Чехарда, созданная возле города, из входивших и выходивших все утро отрядиков изображавших пришлых охотников, специально купленная обувь с приметным следом, и отряд, дожидавшийся их в укромном месте, которому эту обувью передали. А вот пару выявленных городских "следопытов", увязавшихся за ложным отрядом никто трогать не стал. Чувствуется опыт, босс, небось, сам, в подобных случаях таких-же баранов своим противникам подсовывал.

   Малой тоже оказался ничего. Ни каких присущих магической братии капризов. Переоделся без возражений, в обед даже ел с одного котелка. А то, что мешок никому не доверяет, это мелочь. Главное движение не задерживает, уже идем с небольшим опережением расчетного. Хотя в последнем нет ничего необычного, норма рассчитана на "гражданских специалистов", а они, как правило, хоть и резвые, но старички.

   Похоже, на счет своего физического состояния, я ошибался. Я хоть и с некоторым трудом, но вполне поспевал за отрядом. По словам Калера, объяснявшего причину частых привалов, мы даже немного обгоняли график движения. Странные они тут все. Параноики. Обычная прогулка превратилась в какую-то военно-шпионскую игру. Здоровые дядьки, всем за пятьдесят, а все не наигрались. Но пусть, я даже подыгрываю, вон кольчугу напялил. Естественно самую легкую, какую нашел. Главное, во-первых, движемся мы хоть и кругами, но в нужном направлении. А во-вторых, никто не догадывается, что в мешке у меня спрятан портальный ключ.

   Мне бы только добраться до подходящего места, а там двусторонний портал свяжет это место с моей лабораторией.

   А пока, я мерно переставляю ноги, несколько удивляясь отличию своих ожиданий от реальности. Мое восприятие гор, возникшее по передачам про скалолазов, несколько буксовало. Я ожидал крючки и веревки, а встретил обычные тропинки в лесу. Разве что лес рос под углом. Вернее лес рос прямо, это земля, из которой он рос, была под углом к горизонту.

   Ночевали с комфортом. Едва стало темнеть, мы свернули с тропы, и через десять минут, вышли к заброшенному двухэтажному каменному зданию. Пока на карачках преодолевали заросли кустов, обильно разросшихся вокруг дома, я морально приготовился к ночевке на каменном полу, в имевшемся у меня подобии спального мешка, но реальность превзошла мои ожидания.

   Когда мы спустились в подвал, наш предводитель Калер, поднес к одной из стен, какой-то амулет. Раздалось тихое жужжание скрытого механизма, и в стене открылся дверной проем. Перешагнув высокий порог, Калер прошел в помещение, и включил магический светильник, осветивший небольшую комнату. Посредине которой находился здоровый ящик, изображавший стол, а вдоль стен стояли двухъярусные нары, застеленные каким-то тряпьем при ближайшем рассмотрении оказавшимся вполне приличными одеялами.

   Увы, поковыряться в довольно занятной конструкции замка мне не дали. Нет, никто меня за руки не держал, Калер просто достал уговорами. Зато на водопроводе я оторвался. Система снабжения магической энергией была полностью исправна, отсутствовали только украденные неизвестными злоумышленниками маго-проводы и распределители. И пока Калер распределял время дежурства, я восстановил плетение насоса, и внедрил в стены маго-провод времянку. Когда тот спохватился, я уже заканчивал настраивать самодельную душевую кабинку. На самом деле, конструкция дома ни каких душевых не предусматривала, но заполнять бассейн, треснувший в нескольких местах, дело бесперспективное, по этому, из вещественных иллюзий организовал ширмы, а поток воды направил в некое подобие потолочного разбрызгивателя.

   Ту-то меня и заловили. Получил втык за демаскировку. Не думаю, что используемый мной светлячок кто-нибудь заметит, но все равно пришлось изобразить на оконные проемы иллюзорные шторы. А душевая мужиками понравилась, зато мне не очень. Заскочив под "дождичек", я пулей выскочил, хорошо еще удержался от воплей. Сам виноват. Так сказать, маленькая недоработка. Вода была не просто холодной, она была ледяной! Не знаю, как мои сопровождающие умудрялись не просто споласкиваться, но и получать от этого удовольствие.

