— А знаешь, Ларанж, надоело мне все это до жути! Этот Каберон, эти беженцы, торчим тут под носом у дангар… — капитан Марак Тал, развалившись в своем кресле и положив ноги на панель управления, принялся набивать в трубку зелье.

— И все же, как ни как, но по десять арридо за каждого оборванца мы получаем. А в добавок и транспортные расходы оплачиваются, и зарядка для гипердвигателя, и топливные элементы для реактора бесплатно, а я еще и лишних прихватить ухитряюсь. Более-менее хватает.

— На что хватает?! На еду, да на это, — Марак Тал кивнул на только что раскуренную трубку. — А вдобавок еще и война с дангарами вот-вот начнется. Того гляди, они нас обнаружат! Что тогда? — капитан протянул трубку старпому. — А я тебе скажу, что тогда: или чип в голову, или торпедой по кораблю, и поминай как звали. А вот бы сейчас, как в старые добрые времена, послать этот Консорциум к дьяволу да рвануть на Клайрон. Там и колоний богатых много, и рудников… уж нашли бы себе применение. Хоть бы перспектива какая-то была.

— На этом корыте? Какая перспектива? Что нам подадут за убогий вид? — в целом, Ларанж был согласен с капитаном, но они привыкли обо всем спорить. Спор обнажает факты с разных сторон, а зелье помогает взглянуть на вещи нестандартно. — И потом, десять арридо — это лучше, чем сотня этих дурацких клайриков.

— Это пока! Ты помнишь времена, когда десять империалов были дороже сотни арридо? И сколько за империал дают теперь? А когда начнется война с дангарами, многие (и мы с тобой в их числе) не захотят в ней участвовать. Консорциум разбежится, кто куда, и арридо будет стоить не дороже империала. И к тому времени было бы очень не дурно как следует обосноваться на Клайроне, — капитан взглянул через плечо на старпома. Было видно, что он побеждает в споре, и Ларанж, непрерывно затягиваясь, судорожно думает, что бы ответить.

— Может оно и так, да только пока мы на этой дангарской развалюхе (спасибо родному Консорциуму), мы и на Клайроне устроимся не лучше.

— Так в чем же дело? Как насчет вон того замечательного крейсера, что мы видели, когда заходили на посадку?

— Того, в орбитальных ремонтных доках? Да говорят, что это — одна из легендарных имперских "Аксиом", и, раз уж этим ублюдкам удалось захватить такой крейсер, они наверняка сделают из него свой флагман. Очень сомневаюсь, что у них есть что-нибудь лучше него. И что, вы предлагаете просто пойти и попросить его у дангар?.. Или, может, мы предложим им поменять крейсер на эту развалину? — Ларанж ударил кулаком по металлической панели на стене, от чего она отвалилась и принялась со скрежетом раскачиваться, оставаясь висеть на одном креплении. — Да, чтоб тебя!

— Дружище, Ларанж! — Марак Тал с удовольствием раскуривал вторую трубку. — Я ничего никогда не просил у дангар, не буду, и тебе не советую. Мы попросту сопрем его!

— Вы бредите!

Сквозь угрюмые тучи алели последние лучи заходящего солнца. Черный дым от чадящих повсюду пожаров, клубился им навстречу. Казалось, на всем Кабероне остались лишь два цвета — грязно-серый и алый. Марак Тал поворачивал голову из стороны в сторону, но так и не заметил никакой разницы в том, что видел. Забавно! А не попробовать ли встать на голову? Тогда можно будет увидеть тучи, падающие вниз.

Сидеть на скальном уступе было довольно неудобно, зато какой вид открывался внизу (даже если не считать изумительной картины серо-алого месива)! Несколько кучек забавных человечков бегали друг за другом и иногда постреливали.

— Спорим, что дангары сейчас перестреляют их всех, — Марак Тал задумчиво затянулся.

— Это было бы некстати, нам же нужна дангарская форма. Я ставлю на партизан.

— Черт возьми! А я уже и забыл! Надо бы помочь бедолагам! — капитан точным выстрелом уложил одного дангара. — Вали их в голову, а то форму испортишь!

— … Дангары! Отступаем! Командир Бертель, отступаем… — слышались голоса внизу.

