Яркий луч пронзил тьму, высветив черный плащ и белые волосы Нэйба.

– Срань господня! – Нэйб отпрыгнул в строну. – Вы тут совсем рехнулись?!

– Капитан! – едва не бросился ему на шею Аркадий Петрович. – А… а кто же тогда там? – он кивнул в сторону выстрелов.

– Если интересно – сходи и спроси, – Нэйб запрыгнул в штурмовик. – Я пригнал флаер – быстро туда. И ящики не забудьте.

Несколько минут назад грязно-серые облака Ила скрыли от Лиа Ланш штурмовик с Нэйбом. А сейчас пропал и сигнал маяка. Зато внизу проглядывался ночной мегаполис. В мутной взвеси дождя и снега красноватым маревом дрожали огни.

"Если бы я была психом-убийцей, за которым гонятся, где бы я приземлилась?" Задалась вопросом Лиа. Решать приходилось быстро. Поверхность Ила стремительно приближалась. Не хватало только очутиться на другом конце города.

Внизу ей бросилось в глаза темное пятно. Она, не раздумывая, направила штурмовик туда.

Азарт погони так захватил ее, что, лишь приземлившись, Лиа вспомнила о четверых полицейских на пассажирских местах.

На бледном лице парнишки-лейтенанта проступили пунцовые пятна. Он сцепил перед собой руки и смотрел в пол, шевеля губами, словно молился. Трое ребят из ее группы, чьих имен и лиц она и не запомнила, смущенно переглядывались между собой. Эти четверо – все, что у нее есть, чтобы найти на планете беглого преступника. Не густо…

Обращаться за помощью к прибывшей Имперской Службе не хотелось. По сути, она не только провалила операцию, но и вызвала их, не имея весомых на то оснований. По головке теперь точно не погладят. Призрачная надежда выкрутиться виделась только в одном – самостоятельно найти Нэйба и вытрясти из него, что же такое было на уничтоженном корабле, если Марбас устроил на него столь грандиозную облаву. Она очень надеялась, что это что-то здорово скомпрометирует Марбаса.

– Задача осталась та же, – отчеканила она, открывая выход. – Найти и задержать преступника!

Лиа выпрыгнула из штурмовика и сделала несколько шагов. Ил – вообще отвратительное место. Но здесь было особенно мерзко. Они оказались на свалке. Под ногами что-то чавкало и хрустело. Пронизывающий сырой ветер шелестел вокруг мусором и закручивал вокруг них облако едких миазмов.

Только за то, что из-за этого чертового психа приходится дышать этой мерзостью – его следует найти и убить!

– Ну, скоро вы там?! – оглянувшись, крикнула она своим людям.

Оказывается, лейтенант стоял всего в паре шагов позади, но в черном комбинезоне терялся во мраке. Трое остальных толпились у штурмовика. То, как неловко они мялись и переглядывались, показалось несколько странным, если не сказать – пугающим.

– В чем дело? Мы потеряли корабль, но задание никто не отменял. И здесь по-прежнему командую я!

– Мы… это… – густым басом начал здоровенный сержант, он казался лидером этой троицы. – Хотим поблагодарить вас… за спасение.

– Нашли время!

"Идиоты!" Лиа хотелось смеяться и плакать одновременно. Надо же, ей достались самые тупые полицейские среди всего управления Ареоса. Естественно, а кого еще Марбас мог послать ей помощь?!

– Другого времени не будет… – сержант резко наставил на нее пистолет.

– Марбас приказал? – холодно спросила Лиа, оттягивая время, надеясь получить шанс.

– Да… только мы, все равно, вам благодарны… ну… что спасли нас.

– Тогда давайте просто разойдемся, – Лиа думала о пистолете в кармане комбинезона и всматривалась в темноту, куда бы половчее отпрыгнуть.

– Не… нельзя. Мы сначала хотели просто убить вас, да и бросить здесь. Но теперь, мы доставим вас домой. Расскажем, как трагически вы погибли, когда ловили этого… как его… Нэйба.

Было видно, что сержанту действительно здорово неудобно перед ней, но пистолет он держал твердо. Рука ни на мгновение не дрогнула. Двое других по-прежнему переминались с ноги на ногу, иногда отводя взгляд. Они не целились в нее, но пистолеты держали наготове.

