– Где я? – наконец спросила она.

Мэдлин оставалось только порадоваться, что они говорят на одном языке.

– Где-то в воздухе на полпути к моему дому, – отозвалась она, решив не вдаваться в подробности. – Я нашла тебя замерзающей в горах и решила спасти.

– Тебе послал Эрих? Ты его служанка? – вместо благодарности поинтересовалась незнакомка, капризно поморщившись и взглянув на Мэдлин с легким презрением.

Мэдлин это естественно не понравилось. Она поняла, что перед ней особа «голубых кровей», о чем, в том числе, свидетельствовала крайне богатая одежда, которую в любые времена не каждый мог себе позволить. И судя по всему, ее юная спутница предпочитала относиться ко всем, как к собственным слугам.

– Понятия не имею, кто такой твой Эрих, – сухо ответила Мэдлин. – Я просто шла вдоль Весеннего ручья, а потом абсолютно случайно наткнулась на тебя. Тебе очень повезло, что я тебя нашла, думаю, иначе, ты была бы уже мертва, – последние слова девушка произнесла с особым ударением.

– Ах, он даже не отправил никого меня искать, – гневно воскликнула недовольная незнакомка.

Видно было, что она действительно разозлилась, потому что на ее бледном лице даже возникло некоторое подобие румянца, вызванное переизбытком эмоций.

Мэдлин еще раз вздохнула. Она признаться уже рассчитывала, что в благодарность за спасение девушка подарит ей вожделенное копье, но к этому дело даже близко не шло.

– Раз благодарить ты меня все равно не собираешься, может, хотя бы объяснишь мне, что ты забыла в горах? – кисло поинтересовалась Мэдлин.

– Ах, да, спасибо, я обязательно награжу тебя за это, – с царской небрежностью махнула рукой все больше приходящая в себя незнакомка, а потом добавила более тихо и неуверенно. – Если, конечно, смогу. Я сбежала из дома.

Она виновато покосилась на свою спасительницу, словно боясь осуждения с ее стороны.

– Ну, с кем не бывает, – пожала плечами девушка. – Если дома плохо, то почему бы и не сбежать. Но зачем именно в горы? Есть более приятные и, самое главное, безопасные места.

– Ой, я все время путаю эти дурацкие заклятия, – капризно поджала губы незнакомка и Мэдлин не смогла усомниться в ее словах.

Насколько хватало ее педагогического опыта, такие хорошенькие капризные девушки редко отличались особым рвением к учебе.

– И я все перепутала и случайно телепортировалась в эти жуткие горы! А потом решила, ну и пусть! Я здесь замерзну, а ему будет стыдно! – драматично закончила она, видимо в очередной раз, вспоминая таинственного Эриха, которому в действительности, судя по всему, было ни горячо, ни холодно относительно всех этих событий.

– Если хочешь, я могу вернуть тебя обратно, и ему действительно будет стыдно, – «любезно» предложила Мэдлин, которой изрядно надоел капризный тон своей спутницы.

– Нет, нет, я поняла, что я слишком прекрасна, чтобы умирать! – быстро оживилась девушка. – А как ты думаешь, со мной не случится ничего плохого из-за того, что я столько времени провела на холоде? Я точно не умру? – испуганным шёпотом поинтересовалась она.

– Не умрешь, но гангрена развиться может, – злорадно заявила Мэдлин, несмотря на то, что была абсолютно уверена, что знаний ожидавшего их жреца, вполне хватит на то, чтобы предотвратить подобное развитие событий.

– Что такое гангрена? – незнакомка взглянула на свою спасительницу округлившимися глазами.

Что поделать? В ее родном времени даже самые умные представители населения не были знакомы с медицинской терминологией, не говоря уж о, путавшей все известные заклятия, девице.

– Ну как бы тебе объяснить? – принялась подбирать слова Мэдлин. – Из-за холода кровь перестает поступать к твоим ногам, их ткани начинают отмирать, и чтобы ты сама не умерла, их нужно ампутировать. То есть отрезать, чтобы не отравиться трупным ядом.

Видимо дилетантское объяснение девушки поразило ее спутницу до глубины души, так что, представив себе всю эту картину, она снова потеряла сознание. Мэдлин даже ощутила легкое угрызение совести.

«Это все Джереми, заразивший меня своим злорадным ехидством», – подумала она про себя. – «Хотя, может, и хорошо, что она будет молчать оставшуюся дорогу, мне ее болтовня уже успела поднадоесть».