— Может, подберем этих несчастных? Как-никак полторы сотни арридо! — Ларанж стягивал форму с очередного дангара. — И самое обидное, что к утру, они выйдут точно к лагерю Бордеза.

— Дохлые дангары отвратительно воняют!

— Дангары и живые отвратительно воняют. Так вот, насчет Бордеза, — продолжил Ларанж, чтобы отвлечься, — этот придурок называет себя пиратом Аль Бордезом! Да вы знаете, из какой клоаки выполз этот извращенец! Для него и Бордез — слишком круто! Каких только уродов консорциум теперь не принимает на службу!

— Это точно, истинный дангар! Такому даже чип в голове не нужен, — капитан стоял рядом, но не спешил помогать старпому. — Честно говоря, мне немного жаль этих оборванцев. Но, боюсь, у нас сейчас есть более важное дело!

Небольшой отряд Марак Тала состоял из восьми надежных и проверенных людей (включая Ларанжа). Еще шестерых, которым мало доверял, или плохо знал, он отправил в лагерь лейтенанта Бордеза с запечатанным посланием. Послание гласило: "Доблестный лейтенант Аль Бордез! Как ваши поклонники с первого дня вашей службы в консорциуме, просим принять нас в свой отряд".

Стыковка с крейсером прошла без осложнений (спасибо консорциуму, обеспечившему их старым дангарским транспортником). Марак Тал, вырядив свой небольшой отряд в дангарскую форму, снабдил всех инструментом, мотками кабеля и прочим хламом, который только удалось отыскать.

— Кого еще черт принес? На сегодня никаких разнарядок не было! — пятеро вооруженных дангар встречали их у шлюза.

— Бригада кабельщиков. Распоряжение полковника Олимаха! — рявкнул Марак Тал, он единственный открыто нес оружие, изображая охрану.

Ларанж, поправляя моток кабеля на плече, ехидно ухмыльнулся, за что тут же получил от Марак Тала такую затрещину, что растянулся на полу, путаясь в кабеле и грязно ругаясь.

— Эти технари уже достали! — омерзительно заржав, Марак Тал вытащил из-за пазухи флягу, снятую накануне с одного из трупов, отхлебнул из нее и предложил начальнику охраны.

— Ага! Думают, что самые умные! Совсем обнаглели, тут недавно… а-а, потом расскажу, проводи этих умников и возвращайся. Отдохнем! — отхлебнув из фляги Марак Тала, дангар заржал еще омерзительней.

Представление прошло как по нотам. Дангары абсолютно расслабились, приняв их за своих, и не обращали больше внимания на "скучную" возню технарей. Для начала хардильеры для видимости немного покопались в техническом отсеке, заодно проверив состояние корабля (не хотелось бы красть разбитый корабль, который и с места тронуться не сможет).

— Дурацкая работенка! — Марак Тал вернулся к начальнику караула, воспользовавшись шансом держать охрану под контролем. — Так что там за история? — он снова протянул фляжку дангарам.

— Так тут один недавно говорит: мол, без них мы и голый астероид бы не смогли захватить!

— А ты что? — Марак Тал с удовольствием наблюдал, как его фляжка обходит всех по кругу. Жаль она не очень большая, а то и возиться бы с ними потом не пришлось.

— А я ему по башке! Вот этим самым! — дангар достал из-за пазухи здоровенную флягу, продемонстрировав глубокую вмятину на ней. — К-а-ак закатил по кумполу! — тут он немного замялся. — Не хочешь угоститься?

— Не-е, — Марак Тал принял сокрушенный вид, — мне еще смену полковнику сдавать, а я уже и так… — он многозначительно смолк.

— Да-а, не повезло! Как хочешь! — начальник охраны сразу повеселел и отхлебнул сам.

Тут к Марак Талу вернулась его собственная фляга (совсем опустевшая).

— Ну, тут остальные взъерепенились, — продолжал дангар, — мол, жалобу накатают и все такое прочее, — тут все дангары вновь пронзительно заржали. — Мы после этого здорово повеселились. Пусть теперь свои жалобы начальнику лазарета катают. Когда кости срастутся!

Дангары весело заулыбались и дружно заржали, похлопывая друг друга по спине. Двое принялись наносить удары ногами и руками по воздуху, наглядно демонстрируя свое участие в той потасовке. По всему выходило, что бедняги техники должны быть рады, что им вообще оставили жизнь.