Тогда их отряд, охотившийся на одного из действительно старых шаманов, попал в засаду. Нет, они не сдавались, их взяли почти мертвыми. Потом была боль от осознания предательства тех кому безоговорочно доверял, когда они связанные, наблюдали из темного угла, отгороженного занавеской полупрозрачной ткани, как командовавший ими человек, детально объясняет старику способы уничтожения их отряда.

   Судья поморщился, и пальцем нарисовал на стене знак, отключивший воду, и подхватив с крючка полотенце, вышел.

   Старый шаман был хитер. Прекрасно поняв игру втиравшегося к нему в доверие королевского посланника, он, захватив подосланных убийц, он продолжал делать вид, будь-то на них охотиться. Очень, очень хитер был старый шаман, но, и, на удивление честен. Наняв их, для убийства конкурента, и освобождения своего пра-пра-пра какого-то там правнука, он без обмана рассчитался за выполненную работу. Проводник, провел их через степь абсолютно безопасным путем, и омолаживающий амулет, в который превратился второй позвонок, действовал безупречно.

   Усевшись на специальный тонкий матрасик, расстеленный в углу, Судья активировал омолаживающий амулет и направил его воздействие на себя. Минут через пять, кожа покроется липким, вонючим потом, и придется, вновь отправиться в душ, но пока есть время подумать о текущих делах.

   Юное дарование, как он в шутку мысленно называл молодого амулетчика, оказался не промах. Судья сам происходил из семьи потомственных амулетчиков, и с малолетства вращаясь в соответствующих кругах, был в курсе большинства уловок. Как второй сын, он не наследовал отцовскую землю и стоящую на них мануфактуру, но по традиции, ему предстояло возглавить амулетные предприятия брата.

   Вот только судьба распорядилась иначе. Странная смерть отца, потеря братом семейного состояния, мать, не пережившая разорение семьи, обозлили тогда еще подростка, а отношение родственников и военные знакомые отца, толкнули на путь, превративший его в ходячий боевой амулет. Прошедшие годы, стерли из памяти уроки амулетного дела, но знания основных уловок остались. Плюс учеба, на юридическом направлении. Где он учился отнюдь не для галочки, именно полученные знания, и свободный доступ в архивы, которым награждали трех лучших учеников курса, позволили вычислить всех стоявших за гибелью родителей.

   В молодом человеке, его поражали две вещи. Возникающее во время делового общения, ощущение, будь-то, разговариваешь с человеком заметно старше видимого возраста, и невероятно циничное отношение к законам. Он сам, как бывший командир спецподразделения, не питал к закону особого пиетета. Об этом могли бы поведать обидчики его семьи, из которых далеко не все умерли на дуэлях, или периодически исчезающие шайки чересчур разбогатевших разбойников, обеспечивавших семье Судьи надлежащий уровень жизни, но одно дело, тайное нарушение закона, другое открыто нарушать дух закона строго соблюдая его букву.

   Резус заключил договора, по которым предоставил точный рисунок плетения, и специальную печать, имеющую ограниченное число активаций, для создания особо сложной центральной руны. В принципе типично для молодых амулетчиков, пытающихся за счет разряда маленького накопителя внутри печати, контролировать число выпущенных амулетов. При этом Резус явно предусмотрел обычные действия мануфактурщиков, подзаряжавших накопители в ограничительных печатях, и проводивших в два-три раза больше активаций. "Подзарядить" не удалось никому, вернее подзарядка не давала никакого результата. А вот попытки изменить плетение внутри печати, давали, очень странны результат. Вместо счетного амулета, получался амулет, демонстрирующий небольшую иллюзию странной самоходной повозки, приводящейся в движение силой пара. Иллюзия пыхтела, свистела и крутила колесами, а магам мануфактурщиков оставалось утереться, и заказывать следующую печать. На вопросы любопытствующих, Резус с усмешкой отвечал, мол "перед сборкой тщательно обработать напильником".

