– Зачем? – я поднял испуганный взгляд на Макса.

– Я заплачу твой долг, недотепа ты недогадливый, - усмехнулся тот, откровенно насмешливо рассматривая меня.

– Но...но...но ты же...деньги...откуда? – растерянно забормотал я. Ничего не понимаю. Совершенно.

– Мелкий, я у тебя тусуюсь вовсе не по тому, что остался без средств к существованию, - вздохнул Фридман, - есть у меня бабло, есть. Но я терпеть не могу жить один, мне компания нужна. – Он весело улыбнулся. – Компания! А ты к тому же готовишь изумительно... Сам-то я способен только яичницу состряпать. Ясно тебе, дубина?

Я таращился на него в немом изумлении.

– Короче, давай телефон, я устал с тобой возиться.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать его требованию. На автопилоте я сгонял за сотовым в спальню и продиктовал ему номер.

– А как...- я сглотнул, - а когда мне потом... Отдавать?

– Не волнуйся, разберемся. – И, ухмыльнувшись, добавил: – Считай, что я просто купил твое общество. На некоторое время.

Странноватое какое-то заявление. Двусмысленное? Я завис в прострации.

– Мелкий, - Макс щелкнул пальцами у меня перед носом, выводя из ступора, - не переживай. Все будет нормально, обещаю. Да, и я останусь здесь, естественно. А теперь вали спать, чучело, - и, потрепав меня по волосам, он вышел.

Где-то примерно через день-два Максим заловил меня в кухне, где я теперь постоянно прятался, не желая попадаться на глаза человеку, перед которым позорно расклеился. И, более того, дал себя утешить...

Я же не девка, рыдать на груди постороннего парня! В смысле, любого парня, вообще, в принципе. Короче, меня стыд охватил.

– Мелкий, - сосед по квартире, без всяких приветствий и довольно бесцеремонно, я бы сказал, прижал меня к стене. – Я заплатил бабки, так что ты освобожден от дальнейших контактов с тем типом. И это не констатация факта, это, знаешь ли, предупреждение на будущее. Больше никаких звонков ему, удали номер, я проверю! Тебе ясно?

Как же не ясно, когда он надо мной так угрожающе нависает?!

Я испуганно закивал головой, не рискуя открывать рот: побоялся, что голос мне не подчинится.

Он немного отодвинулся, и мне стало реально легче дышать. Уф... а не пожалею ли я о его помощи? Фридман контролирует похлеще брата!

– И еще, я промолчу насчет долга, если ты немедленно поговоришь с Серым по поводу университета. Хватит скрывать, надо что-то делать с этим.

Приплыли! Он сдурел?! Я так обалдел, что сорвался на хамство:

– Макс, иди нах...

Но тут же заткнулся, заметив опасный блеск в синих глазах собеседника.

– Что ты хотел мне сообщить, Мелкий? – ласково пропел он.

Твою мать! Спаситель...

– Хорошо, ладно! Я расскажу Сергею, - мрачно пробурчал я, не желая связываться с ним. Особенно, после того поцелуя. Пусть он был произведен и в сугубо...ээ...профилактических целях, но напрягался я теперь здорово, когда Максим возникал поблизости от меня.

А он, похоже, просек эту фишку, и начал намеренно меня нервировать. Или мне кажется? Наверное, кажется, сдался я ему сто лет!

Черт, да отойди ты от меня совсем!

– И последнее, по поводу твоей девушки...- Фридман действительно отошел, и присел на табуретку.

Я с облегчением выполз из того угла, куда забился, как крот в нору, и с интересом посмотрел на него.

– То это, Валерка, придется просто пережить, - закончил он фразу. И тут же, без перехода: – Приготовь что-нибудь пожрать, ладно? Я есть хочу.

И нагло улыбнулся.

Вот гад... Я внутренне вздохнул, но догадался промолчать. Он ведь мне реально помог. Да и вообще...

Но положение Золушка как-то не радовало. Совсем-совсем. Ну и ладно, по фиг.

Беседа с Серегой прошла куда успешнее, чем я мог предположить. Старший брат не ругался ...особенно, и у меня создалось впечатление, что без участия моей крестной феи по имени Макс, дело не обошлось. Но, какая разница, раз мы уладили ситуацию без кровопролития?