– Вы не подумайте, мы не свиньи какие-нибудь, неблагодарные…

"Кретины… а ведь, действительно – кретины! А Марбас – подлая скотина! Надо что-то придумать…смутить их еще больше и попробовать смыться!"

– Это благородно с вашей стороны. Нет, правда, мне не хотелось, чтобы мое тело бросили на этой вонючей помойке. Твари растерзают его на кусочки, черви будут копошиться в нем… или надо мной надругаются люди… я не хочу так… – она старалась, чтобы это звучало как можно пафоснее, с горестным надрывом.

– Так… это…

Сержант шумно хлюпнул носом, дернул плечами и застыл. Лиа поняла – момент настал. Подлец расчувствовался. Но, похоже, из-за этого, не собирается больше тянуть.

– А-а-а! – лейтенант, про которого все забыли, кинулся на убийцу. – Бегите!

Без раздумий, Лиа прыгнула. Ей вслед сверкнуло два выстрела. Раздался глухой стон и крики.

Она по локоть провалилась в ледяную скользкую жижу. В нос ударило тухлой вонью. Лиа откатилась в сторону, вытаскивая пистолет. Рядом легло несколько выстрелов, но ее явно уже не видели. Хруст мусора под ногами мог выдать ее, но убийцы шумели и сами.

Из открытого корабля падал свет. Лиа видела скорченное тело, валявшееся на земле. На мгновение ей стало стыдно – она так и не удосужилась узнать имя лейтенанта. В прошлый раз – парнишка послужил ей платком, а сейчас спас жизнь…

Очередной выстрел едва не попал в нее. Вспышка высветила ее фигуру.

– Вот она!

Огненные линии едва не скрестились на ней. Лиа вовремя ушла в сторону, огибая кучу помоев. Мусор затлел. К вони свалки примешался едкий запах дыма. Горел пластик.

Сейчас от убийц ее отделяла куча, очертания которой терялись во тьме. Лиа не видела убийц, но и они не могли заметить ее.

Лиа замерла, прислушиваясь. Обледеневший мусор похрустывал в нескольких местах. Значит, они разделились и обходят кучу, надеясь зажать ее с разных сторон.

"Отлично! Надо их запутать". Она нащупала под ногами что-то увесистое. Металлическая деталь, вся облепленная склизкой сгнившей органикой. Лиа бросила ее подальше, и с отвращением вытерла руку о комбинезон.

Болванка приземлилась метрах в десяти. Раздался грохот, затем шуршание. Что-то лавиной осыпалось с вершины ближайшей кучи.

В тот же миг с разных сторон сверкнули выстрелы. Вспышки выдали убийц. Лиа выстрелила в ближайшего. Затем прыгнула в сторону. Вслед ей раздалось лишь два выстрела.

"Один готов!" Она споткнулась и упала. Руки угодили во что-то жесткое, усеянное острыми шипами. Подавив стон, Лиа прямо с четверенек рванула дальше. Грохот и треск поднялся страшный, н6о она не останавливалась.

Замерзшие и исколотые руки ныли. Она чувствовала, как, пульсируя, из множества мелких ранок по пальцам струится теплая кровь.

"На приманку они теперь так легко не поведутся". Лиа вновь вся обратилась в слух. Но убийцы немного поумнели. Они тоже замерли. Игра в ожидание могла затянуться надолго, а время работало против нее. С рассветом они получат преимущество.

Ветер шуршал мусором, хлестал по мятому пластику дождем и мокрым снегом. Лиа вздрагивала. Каждый раз ей казалось, что это враги тихо подкрадываются. Сдержаться… не выстрелить в пустоту… не выдать себя… отличить…

Сжавшись в комочек, пригнувшись к земле, она напряженно вглядывалась то в одну сторону, то в другую. Ничего. Она чувствовала опасность, но ничего не могла рассмотреть. Лишь чуть шевелились, колеблясь на ветру сгустки тьмы или дыма, что едкими клубами потихоньку окутывал все вокруг. Едва различимые, почти сливающиеся с темнотой, заметные лишь краем глаза, они словно подкрадывались к ней. Тени… Тени?!

Она вскочила на ноги и выстрелила, одновременно прыгая в сторону. Вспышка высветила черную фигуру. Лиа упала и перекатилась. Поднялась. Рядом что-то сочно шмякнулось в лужу.

Сбоку сверкнул выстрел. Там, где она только что стояла, зашипел мусор. Но Лиа была уже далеко, укрывшись за очередным выступом бесформенной кучи помоев.