Но вот стоило, выйди из города, и всего полдня пройти по направлению к Гурбишу, как начинались совсем другие законы. Все удобные проходы контролировали банды, которые обычно свободно пропускали охотников, только в одну сторону. На обратном пути, им приходилось расставаться с существенной, частью добычи. А куда деваться? Части монстров, являвшиеся основной добычей, товар скоропортящийся.

   Но я сюда приехал, отнюдь не монстрами, меня интересовало другое. Дело в том, что Гурбишу был крупным научным городом, и появление там монстров, вызывало не только очень большие вопросы, но и создавало большие надежды. Надежды, найти удобное и безопасное место с мощным источником магии. Мне категорически необходима база. Плюс, судя по хроникам, вполне обоснованная надежда прибрать к рукам, какое-нибудь ценное технологическое оборудование.

   Дело в том, что "отчуждение" города произошло незадолго до всеобщей катастрофы, помешавшей доскональному расследованию и принятию мер к ликвидации. Они просто не успели, и расследование остановилось на начальном этапе. Имевшиеся у меня источники называли две возможные причины появления монстров. Ошибку в процессе производства и диверсию. Да, да, в городе занимались маго-биологией, и созданием боевых тварей. Вирусами они, кстати, тоже занимались, но на тогдашнем уровне развития защитной и целительской магии, вирусы оказались не эффективными.

   Но наработки в области биооружия, как и несколько производивших его биофабрик меня не интересовали, зато цех технического обеспечения, находившийся в центре города, и по этому, скорее всего, совершенно не разграбленный, интересовал сильно. Конечно, запустить его в одиночку, сомнительно, хотя надежда есть. Судя по бумагам, реально работающий обслуживающий персонал, составлял всего четыре человека. Остальные так, бездельники: менеджеры, начальники, уборщицы, кладовщики и тому подобное. Но даже если восстановить не получиться, в любом случае, вполне реально, утащить оттуда чего-нибудь нужное, например мозги к моему синтезатору.

   Неделя пролетела почти мгновенно. Я отлично устроился, и успел осознать, что совершил большую ошибку, недооценив потенциал этого места. Приятный бардак, в работе властей, как с учетом жителей, так и того, чем они занимаются, никакого сравнения с относительно жесткими порядками Некварка. Удобное соседство с почти не разграбленным, наземным городом древних, и просто не мерянное количество ни кем не учтенных подземных энергопроводов. При этом, едва ли не половина, из них, действующая. И главное, управляемые исключительно из города, захваченного монстрами, они ни кем не контролируются. Идеальное место для постоянного проживания, однако, приезжать сюда надо было с надежной легендой.

   Увы, но желание воспользоваться своим официальным статусом амулетчика, сыграло со мной злую шутку. Покидая Лауган, я надеялся на минимум полгода, а то и год спокойной жизни, пока кто-нибудь не отправит в академию запрос на подтверждение квалификации, в идеале, его вообще могли никогда не послать, но обстоятельства оказались против меня.

   Постепенно разгорающийся скандал, привлекал ко мне гораздо больше внимания, чем я рассчитывал. Прокололся я с калькулятором. Прокололся. И теперь вынужден раздувать скандал, который погубит текущее прикрытие. А иначе нельзя. Не поймут окружающие, а выглядеть белой вороной, это даже подозрительнее скандала.

   Оркарк оказался человеком не адекватным. В этом нет сомнений. Хотя Листарк и отговаривал, я попробовал договориться с ним, по местному аналогу телефона. Дохлый номер. Любое мое предложение он воспринимал как слабость, и требовал еще уступок. А последнее его действие, поставило жирную точку в моем желании договариваться. Он прислал бретера. Это такой официальный наемный убийца. Вызывает на дуэль, и там убивает. Пока нет нарушений довольно свободного, дуэльного кодекса, все законно. Но! Дуэльный кодекс, документ весьма интересный, странный, а зачастую и противоречивый. Согласно ему, любой дворянин, будь он хоть крутой боевой маг, может запросто вызвать практически любого дворянина, в том числе и женщин. И тут же противоречие. Вызов может принять не сам вызываемый, а любой человек рода, считающий себя оскорбленным самим фактом вызова.

