Ирина считала, что вся эта погоня Никите просто померещилась, что это болезненная игра его воображения, спровоцированная звонком Аллы.

— Дай Бог, чтобы ты оказалась права, — коротко ответил он.

На следующий день, выйдя в киоск за сигаретами, Никита обнаружил, что вчерашний джип припаркован у подъезда соседнего дома. В машине никого не было. Никита обошел джип со всех сторон и на всякий случай запомнил номер. Наличие машины успокоило его и развеяло вчерашние страхи. Скорее всего, хозяин джипа проживал в соседнем доме, у него был ребенок, ходивший в тот же садик, что и Антон, и за ним вчера тоже заезжали. Дома Никита рассказал об этом Ирине, и она, до конца не верившая в его опасения, все же вздохнула с облегчением.

Кроме того, игра в необитаемый остров так увлекла их, что вскоре они забыли не только о джипе и обо всех машинах на свете, но и о том, что совсем рядом, за окном квартиры, жила своей жизнью вполне обитаемая улица. По этой улице шли прохожие, дворник усердно скреб ее лопатой, а у подъезда соседнего дома два человека в кожаных куртках, сидя в светло-бежевом джипе и о чем-то переговариваясь, время от времени поглядывали на их окна.

Жизнь текла в обычном спокойном русле. Вечерами Никита любил возиться с Антоном, шутя учил его приемам карате, играл в войну, в разведчиков и инопланетян, а Ирина наблюдала за ними, с улыбкой отмечая, что Никита увлекается игрой немногим меньше сына, и шила Антошке карнавальный костюм пирата, в котором тот должен был выступить на новогоднем празднике в детском саду.

Неделю спустя Никите понадобилось поработать на компьютере, и он сказал, что останется ночевать в Черемушках. Ирина не любила, когда он оставлял ее одну, но, понимая, что это необходимо, и в предвкушении, что совсем скоро настанет то время, когда они смогут не разлучаться и Никита будет работать в своем кабинете на Преображенке, ничем не выразила своего неудовольствия и попросила только позвонить попозже.

Ирина возилась на кухне, а Антошка пытался нарисовать папу в костюме космонавта, как вдруг раздался звонок в дверь и вслед за ним — заливистый неудержимый лай Макса. Ирина подумала, что это соседка, которая частенько захаживала из-за отсутствия то хлеба, то спичек, то соли в своем хозяйстве. На пороге стояла высокая эффектная женщина в шубе, за ее спиной — два устрашающего вида молодых человека в кожанках и абсолютно лысые. Антон выбежал в прихожую с радостным криком: «Папа, папа пришел!», но, увидев незнакомых людей, остановился и вопросительно посмотрел на мать. По описанию Никиты Ирина сразу поняла, что это Алла со своими «телохранителями». Обворожительно улыбаясь, Алла сделала шаг навстречу Ирине и, проговорив: «Добрый вечер», махнула «мальчикам» рукой, чтобы те оставались за дверью и в квартиру не входили.

— Разрешите войти? — спросила она, скорее, для приличия, потому что стояла уже в прихожей. — Я только на минутку. Какой чудный ребенок! — воскликнула она, глядя на Антона. — Как тебя зовут, малыш?

Ирина, с трудом придя в себя от неожиданности, сухо спросила:

— Кто вы и что вам нужно?

Но Алла была не из тех, кого мог бы смутить неласковый прием.

— Я бывшая жена Никиты, — сказала она. — А вы, надо думать, будущая?

Ирина отметила, что взгляд у этой женщины действительно странный, какой-то мутноватый и бегающий, но говорила она так просто и приветливо, что Ирина не почувствовала ни малейшей опасности, и ей даже показалось, что Никита, возможно, ошибался, приписывая ей и разгром квартиры, и угон машины.

— Простите, не знаю вашего имени... — проговорила Алла.

Несмотря ни на что у Ирины все же не было ни малейшего желания знакомиться с этой женщиной, и, как бы пропустив ее вопрос мимо ушей, она торопливо заявила:

— Никиты нет дома. Вы ведь его хотели видеть?

Антон, наблюдавший эту сцену, вышел вдруг вперед и протянул гостье руку.

— Антон Савельев, — солидно представился он. — А маму зовут Ирина Петровна. — И, подумав, добавил: — тоже Савельева.