   Но не это коробило Судью, а игры со смыслом законов. Например, в нарушении закона, Резус отказался продавать печати тем, кто пытался их вскрыть. Трое из крупных владельцев магических мастерских, сославшись на закон о защите конкуренции, попробовали судиться, и проиграли. Но не потому, что он сумел доказать, что те пытались узнать чужие секреты, нет, Резус даже не пытался доказывать что-то подобное, он обвинил их магов в некомпетентности.

   Придумал обвинить лучших амулетчиков в некомпетентности и выиграл. Формально, разумеется. Вмешательство в работу амулета, вызвавшее нарушение его функционирования. Чистая формальность призванная отсеять претензии начинающих магов, использующих стандартные печати, но формальность, прописанная в законе как признак некомпетентности. А доказанная некомпетентность, на несколько лет исключала подобные претензии.

   Ну а с налогами вообще ужас. Такое ощущение, как будь-то, их неуплата являлась для него чем-то вроде спортивного достижения. Хотя надо признать, схемы им предложенные, вполне работоспособны, но уклонение от налогов противоречило целям самого Судьи, и потому пришлось настоять на уплате. Однако, Судью продолжало беспокоить странное, хотя и невероятно выгодное сотрудничество.

   Проснувшись от свиста простейшего плетения-будильника, я поднялся с кровати и прошел в соседнюю комнату. Там как обычно меня уже ждал завтрак. Жить в доме Судьи оказалось гораздо приятнее, чем в гостинице, хотя причина, по которой тот предложил мне переехать к нему, кажется мне надуманной. Полгода я здесь живу, и не одного покушения. Да и, чем, скажите, защита его дома превосходит развернутую мной в гостинице? Простейшая сигналка, раскиданная по всем дому, срабатывающая по любому поводу, да прислуга якобы являвшаяся ветеранами спецподразделении. Бред. По-моему, моего партнера надули. Уж я-то знал, какая у них пенсия. Настоящим ветеранам даже в голову не придет задумываться о месте прислуги.

   Но на мои попытки объяснить это, он лишь улыбается. Почему партнеру? Да потому что он полноценный, пусть и не официальный, партнер в моем бизнесе. Официально совладельцем нашего "ЗАО", вернее, как здесь принято, Товарищества, является муж его старшей дочери.

   Да меня убедили открыть фирму. И даже ПЛАТИТЬ НАЛОГИ! Всего три разработки, зато, сейчас я не испытываю никаких проблем с деньгами. Вообще никаких, я даже не знаю, сколько их у меня точно. Знаю лишь, что я один из богатейших людей города.

   Конечно, фирма отвлекает. Сейчас меньше, а поначалу, пока нас не начали принимать всерьез, я вообще хотел все бросить. Остановила наглость кидалова "контрагентов". Тогда я буквально затерроризировал Судью вопросами, и, в конце - концов, выкрутился. Странный человек, идеально знает законодательство и его применение, способен легко вывернуть наизнанку любой закон, но почему-то очень не любит этого делать.

   Позавтракав, я принял душ. Странный выверт местных традиций, предписывавших "благородным" сначала завтракать, потом умываться. Извращенцы. И партнер мой извращенец, точно следующий традициям, хотя и не во всем. Например, взял жену не просто из неблагородных, а вообще, бывшую "Дикую Кошку". Не знаю что это за подразделение, но явно, далеко не простое.

   Узнал я об этом совершенно случайно. В то утро, я с Велишкой, младшей дочерью партнера и единственным неудобством этого места проживания, отправился на рынок. Охотники должны были поймать для меня несколько местных тварей, и нужно было показать, куда тащить коробки с ними. Не знаю, зачем им что-то показывать, по-моему, местонахождение моей лаборатории знает весь город, но они настаивали, а мне не трудно. Поимка тварей стоила сумасшедших денег, но была необходима. Осматривая части монстров приносимые охотниками для продажи, я, как и предполагал, обнаружил в мозге одной из них остатки плетения. Это подтверждало теорию об управляемости, но исследовать полураспавшееся плетение невозможно.