Гигант Соклет висел прямо над головой, занимая пол неба. Наверное, это будет последним, что он увидит в своей жизни, даже если проживет еще хоть тридцать лет…

И тут привычную картину, нарушил мелькнувший, маленькой кометой, заходящий на посадку корабль.

"Странно, до прибытия перевозчиков еще несколько дней". Еще больше он удивился, когда заметил, что приземлившийся корабль, не привычный орбитальный погрузчик, а десантный истребитель Каберонской гвардии. Пожалуй, он видел такие лишь на картинке.

— Капитан, напомните мне, зачем мы здесь? — Ларанж без энтузиазма рассматривал унылый красный пейзаж.

— Зачем, зачем… чтобы заключить эксклюзивный договор на всю добываемую здесь руду.

— Зачем? — Ларанж раскуривал трубку.

— Я же уже объяснил! — отмахнулся Марак Тал, рассчитывая что-то на компьютере.

— Нет. Зачем нам этот дурацкий контракт? Почему бы просто не попиратствовать немного на этом чудесном корабле? Что за радость, возить туда сюда какую-то там руду?

— Она не дурацкая, а очень, очень ценная, — Марак Тал, закончил свои расчеты и довольно улыбался.

— Тогда давай просто подождем их постоянного перевозчика и отберем все у него!

— Нет, все таки, ты как был мелким воришкой, так им и остался, — хардильер выпустил струю сизого дыма и некоторое время любовался как она растворяется в воздухе, — Поверь, грамотно организованная торговля — прибыльней любого пиратства. Между прочим, это первый принцип Консорциума хардильеров, оставленный еще Великим Хардилем. Надо изучать первоисточники, порой это пригождается.

— Не знаю, по-моему, так имея такой крейсер, мы могли бы зажить, как короли и без всяких так источников.

— Кажется, мы хотели обосновать на Клайроне, а не на занюханной провинциальной планетке, где всего-то и есть, что пара кабаков, да несколько шлюх? Не хотелось бы при этом быть еще и в списке разыскиваемых за пиратство.

— Ну и пусть, кто ловить то станет? — не сдавался Ларанж.

— Брось, лучше посмотри на это, — Марак Тал протянул ему расчеты, которые только что закончил.

— Что это? — брови Ларанжа удивлено поползли вверх, — Расчет нашего курса в астрономических единицах?

— Нет, всего лишь прибыли, которые принесет нам удачно заключенный контракт с рудниками Дорна.

— И они согласятся с такими условиями?!

— А вот для этого, нам и пригодится наш новый крейсер. Кто же откажется, когда на него нацелены такие убийственные аргументы?!

— Пожалуй, великий Хардиль, был прав. Так, что он там говорил?

— Если ты кого-то грабишь, — принялся цитировать Марак Тал, — то этот кто-то либо разоряется, либо принимает меры по своей охране, либо не появляется более в местах, где его грабят. В любом случае, тебе придется грабить кого-то другого. Кто-то другой поступает таким же образом, и тебе приходится искать третьего и так далее. После чего, все ограбленные тобой объединяются и уничтожают тебя, с целью отомстить и вернуть свое имущество. Если ты убиваешь ограбленного тобой, то все, даже те, кого ты и не собирался грабить, преследуют тебя как пса, зараженного бешенством, и, рано или поздно, тебе приходит конец. А торговать можно вечно!

— У меня к вам деловое предложение!

Стоявший перед Тианилом тип представлял собой странное зрелище. Самодовольный хлыщ в форме дангарской армии. В том, что дангарского в нем только форма, Тианил был уверен. Годы работы с людьми научили его с первого взгляда понимать собеседника. И, кроме того, уж чего-чего, а деловых предложений от дангар ждать точно не следует.

— Вы могли направить его моему секретарю. Вовсе не зачем было лично появляться в нашем захолустье, — этот тип не был дангаром, но все же вызывал порядочное беспокойство, хотя до сих пор был предельно вежлив.

— Ну что вы, а не хотел бы тратить время впустую. Уверен, вы подпишите его сразу, и мы приступим к делу без промедления, — тип раскурил рубку и в стерильном воздухе станции поплыл необычайный аромат. Терпкий и немного сладковатый, он дурманящее, обволакивал все вокруг.

Хлыщ в сжатой форме изложил свое предложение: эксклюзивный контракт на продажу, транспортировку и прочих всех возможных операций с добываемой рудой по ценам, далеким от рыночных.