   Судья тут же, присутствовавший во время нашего разговора, тут же предложил мне жениться на его младшей дочери, тогда он смог бы принять вызов направленный мне. Интересно, у них тут действительно, такая дыра, что женихов совсем нет? Или он так пошутил? По крайней мере, нахал после этих слов, переменился в лице. Странно, судья - плотный мужик лет сорока пяти - пятидесяти, соответствующих знаков не носил, и боевым магом не выглядел.

   От брака, разумеется, я очень вежливо отказался. Жениться мне рано, да и не стоит подставлять хорошего человека. Тем более, хотя это и не очевидно, но мои шансы были очень велики. Дуэльный кодекс не ограничивал соперников, ни в количестве аккумуляторов, ни в их емкости. Халявной энергии здесь море, и все что могло заряжаться, я давно зарядил под завязку.

   Еще один жирный плюс, ни как не ограничивались амулеты защиты. На мощность атакующих амулетов ограничения имелись, но разных маломощных, однако вполне убойных гадостей в репозитории было достаточно. Одну из них я как раз и подготавливал к впечатыванию в забавную хреновинку, купленную мной на барахолке. Хреновина имела вид каменной гайки, и была случайно по дешевке куплена, просто из-за своей необычности. Немного поработав резаком, придал ей вид кривоватого перстня, с резьбой внутри. Убирать резьбу не стоило, аккуратно все равно не получится, а для редкого амулета, за который я собирался ее выдать, чем необычнее, тем круче.

   Алевший восход подсветил кромку скал крошечной долины, в средине которой находилась совершенно круглая площадь, окруженная восьмью небольшими башенками. По площади, туда-сюда сновали стражники, расставлявшие под руководством офицера, особые полустационарные, защитные амулеты. Будущие участники представления, именуемого дуэлью "до повреждения", уже заняли свои места, и сейчас, в последний раз, проверяли снаряжение. Со специальной площадки, вырезанной в одной из скал, за всем этим процессом наблюдали двое.

   Судья с одобрением смотрел за тем, как мальчишка готовиться к поединку. С вершины своего опыта, он, как ни кто другой хорошо понимал, что сила в поединке, конечно важна, но она далеко не всегда определяет результат схватки. Он сам, прихлопнувший в свое время, лучшего на тот момент, боевого мага, был тому хорошим свидетельством. Конечно, он немного волновался, Резус ему нравился, да и отступные, от торгаша, терять не хотелось. Но успокаивал себя Судья, мальчик не так прост, да и приглашенный им, старый знакомый, лучший целитель столицы в области физических и магических травм, давал очень серьезный шанс благополучного исхода.

   - Не нервничай. Пришью я ему все оторванное, так что внуки тебе обеспечены. - старый приятель не мог не подколоть.

   - Да я не нервничаю. А Резус паренек хороший, если у него с Велишкой любовь выйдет, я буду только рад такому зятю. - он вздохнул - Не нравится мне, что дуэль не в зале. Дуэльного зала у нас нет, а в другой город оболтусам ехать не хочется. - он еще раз вздохнул - Еще очень не нравиться уверенность Бергунда. - судья поморщился - В долине, легко, заранее припрятать ловушку или амулетик. А потом, с честным видом, заявлять, что нашел во время поединка.

   - Думаешь, подобное все еще практикуется? Сейчас вроде с этим строже?

   - Практикуется, практикуется. Осторожнее стали, готовятся лучше, уже и Венец Правды не помогает. - судья поморщился и сплюнул. - По мне так убрать пункт об "использовании особенностей местности" из правил, и дело с концом, но умники в Службе Надзора уперлись в свои традиции. Хотя если эта столичная штучка рассчитывает обмануть следствие, он ошибается.

   - Да? - целитель усмехнулся.