Горячая волна желания, взметнувшаяся в низу живота, быстро разлилась по всему телу, и Ирина почувствовала, что ей не выдержать этого массажа. Прикосновения вызывали такие острые, почти непереносимые ощущения, что она невольно тихо застонала.

— Иди ко мне, — прошептали ее губы, она села, согнув в коленях ноги и освобождая место для него.

Хвойный аромат дурманил и обволакивал, что-то исконное, первобытное таилось в нем, раскрепощая дремучие силы и желания, дразня и подбадривая. Он быстро разделся и оказался рядом с ней, стройный, как юноша, мускулистый, по-особому красивый в порыве страсти.

Вода плеснулась через край ванны, но они не замечали уже ничего.

На вопрос, как Алла узнала адрес Ирины, ответ мог быть только один: ее «мальчики» попросту выследили Никиту. Ему сразу вспомнился светло-бежевый джип, которого он больше, кстати, ни разу не встречал у соседнего дома, и Никита на всякий случай записал запомнившийся номер, чтобы, если понадобится, попытаться через Федю узнать в ГАИ координаты хозяина. Он умолял Ирину в его отсутствие дверь никому и ни под каким предлогом не открывать. Но та не нуждалась уже в предупреждениях, она и сама не стала бы открывать больше дверь на случайный звонок, до того неприятное ощущение осталось у нее от этой незваной гостьи.

Как-то днем Ирине позвонили с почты и попросили зайти за бандеролью. Незнакомый женский голос предупредил, чтобы она не забыла захватить с собой паспорт. На вопрос, откуда бандероль, женский голос ответил:

— Ой, девушка, придете — увидите, у меня тут и так народу полно.

Ирина подумала, что бандероль, должно быть, от родственников из Киева. «Какие-нибудь детские книги Антошке к дню рождения», — решила она.

Почта находилась недалеко от детского сада, и Ирина намеревалась зайти туда по дороге.

Когда она отправилась на почту, на улице было по-зимнему темно, хотя час был непоздний, дети играли во дворе, и прохожие деловито сновали туда-сюда по своим делам. На почте ей сказали, что произошла какая-то ошибка, что никто ей не звонил и звонить не мог, потому что в подобных случаях направляется извещение на имя получателя. Это не только удивило, но и насторожило ее, она хорошо помнила, что женский голос спросил: «Это Савельева Ирина Петровна, адрес такой-то?» Непонятно. Успокаивала лишь мысль о том, что скоро придет Никита и они вместе попробуют разгадать этот ребус.

Детский сад от почты отделял небольшой скверик, летом покрытый зеленью и уютный, а зимой, тем более такой слякотной и дождливой, как в этом году, угрюмый и неприветливый, весь в черных пятнах кустарника, в окружении темных, зловещих силуэтов деревьев. Ирине вдруг показалось, что по скверику за ней кто-то идет. Она оглянулась и, поскольку фонарей рядом не было, увидела только смутные очертания человека в кожаной куртке, лица которого ей, конечно, рассмотреть не удалось.

Неожиданно этот человек одним прыжком очутился рядом, выхватил из ее рук сумку и скрылся. Все произошло так внезапно и настолько быстро, что она не успела даже испугаться и заметить, куда именно тот побежал. Она огляделась по сторонам: никого не было. Может быть, он сидит за каким-нибудь кустом и выжидает, пока она уйдет? Ей стало страшно, и она бегом припустилась к детскому саду.

По дороге домой Антошка рассказывал, как у них в садике готовятся к новогоднему празднику, пропел все песни и прочел все стихи, какие успел выучить. Ирина рассеянно слушала сына, размышляя о случившемся и о возможной связи этого нападения с вызовом на почту. Но нет, никакой связи не получалось. Денег же в сумке у нее почти не было, так как она не собиралась заходить в магазины. И Ирина злорадно усмехнулась, представив, как вытянется физиономия грабителя, когда он обнаружит в этой сумке столь небогатый улов, что ему не хватит даже на бутылку водки.

Антон, шагая за руку рядом с матерью, с головой ушел в новогодние хлопоты, и больше всего его волновал вопрос, что же принесет ему Дед Мороз в своем мешке.

