Кроме того, в данный момент, они решительно ничего не могли предпринять. Поиски остальных "Аксиом" зашли в тупик, а время заявить о себе еще не наступило. Следовало подождать, пока дангары с хардильерами посильнее измотают друг друга.

Тайла и Фарадан, как только корабли оказались в относительной безопасности, отправились осыпаться (к их обоюдному сожалению каждый в свою каюту). А Брунадар, чтобы изгнать преследовавшие его в последнее время тяжелые мысли, решил немного развеяться и осмотреть "Аксиому". К его удивлению, Алберт оказался сопровождать его.

— Этот корабль лишает разума! — заявил он, прихлебывая прямо из бутылки, — он приносит лишь смерть, взорвите его, и тогда он не сможет больше никого погубить!

Всем остальным, кто слышал эти слова, они показались лишь очередным бредом сумасшедшего, но Брунадар, который знал трагическую историю Алберта, заметил, что его глаза, как никогда ясны, а душевные муки по-прежнему терзают его, как и в тот день, когда по его вине разразилась ужасная трагедия. Как жаль, что столь талантливый человек вынужден вечно топить свое горе в вине или искать спасения в сумасшествии!

Зато Аскилт и Гитон, с радостью отправились исполнять обязанности адъютантов. К ним присоединился и Делирон, заявив, что это весьма интересный момент для составления летописи знаменательных событий, за которые он уже принялся.

"Аксиома"! Брунадар и сам не подозревал, как много чувств вызовет е него простая прогулка, по в общем-то незамысловатым, коридорам крейсера. Но сейчас в его душе поднялась буря из личных воспоминаний. Большинство из них вовсе не было связано с этим крейсером, но он послужил катализатором. Вместо того что бы угаснуть мысли о Каберонской империи захлестнули его с новой силой, а теперь к ним присоединились и воспоминания об отце (будь неладен, этот въедливый доктор с Клайрона, что разбудил их). Да, конечно это лишь одна из двадцати "Аксиом", но кто знает, может именно этими коридорами они в последний раз шли с отцом, когда тот посылая Брунадара на Цитрон, сам отправлялся на какие-то переговоры. Брунадар, как ни старался, так и не смог вспомнить, на какой из "Аксиом" это происходило. Бедный старик, видно, переговоры не удались… При жизни, старый император, не вызывал сильных сыновних чувств, но теперь, по прошествии некоторого времени, Брунадар осознал, как много тот для него значил. И даже эти дурацкие очки, всего лишь способ лишний раз обратить на себя отцовское внимание. Как жаль, что такие очевидные вещи, осознаешь так поздно, когда ничего уже нельзя исправить… Хотя, пожалуй, если Эль Мизар прав, и еще можно восстановить империю, если удастся уничтожить дангар и хардильеров, то это будет достойным завершением всего того, что пытался сделать в своей жизни отец. И бог с ним, с золотым лимузином…

В молчании вышагивал Брунадар по пустым коридорам, полностью погруженный в мысли и воспоминания, он почти ничего не видел и не слышал вокруг себя. Его адъютанты молчаливыми тенями следовали за ним, а за ними семенил историк. Никто из них не смел нарушить тишину пустого корабля и молчаливые раздумья императора. С таким же успехом он мог и вовсе не выходить из своей каюты, но продолжал бродить по кораблю, пока не оказался на центральном посту. Машинально, его взгляд пробежал по панелям. Его внимание привлек сигнал, говорящий о том, что вход на третью палубу, где находилась капитанская каюта, заблокирован. Кстати, он только что вспомнил, что в суматохе последних событий, так и не успел узнать у Тайлы, что произошло с "Аксиомой", как удалось ее заполучить, и куда делась вся команда. Повинуясь какому-то любопытному импульсу, Брунадар разблокировал его.

— Навестим каюту капитана. Может быть там разгадка произошедшего.

— Ваше Величество, а не стоит ли сначала выяснить, почему она была заблокирована? — осмелился подать голос Аскилт.

— Вряд ли это может быть опасно, — улыбнулся Брунадар, — иначе Фарадан и Тайла предупредили бы нас, — Скорее всего — какая-то техническая накладка.

