Полноценного медицинского угла на кипере разработчики не предусмотрели. Да и зачем на маленьком разведчике подобное оборудование? Если не спасет защитное поле, то корабль просто испарится, и лечить или спасать уже будет некого. А маленький переносной медицинский сканер спрятался в одном из шкафчиков кают‑компании, и я, на моей памяти, впервые воспользовался его услугами. Эта штуковина оказалось донельзя вредной: предписала каждый день менять пластырь со специальной пропиткой, смазывать целой кучей различных мазей, пить несколько видов витаминов и ограничить движение на срок от недели до двух. После ввода дополнительных параметров (космический корабль малой вместимости, капитан и единственный член экипажа, возраст двадцать семь, состояние здоровья отличное) сканер смилостивился и предписал выпить две маленькие таблеточки и сделать инъекцию с набором активных веществ. Не знаю, зачем он поначалу предложил такое длительное лечение, после выполнения второй рекомендации синяк с большого пальца сошел через десяток минут.

Любой человек хочет быть хозяином своей судьбы. Мы выбираем свое будущее, свое призвание, привычки, работу, любимые занятия. Но так ли это? Или чаще мы попадает в иллюзию, навязанную извне? Поступаем против своей совести, делаем не то, что хотим, а что требуется от нас в этот момент. Но кто готов признать, что живет по чужой воле? Вот и находится миллион оправданий, различные отговорки. А иллюзия все растет, глубже охватывает твою жизнь и диктует, диктует... Выбираешь любимую работу, но она быстро надоедает, потому как быть винтиком в отлаженной системе – это не мечта. Привычка гнаться за все более совершенствующимся миром оборачивается постоянными нервными срывами и вечным недовольством собой. И полученный результат, о котором столько грезил, оборачивается очередной порцией непонятной грусти...

По совести следовало ждать научную экспедицию, но разве у меня есть выбор? Сидеть на витаминной диете, слоняться по притихшему киперу, смотреть в непроглядную тьму Черной Звезды? Мне не оставили возможности выбора, но я вернусь. Даю слово – вернусь!

Глава 9

Последний день ожидания пролетел незаметно. Никаких следов научной экспедиции, других людей, да и малейших показателей жизнедеятельности датчики Воробья не засекли. А я, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, занялся сортировкой запасных деталей, оставленных для кипера учеными. Нашлось много интересного: редкие и дорогостоящие различные управляющие чипы высочайшего качества (Воробей сразу стал жаловаться на функционирование многих своих систем), целая россыпь микросхем, назначения которых ИИ не смог понять, кристаллические конденсаторы и процессоры. По самым скромным прикидкам, это все стоило не меньше ста тысяч. Хотя думаю, значительно больше, определить цену многим деталям мы не смогли.

После очередного вздоха ИИ, я не сдержался и поинтересовался:

– А почему ты без меня не установил эти бесценные чипы и конденсаторы?

– Профессор Террайн сказал, что я могу брать детали на срочный ремонт, – неуверенно начал оправдываться Воробей.

Я заподозрил подвох. ИИ, зная о таких деталях, не мог взять и установить? Ага, точно так и крыса, сидя перед куском одуряюще пахнущей колбаски, не притронется к лакомству.

Взяв коробку с чипами, заметил маленький логотип производителя "sBS". Подобной маркировки никогда не встречал, да и сама упаковка странная. Обычно любой миниатюрный чип прячется в огромной коробке с кучей всевозможных красивых наклеек, смысл которых совершенно не улавливается. А тут внутри осторожно уложено несколько чипов, запаянных в прозрачный пластик. И явно их меньше, чем могло быть.

Заметив мой неподдельный интерес к драгоценным чипам, ИИ, понизив голос, признался:

– Установил три чипа.

– И все?

– Кхм... еще требовалась замена нескольких дополнительных блоков, обновление устаревших плат в главном мониторе, добавление конденсаторов в элементы питания реактора, ремонт внутренних цепей нескольких роботов...

– Молодец, хорошо потрудился, – прерываю Воробья. Сейчас как устроит зачитывание списка оборудования, установленного во время ремонта, что я покроюсь слоем недельной пыли. Хотя какая пыль в космическом корабле?

– Ты лучше скажи, кто производитель всего этого?