   Пришлось напрячься, немного посчитать, и забацать нагреватель прямо в трубу. Мужики оценили. Даже Калер стал посматривать на меня с уважением.

   Да, не простой подопечный достался Калеру. Зато понятно, почему босс с ним так возиться. Калеру довелось охранять нескольких старших магистров, и даже одного высшего мага, но, ни один из них не мог с такой легкостью запускать древние механизмы. Но, как и все гражданские, неженка. Смешно было наблюдать, как он дрожит от, не такой уж и холодной воды.

   Как загнанный зверь, Хансер ходил из угла в угол. Нельзя, нельзя упускать такую возможность взять за яйца судью Лагуты. Не то чтобы этот человек был головной болью Правой Руки гильдии "Вольных Торговцев", вовсе нет, весь тот район являлся сплошной головной болью. Деньги, уходящие как вода в песок, на постоянно сменявшихся местных бандитских князьков, с каждым из которых приходилось договариваться. А результат? Регулярно пропадающие, несмотря на все договоры, караваны, посылаемые для закупки кранки, и охотники, не желающие охотиться на бурчалов, потому что вместо покупки, вытяжку просто отнимали. Странные несчастные случаи с агентами, все завязалось в какой-то мертвый узел, не дававший гильдии получать высокий доход.

   Вот и сейчас, случайность - нога, сломанная курьером в стихийно возникшей кабацкой драке, задержала важное сообщение единственного агента хоть как-то работавшего в этом, проклятом городе. Какая-то пара дней, но информация от шпионов, следящих за отрядом с мальчишкой, безнадежно устарели.

   И проблема-то вроде ерундовая, всего-то и надо, подкупить или запугать Городского Главу. Убрать, а лучше приучить судью, и все. Вытяжку из мозга бурчалов не нужно будет возить столь кружными путями. Отпадут громадные расходы на транспортировку и подкуп таможенников. Да и плантации кранки можно расширить. Через Лагуту легко провести все необходимое для постройки теплиц.

   Размышления Хансера прервал Немой, появившийся с сообщением об успешной продаже на островах партии кранки. Верность Немого гарантировалась одним хитрым ритуалом темных, и Хансер даже не подумал убирать висящее над столом, изображение глупого молодого мага, отправившегося на прогулку в Город Монстров. И уж тем более он не заметил легкую тень страха узнавания, промелькнувшую по лицу верного пса.

   Выслушав приятные новости, Хансер подбросил монетку, и решился. Если он опоздал, и приказ до исполнителей дойдет слишком поздно, то он потеряет деньги, которые пойдут на оплату бандитов. Но жизнь игра, потеря денег, это, в конце - концов, всего лишь потеря денег, а выигрыш, это очень интересные перспективы. "Вкусный" заложник, от которого зависит благосостояние "нужного" человека, это хорошая платформа для торга.

   Тот, кто смотрел глазами Немого, внимательно выслушивающего инструкции, о прочесывании территории вокруг города монстров, выдаваемые намеками. Он мог бы многое добавить, и от еще большего предостеречь, но зачем? Если человек сам вызвался быть лабораторной крысой, стоит ли ему мешать? Не лучше ли посмотреть, ,ждет ли крысу в конце лабиринта, сладкий шарик или там приготовлен магический разряд? Тем более, шарик потом, легко отнять, а вот разряд, может запросто поставить точку даже в его бессмертном существовании.

   Тот, кого называли Спящим, был доволен. Какой уже раз, его идея внедрять в ночные кошмары рабов изображения интересных предметов и людей, показывала свою эффективность. Не нужно сложных плетений распознавания, достаточно простенького плетения следящего за эмоциями. Непроизвольный страх, и это плетение сообщит настоящему хозяину, что раб увидел нечто интересное.