— Как прикажете! — но на всякий случай, Аскилт решил держаться максимально осторожно и пожалел, что не догадался прихватить с собой пистолет.

Третья палуба несколько отличалась от того, что помнилось Брунадару, а уж помпезная позолоченная табличка "каюта капитана" и вовсе смотрелась совершено нелепо.

"Да, в последнее время, капитаном здесь точно был кто угодно, но только не Окмал" — Брунадар распахнул дверь. Кто бы здесь ни хозяйничал в последнее время, он обосновывался с размахом. Даже ему, императору, не приходило в голову сносить переборки боевого крейсера, чтобы оборудовать себе каюту попросторней! А сколько сюда понатаскали всякого безвкусного хлама! Всевозможные статуэтки, фигурки, вазы, лампы, и прочая сувенирная белиберда, выполненная в совершено разных стилях: от стилизации под предметы религиозных культов, украшенных этническими узорами с различных планет, до ультра современных вещей, с большой претензией на оригинальность. Брунадар поморщился, при виде предметов псевдоискусства, что окружали его со всех сторон. А нелепое смешение стилей и вовсе смотрелось просто безобразно. Чего только стоила огромная кровать, что красовалась посреди всего этого безобразия. Выполненная в помпезном стиле поздней империи, она еще издалека смотрелась грубой подделкой. В отличие от тяжеловесных, но неуловимо гармоничных линий истинного стиля, линии этого "шедевра" были какими-то кургузыми и нелепыми.

"Если стану императором, то обязательно поставлю вне закона тех, кто производит подобное безобразие!".

— Пожалуй, нам нечего…, - тут внимание Брунадара привлекло кровавое пятно, алевшее на шелковых простынях.

Он на мгновение замялся. Да мало ли что тут произошло! Он не знал, как удалось заполучить "Аксиому", но можно было предположить, что после их небольшого конфликта у Геклена, им вряд ли отдали ее просто так. В конце концов, идет война, а война, как это не прискорбно, не может обойтись без жертв. Надо научиться к этому привыкать. Боже, он скоро начнет понимать чувства отца, когда тот заключал Брунадарский мир! Брунадар хотел повернуться и поскорее выйти из каюты, но тут раздался стон.

— Осторожней, Ваше Величество! — вскрикнул Гитон, прикрывая его собой.

Аскилт осторожно направился в сторону кровати.

— Тут раненый! — воскликнул он, заглянув за нее.

— Так подними его на кровать! Делирон, помоги генералу! — Как бы там ни было, Брунадар не мог оставить беспомощного человека.

Студент бросился выполнять приказ. Вдвоем они подняли какого-то полуобнаженного мужчину с окровавленной головой. Тот вновь издал тихий стон.

— Он приходит в себя, — заметил Аскилт.

— Кто вы такой? — Брунадар отодвинул в сторону Гитона, который все еще загораживал своего императора.

— А кто… кто вы? — раздался едва слышный стон.

— Немедленно сюда Ривьен! — приказал Брунадар, — Я отправляюсь к себе. Когда Тайла и главнокомандующий Фарадан отдохнут, направьте их ко мне!

— Привет, красавица! — Фарадан стоял в дверях каюты Тайлы.

— Что тебе надо? — Тайла поуютней закуталась в одеяло.

— Без этого ты выглядишь намного лучше, — он шутливо попытался стянуть с нее одеяло.

— Не смей!

— Помнится, недавно ты была совсем не против.

— Забудь! И веди себя прилично.

— Ах, простите, Ваше Императорское Величество — рассмеялся Фарадан, — Пойдем, твой чувствительный и нежный император нашел нашего недобитого капитана, и очень желает знать, кто так бесчеловечно поступил с ним!

— Вот, черт! Мы совсем забыли о нем! — Тала вскочила с постели, и, не обращая больше внимания на присутствие Фарадана, принялась быстро одеваться, — Я же говорила, надо прикончить его. Ненавижу объясняться!

— Давай, давай, — продолжал веселиться Фарадан, — Если не хочешь потерять его трогательные симпатии, то срочно придумывай, жалостливую историю. Его особенно возмутило, что мы даже не покормили беднягу,