Девушка еще раз взглянула на свою спутницу, помышляя уже о том, чтобы привести ее в чувства, но неожиданно с ней самой произошло нечто странное. Мэдлин отчетливо и ясно ощутила, что какая-то незримая рука ударила ее по щеке, а затем еще и еще раз. При том, что рядом с Мэдлин никого не было, кроме лежавшей без сознания особы голубых кровей.

Она даже машинально протянула вперед ладонь, пытаясь отогнать этого невидимого обидчика, но тут с ней случилось нечто не менее невероятное и необычное. Девушка почувствовала себя так, словно все это время находилась под водой, а затем чья-то сильная рука резко выдернула ее на поверхность и заставила снова начать дышать воздухом. На миг у нее резко потемнело в глазах, а когда все нормализовалось, Мэдлин поняла, что лежит навзничь на холодной земле.

«Ну, да, так и должно быть, значит, я снова в Междумирье на этой проклятой дороге», – рассеянно подумала она, уже устав чему-либо удивляться.

В действительности невидимая рука, бившая ее по щекам для того, чтобы привести в сознание, обрела очертания, и стало очевидно, что принадлежит она никому иному, как Джереми. В первые секунды девушка испугалась, что вот-вот снова почувствует леденящую ауру смерти, но этого не произошло. Молодой человек был таким, каким она его привыкла видеть в последнее время, на мертвеца он совершенно не походил.

– Ты жив? – на всякий случай машинально уточнила она.

– Разумеется. Знаешь, довольно трудно разбиться на смерть, упав с высоты второго этажа, даже если забыть произнести полетное заклинание, – невозмутимо ответил ее спутник, помогая девушке встать с земли.

– Второго? – рассеянно переспросила Мэдлин, ей казалось, что она летела до земли намного дольше. – Выходит, из-за этого тумана мы сумели снова оказаться в Междумирье?

Джереми задумчиво посмотрел на нее. Девушке уже стал надоедать этот оценивающий взгляд, словно измеряющий степень ее безумия. Точно также на нее только что смотрел мертвый двойник молодого человека. Но она ведь не виновата, что все происходящее с ней меняется так быстро, что она не успевает подстроиться под обстоятельства и невольно говорит не то, что следовало бы.

– В Междумирье? – уточнил Джереми. – Признаться, я и сам уже успел соскучиться по этому чокнутому мирку. В нем несомненно были свои плюсы. Такие, как отсутствие Хаксли и Хранителей, например. Но, увы, мы по-прежнему находимся в этом дурацком лесу, столь нескромно именуемым магическим, и по-прежнему не приблизились к нашей цели, – подробно разъяснил он, продолжая украдкой поглядывать на Мэдлин.

– Ладно, – девушка вздохнула, поняв, что добиться какого-либо объяснения насчет только что происходивших с ней событий будет не так-то просто. – Где ты оказался, когда спустился с неба?

– Ты не поверишь, – заговорческим шёпотом произнес Джереми. – Я оказался на земле!

Он рассмеялся, но поймав на себе укоризненный взгляд своей спутницы поспешно добавил.

– Да где я мог оказаться? В этом же самом лесу, разумеется. Сперва я не мог найти тебя из-за густого тумана. Я стал звать, но ты не откликалась, и я уже испугался, что что-то случилось, но потом туман рассеялся, и я быстро обнаружил тебя, лежавшую без сознания. Кстати, а что произошло? Судя по тому, что ты абсолютно цела и ничего не сломала, полетное заклятие ты произнести успела, в чем же дело?

– Ты не поверишь, – тяжело вздохнула Мэдлин и во всех подробностях рассказала все, что с ней произошло.

– Я действительно не верю, – пожал плечами Джереми, довольно равнодушно выслушав историю своей возлюбленной, так, что ей даже стало обидно.

– Как ты можешь не верить?? С каких это пор, интересно, я стала тебе врать? – возмутилась она.

– Да причем тут врать, дело не в этом, – примирительно заметил молодой человек, ласково взяв девушку за руку. К счастью, ладонь его оказалась теплой и живой. – Допустим, в то, что сквозь туман ты могла на короткий промежуток времени переместиться в Междумирье, я могу поверить, так как нечто подобное с нами уже случалось. Но в то, что, как ты выразилась, ты встретила «нас самих», я уверовать не могу никак!