Гостья представилась Аллой, сказала, что Никита ей нужен по делу, но, если его нет, она хотела бы сказать два слова Ирине. Ирина выпроводила сына в комнату и предложила женщине пройти на кухню.

— Видите ли, Ирочка, — ласково начала Алла, когда они остались вдвоем, — я предложила Никите принять участие в одном выгодном мероприятии...

— Да, я в курсе, — быстро перебила Ирина, — он мне рассказал. Вы ведь имеете в виду конкурс красоты?

— Да, конкурс, но какой! — Алла сделала величественный жест рукой, словно приглашая многочисленных зрителей полюбоваться широтой и грандиозностью своих планов. — Никита получил бы значительную прибыль, если бы согласился вложить деньги. Но он уперся и твердит, что денег у него нет, а я вижу, вижу, что он просто не хочет помочь мне. — Она вздохнула и остановила взгляд на молчавшей Ирине. — Я представляю, Ирочка, что он мог наговорить вам про меня, — вдруг спохватилась она, — у него какие-то болезненные фантазии: и квартиру его я ограбила, и машину украла... Ну да ладно, я-то знаю, что совесть моя чиста.

— Так от меня-то вы что хотите? — не выдержала Ирина, плохо понимая, куда та клонит.

— Я думала, — слегка замялась та, — может, вы как-то повлияете на него, убедите... Ну, чтобы он согласился. Ведь деньги лишними не бывают, разве не так?

— Но эти вопросы Никита решает сам, — твердо сказала Ирина. — И я не считаю себя вправе вмешиваться, я в этом ничего не понимаю. Что же касается лишних денег... не знаю, нам хватает и того, что есть.

— Ну что ж, — вздохнула Алла и встала, собираясь уйти, так как по непреклонному тону и взгляду Ирины поняла, что та ей не помощница. — Очень жаль, что мы не поняли друг друга, очень жаль. А знаете, — сказала она, уже надевая в прихожей шубу, — я уверена, что не только вам хватает, но и его секретарше. — Поймав недоумевающий взгляд Ирины, она пояснила: — А вы и не знали? Да Никита содержит ее уже несколько лет, эта история еще до меня началась. Но вам он, конечно, скажет, что это не так, и я опять окажусь отрицательным персонажем в его очередном романе. А романов у него, Ирочка, было столько... — Она неопределенно махнула рукой и светски улыбнулась. — Извините за беспокойство, передавайте привет будущему супругу!

После ее визита у Ирины остался очень неприятный осадок в душе. Она понимала, что Алле, не получившей ее поддержки в столь важном для себя вопросе, очень захотелось сказать какую-нибудь гадость про Никиту, чтобы испортить Ирине настроение. И она добилась своего: и гадость сказала, и настроение испортила. Ирина знала, что это неправда, что Никита любит только ее одну и никаких других женщин у него нет, но червячок сомнения закопошился где-то внутри и не давал ей покоя. А ведь действительно, думала она, что ей известно о Никите, о его прежних привязанностях? Только то, что захотел или счел возможным сказать он сам. Но ведь он мог и не захотеть рассказать о каком-нибудь моменте своей жизни, и тогда получалось, что для Ирины этого момента как бы не существовало вовсе. А что секретарша? Неужели это правда? Да нет, сейчас наверняка никаких близких отношений у них нет. А раньше были? Были?..

Голова шла кругом. Ирина уложила Антона спать и, и не выдержав такого нервного напряжения, позвонила Никите в Черемушки. Она подробно рассказала ему о встрече с его бывшей женой, об их разговоре, а когда дошла до слов Аллы о секретарше, начала вдруг всхлипывать и, не в силах сдержаться, разревелась.

Час спустя Никита был в Марьиной Роще. Тесно обнявшись, они сидели на кухне на тахте, он шептал ей ласковые бессвязные слова, и его присутствие, сам звук его голоса действовали на нее успокаивающе.

Он приготовил хвойную ванну, Ирина сняла халат и послушно погрузилась в теплую воду.

Никита сел на край ванны и начал тихо и медленно поглаживать ее плечи и руки, постепенно спускаясь к груди и ниже... к животу... бедрам...

— Подводный массаж укрепляет нервную систему, — вымолвил он севшим от волнения голосом, зеленые глаза его потемнели, а крупный красивый нос и широкий лоб покрылись мелкими влажными бисеринками от духоты и возбуждения.