– Не знаю, капитан.

– Ты хочешь сказать, что это курни в курнятнике с перьев нащипали?

– В моей памяти нет упоминания о корпорации "sBS".

Как ставить неизвестно кем произведенное оборудование – он знает. А происхождением не интересуется. Как так можно? Я вот даже чашку для бодрящего напитка приобрел с логотипом любимого производителя.

– А, случаем, с кипера во время полета ничего не отвалится?

– Я все новое установленное оборудование протестировал пять раз, – обиженно ответил ИИ.

Впрочем, чего волноваться? Сегодня испытаю на прочность все новое оборудование и весь кипер заодно.

Тихо прошел отлет с Черной Звезды. Поднял кипер, на маленьком ходу проследовал извилистым тоннелем до выхода на поверхность и из тихого, но очень мутного спокойствия подземелья вылетел из пещеры. По траектории, предложенной ИИ, вышел на орбиту. Создалось такое впечатление, будто планета отпустила меня с облегчением, вдогонку пожелав счастливого пути. Взлет с Элегии приносит необыкновенное чувство наслаждения из‑за великолепных видов на поверхности, вспоминая посадку на Черную Звезду, ожидал адреналина и на обратном пути. Но ничего. Такое впечатление, что взлетел не с опасной для кораблей планеты, а вышел из своего дока на КС‑5 в открытый космос. А впереди меня ждал почти полный бочонок вкуснейшего пива и три скучнейших дня.

Пиво не лезло. Мысли теснились, наскакивали друг на друга, заплетались в совершенно невозможные комбинации. Почему‑то больше всего волновал вопрос: как представители научной экспедиции смогли забрать запасы продуктов со склада и кухонного угла? У ИИ по всему киперу разбросаны глаза‑камеры, роботы‑уборщики тоже не слепые, и тут вдруг такой итог. Но если к этому добавить и непонятный сбой систем Воробья, то получается очень интересная картина. Как и у всех, у меня отношение к искусственному интеллекту как к чему‑то нерушимому и непостижимому. И тут такой прокол. Сбой системы и неожиданная слепота – оказывается, существуют способы обойти всесильного ИИ.

В общем, подумаю об этом на досуге, а пока займусь составлением списка мероприятий на Элегии. Предстоит много визитов.

***

Как приятно после небольшого путешествия вернуться домой. Все знакомо: удобное кресло, любимая чашка, затаившаяся в засаде полочка, ждущая удобного момента встретиться с коленом, извечный тайник под кроватью, что так облюбовал теплый и мягкий тапочек... Называть ангар домом язык не поворачивается, но возвращение в привычное место для стоянки все же дает иллюзию родного дома...

– Воробей, закажи провианта на пару месяцев и попробуй узнать, откуда эти запасные детали, а я прогуляюсь на станцию, – командую ИИ. За прошедшие три дня со времени отлета с Черной Звезды я успокоился, собрался с мыслями, и составил план действий. Первым в списке стояло посещение Библиотеки на КС‑5, все‑таки общение с Террайном подорвало мое доверие к Инфосети. А потом нанесу дружеский визит профессору Вайсбергу.

– Будет сделано, капитан! – принял задания ИИ.

Для выхода в свет надел свой привычный комбез, прихватил простую платежку с остатками наличности, а оставленную учеными карточку с внушительной суммой запрятал в капитанский сейф. Что еще? Вспомнил про комм, оставленный в подарок. Свой спалил, а без связи с Инфосетью и Воробьем бродить по Элегии не дело.

– Воробей, настрой комм, как всегда.

– Принято, капитан.

Нацепил на привычное место, затянул потуже – пора в путь.

Библиотека на КС‑5 была построена не корпорациями, а человеком. Понятно, он сам ничего не строил, а финансировал, но это нисколько не уменьшает его заслуг. Я прекрасно помню университетскую стандартную библиотеку, в которой кроме десятка больших залов с удобными стульями и небольшими столиками ничего не было. Голографические дисплеи, поисковое устройство, встроенное непосредственно в стол – практично, удобно и безлико. Такие библиотеки скорее дань традициям, чем реальная помощь студентам. Какой смысл посещать такое заведение, когда дома в подобных, или даже лучших, условиях, можно спокойно заниматься?