В результате переговоров мы с Сережкой решили, что я беру академический отпуск на год, во время которого не сижу на их с Катькой шее, а работаю. А с работой уже обещал помочь наш общий друг по прозвищу Коряга (из-за смешной фамилии), владелец собственной фирмы по производству канцтоваров.

В общем, все потихоньку устроилось.

И я даже перестал париться по поводу нахождения в квартире второго жильца, убедившись в его несомненной полезности. Но расслабился я рано.

В какой-то из дней, очень поздно (я спать собирался ложиться, а, учитывая мое пристрастие к интернету, обычно это происходит позже полуночи) в дверь позвонили.

Я нехотя выполз в прихожую.

– Здравствуй, - поздоровался со мной весьма представительный мужчина лет тридцати пяти-тридцати семи в шикарном костюме. – А Максим здесь... находится?

Небольшая заминка перед последним словом подсказала мне, что я вижу, по всей видимости, Фридмановского экс-бойфренда.

Проживает он здесь, милейший, проживает! Хотелось мне съязвить, но я не успел, так как из зала вальяжной походкой вышел Макс, как всегда, одетый только в штаны. Что за дурацкая привычка разговаривать с людьми полуголым? Впрочем, какая мне разница! Сейчас вот вообще отвернусь, чего пялюсь-то...

– Ты как меня нашел, Антон? – слегка удивился незнакомцу Фридман. – Хотя не важно. Чего хотел?

– Максим, может, хватит уже? – мужчина досадливо покачал головой, явно ощущая себя не в своей тарелке. - Ты показал свой характер, а я признаю свою неправоту... Поехали домой?

– Я и так дома, - Макс нехорошо улыбнулся, и, поймав меня за полу рубашки, остановил на месте, не давая уйти.

– Ты, что, спишь с этим мальчишкой? – скептически уточнил неведомый Антон, не торопясь сваливать. От его мощной фигуры вдруг повеяло ощутимой угрозой.

Тьфу, упертый тип! И недоверчивый... Понятно, почему Макс от него свалил. Гм... Придется, видимо, развеять его сомнения, чтобы не думал, что его дурачат. Я тихонько вздохнул: ну, играть, так играть. В конце концов, Макс мне помог, теперь моя очередь. Да и надоело предмет обстановки изображать, хоть разомнусь...

– Шел бы ты, дяденька, отсюда...- с жутко блядской интонацией (фиг знает, откуда взялась!) протянул я, крепко прижимаясь к обнаженному и весьма горячему боку Фридмана. Тот, если и прифигел от моей «помощи», то вида не понял. И только (зачем-то) сильнее притиснул меня к себе, наглядно демонстрируя гостю силу наших мифических чувств.

Мужчина пару мгновений молча смотрел на нас, потом так же, не говоря ни слова, круто развернулся, и вышел.

Я моментально отлепился от Максима и дернул в кухню.

Почти успел. Но на пороге он подцепил меня рукой за ремень джинсов, и легонько потащив к себе, лениво осведомился:

– И что это было сейчас?

Однако я ловко вывернулся. Все-таки есть некоторые преимущества в невысоком росте!

– Ничего! Дядька мне не понравился! Нашел бы себе нормального мужика! – словно ворчливая мать, обращающаяся к непутевому сыну, пробурчал я, становясь у раковины, где с вечера печально куковала горка немытой посуды.

– А может, я уже нашел? – входя вслед за мной, загадочно усмехнулся Макс.

– В ка-аком смысле? – протянул я непонимающе, автоматически отодвигаясь при виде него. Кажется, у меня развился новый условный рефлекс...

– Мелкий, ну, ты ведь помнишь, что я за тебя бабки заплатил тому уроду? – надвигаясь на меня с жизнерадостной улыбкой, поинтересовался сосед по квартире.

– Я на память никогда не жаловался – молод еще. И что? Я должен долг натурой отдать? – ляпнул вдруг я.

Е-мое... Что я несу! Вырвалось-то спонтанно, да только вот не с тем человеком я разговариваю, чтобы бездумно фразы швырять в пространство.

– Какое интересное предложение, - вкрадчиво протянул Фридман, подходя вплотную и явно сдерживая смех.

– Маа-акс, - я с опаской покосился на него.

– О, да, это определенно мое имя.