— А больше вы ничего не хотите?! — выдавил Тианил, когда вновь обрел, потерянный от подобной наглости, дар речи.

— Да, спасибо, что напомнили, еще новую одежду. А то это дангарское тряпье ужасно воняет, — хлыщ выпустил струю ароматного дыма — а в доказательство серьезности наших намерений, я предлагаю вам взглянуть на орбитальные мониторы. Над нами сейчас находится самый большой и самый мощный боевой крейсер на Клайроне. И, хоть я и понимаю, как грубо все это выглядит, позвольте продемонстрировать некоторые его возможности, — незнакомец отдал какое-то распоряжение по переговорнику, — взгляните, к примеру, вон на ту горную вершину!

Тианил понимал, что сейчас произойдет. Он понимал, что ему все равно придется заключать с этими нахалами контракт, но переживал он, как не странно, по другой причине. Он недавно осознал, что любоваться этим видом Дорна будет, скорее всего, до конца дней своих. А горная вершина, на которую указал незнакомец, явно украшала местный пейзаж. Но, тем не менее, просить об отмене представления, Тианил не осмелился, а предложить разрушить другую, менее на его взгляд привлекательную горную вершину, было и вовсе нелепо.

И грянул взрыв…

— Разрешите? — Тианил кивнул на трубку в руках незнакомца.

— Да ради бога!

— Пожалуй, я согласен, — Тианил глубоко затянулся, — но при одном условии.

— ???

— Помимо всего прочего, вы будете поставлять нам еще и это! — он потряс в руке трубкой, а затем затянулся еще.

— Нет проблем! — чужак вытащил из-за пояса небольшой кисет, и бросил его на стол, — разрешите представиться. Марак Тал.

— Ваше Величество!

Брунадар поднял тяжеленную голову от стола и с трудом разлепил слипающиеся веки. Тайла! И чего ей надо?!

— Вина! — потребовал император, прежде чем она успела что-нибудь сказать.

— Конечно, Ваше Величество. Только, позвольте, проводить вас сначала в ваши апартаменты, — она говорила на редкость кротким голосом.

— Зачем? А где все?!

— Разошлись кто куда! И полагаю, Вашему Величеству тоже лучше проследовать в свою каюту, чтобы отдохнуть.

— Ты чего это…,- Брунадар замялся, отыскивая в уплывающих мыслях нужное слово, — такая любезная?

" Чего, Чего… Дурацкий вопрос! Что Фарадан, что этот, оба — придурки пьяные!"

— Меня беспокоит, что Ваше Величество не бережет себя. Разве можно императору отдыхать от… дел прямо на рабочем месте? — Тайла взвалила на себя Брунадара — Пойдемте, Ваше Величество, я провожу вас.

— Куда? — Брунадар едва перебирал заплетающимися ногами, но хватко уцепился за нее.

— В вашу каюту.

Тайле крупно повезло. Брунадар выбрал себе в апартаменты комнату отдыха для почетных гостей. Она располагалась совсем недалеко от гостиной. Иначе дотащить на себе упитанного императора было бы непросто.

— Позвольте, я помогу вам Ваше Величество, — Тайла усадила Брунадара на кровать, — Отдыхать лучше без этого, — она стянула с него куртку.

"Интересно, что сейчас делает Фарадан?".

— Это вам тоже вряд ли понадобится, пока вы спите, — Тайла продолжала раздевать императора — настала очередь штанов.

"Может, не стоило так резко обходиться с ним? Бедняга.". Она рассматривала полуобнаженное тело Брунадара. Холеное и белесое, за исключением лица и кистей рук, загоревших под палящим солнцем Цитрона, оно, тем не менее, имело кое-какие мускулы. Правда, скрытые под слоем жирка. Пожалуй, если привыкнуть, то он может даже понравиться ей.

— А где вино? — сопротивляясь тому, что она укладывала его в кровать, поинтересовался император.

— Вино скоро будет, — Тайла повернулась и потянулась к полке, где в рядок стояло несколько непочатых бутылок. Она старалась двигаться как можно медленнее, чтобы Брунадар мог рассмотреть ее получше. Конечно, секс с пьяным недотепой не входил в ее ближайшие планы (какой в этом прок), но вызвать его интерес в любом случае не лишнее.