— Вот было бы здорово, если б велосипед! Да, мам? — дергал он за руку Ирину. — Двухколесный, как у Дениса, а сзади еще два маленьких колесика, да, мам?

Ирине пришлось согласиться, что это действительно было бы здорово, и прибавить, что Дед Мороз, видимо, так и поступит, если Антон будет хорошо себя вести.

Придя домой, они, не раздеваясь, взяли Макса и отправились втроем на улицу встречать Никиту. Макс все норовил приударить за своей подружкой болонкой из соседнего подъезда и увести ее пофлиртовать за угол дома, подальше от хозяйского глаза; Антон же, не учитывая любовных намерений пса, заставлял его прыгать через палку, как это делают ученые собачки в цирке. Ирина, встревоженная случившимся, не участвовала в их развлечениях, думая о своем и нервно посматривая на часы в ожидании Никиты.

Вскоре появился вишневый «Москвич», Никита, увидев свое семейство в сборе, весело помахал рукой и поехал ставить машину на стоянку.

Дома Ирина решила не начинать разговора о сегодняшнем происшествии при Антоне, но Никита почувствовал что-то неладное и озабоченно спросил:

— Иришка, что случилось? Ты сама не своя. Опять эта?..

— Нет-нет, все в порядке, — ответила она и показала взглядом на Антона, который, ничего не подозревая, уплетал котлету.

— Пап, — обратился тот к Никите, — а скажи, здорово было бы, если б Дед Мороз принес мне двухколесный велосипед, как у Дениса?

— А ты попроси хорошенько, — улыбнулся Никита, — он и принесет.

— Как это попроси? — удивился малыш. — Его же не видно.

— Ну вот, когда спать ложишься, закрой глаза и шепотом попроси, он услышит, — наставлял его Никита, вспомнив что именно так советовала ему в детстве его бабушка.

Затем Никите пришлось по просьбе Антона рисовать и Деда Мороза, и двухколесный велосипед, и самого Антона, разъезжающего на этом велосипеде. Когда малыш наконец угомонился и заснул, не забыв прошептать свое заветное желание, Никита вышел на кухню, сел на тахту и усадил рядом Ирину.

— Ну, теперь давай выкладывай, — проговорил он.

Ирина подробно рассказала ему о непонятном звонке с почты, о несуществующей бандероли и о нападении в сквере.

Никита долго молча курил, затем устало произнес:

— Это опять ее штучки...

— Кого? Аллы? — удивилась Ирина. — Да зачем ей понадобилась моя сумка?

— Денег, говоришь, там не было? — уточнил Никита. — Только ключи и паспорт? Вот это ей и нужно.

— Ключи... — забеспокоилась Ирина. — Но мы завтра же сменим замок. А паспорт ей зачем?

— Не понимаешь? — спросил Никита с отчаянием. — Ведь свадьба на носу, ей наверняка это от Натальи известно. За оставшиеся дни новый паспорт сделать практически нереально.

До Ирины наконец дошел коварный замысел Аллы. Глаза ее округлились от ужаса и стали наполняться слезами.

— Значит, свадьбы не будет?

Они долго сидели обнявшись и молчали. Заказанный зал и продуманное меню в ресторане «Прага», намеченное венчание, а главное — разосланные приглашения на банкет на красивых фирменных открытках с розами и двумя желтыми колечками посередине... и от всего этого приходится отказываться только из-за того, что маленькая книжечка в бордовом коленкоре оказалась в украденной сумке и сомнений не было, что организовала эту кражу безумная женщина, решившая безнаказанно отравлять жизнь Никите, раз уже собственная ее жизнь не задалась.

— Откладывать свадьбу? — сквозь слезы говорила Ирина. — Как же так?

В подобных ситуациях, казавшихся ему неразрешимыми, Никита всегда звонил другу, если тот был в Москве, и искал у него поддержки и совета. Так поступил он и на этот раз.

Петр был настолько возмущен этой подлостью, грозившей сорвать свадьбу, что действительно не мог найти слов и несколько минут выражался лишь междометиями и восклицаниями. Затем, немного придя в себя, успокоившись и трезво оценив ситуацию, вдруг зачастил: