- Разубеди.

- Это невозможно: ты всё решил, мы оба это знаем. Только вот загадка: как ты собираешься дальше со мной общаться? Мы связанны слишком крепко, вся система двух миров висит на нас двоих, каждая шестерёнка, Винсент.

- Мы можем поделить миры.

- Ах вот в чём твой план, - нервно дёрнула уголком рта Алиса, - Меняться, не пересекаясь, нарезая круги по мирам - гениально. Смотри, как бы тебе это боком не вышло.

Она двинулась к выходу медленно, но Винсент остановил её и повернулся через плечо:

- Ты ведь пришла, чтобы что-то сказать, но я тебя перебивал. Эта та вещь, о которой ты хочешь поговорить уже неделю с момента годовщины, Лис, я не вправе игнорировать твои проблемы. Что-то случилось?

А вот Алиса и не думала поворачиваться, лишь отвечая холодно:

- Ничего. Ничего не случилось. Верно подмечено: мои проблемы.



Они больше не виделись, не пересекались и даже не вели переписку. Их ментальная связь говорила лишь об одном: они оба живы, ведь они даже на расстоянии друг друга чувствовали.

Так прошло 6 дней.

- А можно мне завтра к папе? - чётко спросил Эндрю, выговаривая каждую букву с пристрастием, - Только без Селены.

- Молодой человек, у тебя есть руки, чернила и бумага. Хочешь к папе - напиши письмо, - холодно ответила Герцогиня, не поворачиваясь.

- Мам? - позвал, недоумевая её сын и потянул её за подол платья. Чёрные глаза Герцогини обратились к сыну, отчего его личико озарила гримаса немого ужаса, - Квин... Квинни, не надо! Не надо грустить, хочешь я возьму тебя с собой?

Алиса шлёпнула себя по щеке, возвращая контроль над эмоциями:

- Энди, не пугайся. Всё хорошо, просто я задумалась. У меня предложение, - она присела на корточки, говоря заговорщицки, - Я прямо сейчас перенесу тебя к папе, а Селена не будет вам мешать, только у меня одно условие...

- Какое? - с энтузиазмом подхватил сын, моментально озаряя улыбкой своё милое личико.

- С папой обо мне не говори. Про Квин тоже не говори, ладно? - она протянула левую руку для рукопожатия, и он протянул свою навстречу.

Они ничего не перепутали, протягивая левые руки, ведь такая была у них традиция, ведь оба были левшами.

А потом он вдруг виновато опустил глаза, что не ускользнуло от Алисы.

- Дракончик, ты что-то от меня скрываешь. - очень тихо и ласково произнесла она, скрывая тревогу.

- Мне снится сон, - шёпотом ответил он, не решаясь поднять глаза на мать.

- Ты можешь рассказать мне. Никому никогда не расскажу об этом.

- Островок, - начал он, и Алиса уже поняла, что это плохой знак, - Тот, что папа подарил мне. Там человек... он страшный, очень страшный! - мальчик зажмурился, представляя человека очень отчётливо, - И он смотрит на меня и улыбается, а я не могу от него убежать.

Алиса слушала внимательно, держа руку сына и ощущая, что маленькая ладошка потеет от страха:

- Ты знаешь кто это? - спросила она, а Эндрю кивнул, не открывая глаз:

- Это папин брат.

- Ты знаешь кем он был, - утвердительно сказала она, - Он был Блэквеллом, Элементалем. Знаешь какая стихия его выбрала?

- Вода?

- Верно, милый, - она улыбнулась, - А вода больше всего боится огня.

Эндрю резко открыл свои огромные глаза и в них уже было намного меньше страха. Шальные искорки загорелись в его взгляде, и Герцогиня улыбнулась ему с теплотой:

- Ты же маг. И при том Огненный. Прогони засранца!

- Но, мам! - он нахмурился, - Я ещё не умею создавать огонь без тебя!

- Всё верно, пока что для этого тебе нужна моя искра, но когда-нибудь ты будешь такой же сильной Саламандрой, как твой папа, а пока что... - он завела правую руку за спину, и через секунду достала будто из воздуха металлическую зажигалку, - Тут достаточно искр, чтобы сжечь любопытного дядю Элайджу, согласен?

- Уооооооо!!! - закричал от восторга Эндрю, перехватывая зажигалку, - Мамочка, спасибо!

- Не теряйте дар Квинтэссенции, мой маленький Герцог, хорошо?

Алиса, не вставая, сделала энергетическое усилие и перенеслась вместе с сыном в Форт Аманта. Они появились в преддверье гостиной, где раздавались голоса мужчин и женщин, но Алиса не спешила входить. Убедившись, что сыну можно присутствовать при происходящем внутри комнаты, она наклонилась и поцеловала его в лоб:

- Помни: Блэквеллы обещаний не нарушают. У нас уговор и магия обидится, если ты его нарушишь.

- А ты не останешься?

- У меня дела. Но я очень тебя люблю, сынок, и буду скучать. - мягко улыбнулась она и исчезла.

Буквально спустя пару секунд дверь открылась, и озадаченный Винсент появился перед сыном с ласковой улыбкой, но во взгляде читалась настороженность, а крылья носа напряглись, вдыхая запах:

- А где мама? - спросил он сына вместо слов приветствия, врываясь в облако вибраций магии, которое осталось на месте, где за секунды до этого стояла Алиса. Он напряженно дышал её запахом, будто до этого продержался без воздуха много времени.

Белобрысый мальчик лишь прижал к себе кролика крепче и пожал маленькими плечиками. Он хмурился и поджимал губы в порыве сказать где мама, но уговор был о ней не говорить, поэтому он держался изо всех сил, а Винсент без труда читал реакции сына. С уже более беззаботной улыбкой, он выдохнул и взял сына на руки:

- Если хочешь войти внутрь - спрячь кролика. Герцоги могут позволить себе игрушки, но это должно быть что-то мужское: мечи, клинки, часы... что-то в этом духе. Если хочешь, я достану мамин кристалл из носа Корки и вставлю его в клинок.

- Мне нравится кролик.

- Эндрю, тебе нравится кристалл, а кролик нравится Селене. Ты не отдаёшь его потому что она его хочет себе.

- Но он мой!

- Эндрю Блэквелл! - сурово сказал отец, - Ты должен честен сам с собой. Признай свою слабость и станешь сильнее.

- А выше? - глазки Эндрю округлились в ожидании чуда, - А выше я от этого стану?

- Ну конечно! - улыбнулся Винсент, - На целую голову в моих глазах. Если поделишься с сестрой, то и мама будет тобой гордится.

С этими словами очень медленно и преодолевая большие внутренние сомнения, Эндрю Блэквелл протянул отцу кролика с суровым видом произнося:

- Он мне больше не нужен. У меня есть зажигалка. - он показал свою обновку отцу с гордостью, а тот одобрительно кивнул:

- Крутая! Можем вставить кристалл туда.

- Ага!

- А ты мужик! - похвалил отец сына и гордо ухмыльнулся, - Весь в отца.



Вдохновило:

Phats and Small - Baby I can't sleep tonight

Отдав Селену на несколько дней родителям, Алиса с тяжестью села за стол. Слуги выставили перед ней приборы и посуду, наполнили кружку горячим свежим чаем и пожелали приятного ужина, но Герцогиня вместо привычной ответной вежливости спросила:

- Чёрный чай с васильком?

- Да, Леди, - улыбнулся новый член "Омеги", который состоял в личной охране Герцогини.

- Святые угодники... Дэн! - Алиса позвала Рида, который временно её охранял, возглавляя "Омегу" на период отсутствия Дрейка и Риордана, - Дэнни, уволь меня от лишних слов.

И он всё понял без объяснений. Мужчина почти тридцати лет повернулся к кухарке, блеснул глазами сурово и отвёл новичка чуть в сторону, беря под локоть:

- Зелёный чай. С лимоном, без сахара и молока. Можно с жасмином. Не запомнишь - поручи слугам, но всякую дрянь ей не приноси, понял?

Через пару минут чай заменили, но Алиса без энтузиазма ковыряла вилкой в тарелке. Дэн наблюдал за этим внимательно и с холодом, но потом не выдержал и сел рядом:

- Тебе надо есть.

- Я не хочу.

- Надо.