появившийся на периферии зрения значок баффа. Вызвав информацию о нем, я с удивлением прочитал:

Травяной сбор Фелара. Богатый алхимический опыт позволил Фелару создать свой собственный рецепт бодрящего травяного чая. Все ваши основные характеристики временно увеличиваются на 1 %. Скорость восстановления выносливости повышается на 50 %. Количество получаемого опыта за убийство врагов увеличивается на 5 %. Время действия эффекта: 1 ч. Осталось: 59 мин.

Напиток, дающий дополнительный опыт за убийство мобов? Вещь, конечно, не уникальная, но все же довольно редкая и дорогостоящая. Жаль только, мне не удастся сейчас воспользоваться столь полезным эффектом. Вот если бы удалось раздобыть его немного впрок…

— Замечательный у вас чай, уважаемый Фелар, — осторожно забросил я удочку, когда НПС закончил свой монолог.

Старик довольно улыбнулся и с гордостью поведал:

— Мой собственный рецепт. Чтобы подобрать правильное сочетание трав и их пропорции пришлось потратить много времени.

— Но результат того стоит. Такой напиток незаменим для любого путешественника. Я бы с удовольствием купил немного вашего чая, если это возможно.

Алхимик задумчиво посмотрел на меня:

— Продать‑то я его могу, конечно. Но знаешь, размышлял я тут как раз недавно… Немолод я уже, далеко немолод. Знания мои невелики, но если что со мной случится — пропадут и они, учеников‑то у меня нет. И тогда я решил: те рецепты, что я сам составил, передам первому же встреченному мною алхимику, если тот придется мне по нраву. Ты только начал постигать наше ремесло, но данное себе слово я сдержу. Верю, что если приложишь достаточно усилий, то сможешь добиться многого. Готов ли ты принять мои знания?

— Я…с радостью приму их, — такой поворот событий застал меня врасплох. Ни разу не слышал, чтобы вот так запросто раздавали уникальные рецепты. В награду за выполнение каких‑то особых заданий — да, но просто так… На изготовлении такого чая можно прилично заработать: все, что повышает скорость набора опыта, всегда пользовалось повышенным спросом. А ведь это только один из его рецептов…

— Поскольку ты еще неопытен в сборе трав и приготовлении зелий, то я пока что передам тебе только один рецепт. Я поведаю, как готовится мой травяной отвар. Когда я увижу твои успехи в этих ремеслах — тогда ты узнаешь и все остальные мои секреты. Согласен?

Стоило только размечтаться — и Фелар тут же поспешил вернуть меня с небес на землю. Что ж, сразу следовало ожидать, что все будет не так просто. И тут же появившееся сообщение подтвердило мою запоздалую догадку:

Вам предложено задание 'Простые мудрости'. Старый алхимик Фелар согласился передать вам накопленные знания, если ваш навыки алхимии достигнет 50 пунктов. Класс задания: необычное. Принять: да, нет?

Конечно да! Что‑то слишком часто мне стали попадаться задания такого класса, но об этом можно подумать и после.

— Я согласен, почтенный Фелар. Обещаю, что как только мне позволят обстоятельства, я сразу же возьмусь за совершенствование своих ремесленных навыков.

— Тогда слушай. Для приготовления чая тебе понадобится…

Вы изучили новый рецепт: Травяной чай Фелара. Требование: минимальный навык алхимии 50.

Новое сообщение появилось, как только НПС закончил диктовать состав напитка. С трудом подавив разочарование, я поблагодарил травника. Состав рецепта оказался простым, все необходимые травы можно легко найти самому или приобрести на аукционе, а вот ограничение по уровню навыка оказалось неприятным сюрпризом. Я‑то надеялся, что сразу смогу воспользоваться таким полезным преимуществом. Пришлось мне снова поднимать старика с места, чтобы докупить у него пустой посуды для моих алхимических экспериментов. В окрестных лесах наверняка найдутся необходимые для этого ремесла растения. Вопреки моим опасениям, пустые флаконы без проблем уместились в сумку, и обошлись мне буквально в гроши.

Неторопливо допив чай и поболтав еще немного на отвлеченные темы, я и Ленри попрощались с продавцом зелий, неожиданно ставшим моим наставником…

Обратно мы шли не спеша, любуясь окрестными видами в лучах заходящего солнца. Вернее, любовался ими только я, а вот мой спутник с каждой минутой становился все мрачнее, на мои расспросы отвечал односложно и все больше замедлял шаг. Меня не оставляло чувство, будто подросток винит себя в случившемся с деревней несчастье. Столь сложное проявление эмоций неигровым персонажем немного удивляло. Все же Альтрея и по сей день является лидером по реалистичности и детализации мира, прошедшие годы явно пошли ей на пользу. Игра продолжала совершенствоваться, оставаясь на шаг впереди конкурентов.

Илима мы встретили у ворот его дома. Покуривая трубку, он вел разговор с одним из селян, улыбаясь и периодически похлопывая того по плечу.

— Похоже, не понадобится твоя помощь, чужеземец! — обратился он ко мне, когда мы с Ленри подошли ближе. — Гонец наш из Гильдии вернулся. Говорит, маги пообещали завтра же прислать кого‑нибудь в помощь. А уж гильдейский маг быстро с проклятьем разберется!

Не понадобится — ну и ладно. Все равно зря я в этот квест ввязался. Если действительно завтра из города прибудет волшебник и снимет проклятье, то задание я, конечно же, провалю, и никакого опыта не получу. Все‑таки многие события в игровом мире не завязаны на игроков, они происходят сами по себе. Оказался в нужном месте в нужное время — получил квест, нет — ситуация как‑нибудь разрешится по воле самих местных обитателей и следящих за миром искинов. Для меня же лучшим вариантом будет, если завтра же в Каменке станет спокойно. Тогда я смогу провести здесь хотя бы пару дней, ничего не опасаясь.

Тем временем староста пригласил всех нас в дом, где уже было накрыто на стол: ждали только нас с Ленри. А вот гонец стал неожиданным гостем, но расторопная жена Илима быстро сориентировалась, и на столе появились дополнительные столовые приборы и посуда.

Глава деревни, даже не дождавшись окончания ужина, стал выпытывать у гостя подробности его поездки. Мне тут же стало понятно, почему посланником выбрали именно его: такой бойкий мужичок способен заболтать даже магов. Что ж, в некотором смысле ему это все‑таки удалось.